(Release that Witch)

12 Memecat Cemen

Roland berdiri di dekat kiln, menunggu semen yang pertama.

Struktur bata dirancang untuk produksi semen dengan panjang sekitar 15 meter dan lebar empat meter. Itu memiliki pintu depan dan belakang. Pintu depan didesain cukup lebar untuk memungkinkan pengangkutan material dan orang yang keluar masuk ruangan. Pintu belakang, di sisi lain, hanya cukup besar untuk satu orang dan berfungsi sebagai pintu masuk rahasia Anna.

Untuk tujuan ini, dia juga membangun tembok yang mengelilingi setengah dari kiln dan menempatkan penjaga di pintu masuk dan keluar. Mereka semua adalah anak buah Carter dan dia tidak meragukan kesetiaan mereka.

Proses produksi semen mudah dijelaskan. Pertama, batu kapur dihancurkan menjadi bubuk, kemudian dicampur dengan tanah liat atau serbuk besi. Ini akan menghasilkan pasta apakah mereka menggunakan metode basah atau kering. Setelah digabung dengan gipsum, maka semen siap digunakan. Bahan mentah sudah tersedia dan tidak ada bubuk besi yang dimasukkan karena sulit untuk diproduksi. Kuncinya adalah suhu kalsinasi.

Roland tidak dapat mengingat suhu spesifik yang dibutuhkan untuk melelehkan semen. Berkat fakta bahwa dia tidak memiliki peralatan yang diperlukan seperti termometer inframerah atau pistol suhu penghubung termo yang diperlukan untuk mengukur suhu tersebut, prosesnya menjadi sangat sulit. Ia hanya mengetahui bahwa titik leleh semen mirip dengan besi, dan proses kalsinasi juga merupakan faktor rumit dalam membuat semen.

Untuk era teknologi yang belum berkembang seperti itu, adalah masalah besar untuk hanya mempertahankan suhu tanur sembur. Tungku terbuka biasa akan menghasilkan kehilangan panas yang besar dan sulit untuk menjaganya tetap menyala di atas 1.200. Sedangkan untuk tungku gaung, diperlukan bagian dalam yang mampu menahan suhu yang lebih tinggi, tetapi dia tidak tahu cara membuat batu bata tahan api. Tanur sembur tradisional yang digunakan untuk besi bahkan lebih buruk. Suhunya mungkin cukup, dengan hanya rongga tungku sempit yang tersedia untuk mengalsit semen, tetapi mereka tidak dapat memproduksi cukup semen sebelum akhir Bulan Setan.

Dengan pemikiran ini, Roland mendesain kiln yang tidak memerlukan pemanas dan mengandalkan Anna.

Partikel pecahan batu kapur dan tanah liat dicampur dengan air membentuk pasta, yang disebarkan secara merata ke seluruh ruang tembak. Kemudian para ksatria mengunci pintu dan membersihkan para pekerja. Anna kemudian masuk melalui pintu belakang dan memanaskan tanah di bawah pasta hingga batang besi yang ditempatkan di dalam ruangan juga meleleh.

Roland menjadi gelisah. Ini adalah langkah pertamanya dalam menjaga Kota Perbatasan. Jika dia tidak bisa memproduksi semen, rencananya membangun tembok kota dalam tiga bulan hanya akan menjadi kata-kata kosong. Tanpa tembok untuk melindungi kota, dia khawatir tidak ada yang mau tinggal di tempat terkutuk ini. Baik dalam sejarah atau literatur fiksi, basis yang stabil diperlukan untuk pertanian.

“Yang Mulia, maksud Anda bahan ini bisa menyatukan batu?” tanya Carter Lannis, yang berdiri di dekat Pangeran Roland. Meskipun pangeran mengatakan ini adalah hasil penelitian terbaru oleh bengkel kimia di Kerajaan Graycastle, dia tetap skeptis. Lagipula, kelompok orang itu tidak pernah terkenal berguna.

“Siapa yang tahu? Itu yang mereka katakan,” jawab Roland.

Di dunia ini, alkimia dan astrologi dikenal sebagai seni bijak, dan sangat populer di daratan. Keluarga kerajaan umumnya akan mempertahankan alkemis dan astrolog mereka sendiri untuk memprediksi dan memperbaiki nasib mereka. Akan tetapi, bagi orang biasa, pengetahuan semacam itu berada di luar pemahaman mereka dan karenanya hanya memiliki sedikit antusiasme bagi mereka. Dengan mengingat hal ini, wajar jika Roland mengklaim bahwa semen adalah produk bengkel alkimia. Dia tidak peduli apakah kepala ksatria percaya atau tidak.

Api di jendela akhirnya mereda. Penembakan semen sepertinya sudah selesai.

Roland langsung berdiri. Mengirim Carter pergi ke halaman, dia menunggu sendirian di depan rumah bata.

Pintu besi berderit saat dibuka dan Anna melangkah keluar, telanjang. Roland langsung membungkusnya dengan jubah dan memberinya segelas air. “Bagaimana itu?”

Wajah penyihir itu dicat abu-abu berdebu. Meskipun semen basah tidak menghasilkan banyak debu, namun tetap muncul saat semen terbakar. Karena dia tidak bisa memakai topeng, tidak nyaman baginya untuk tinggal di dalam selama puluhan menit. Dia batuk dua kali dan mengangguk. “Lumpur telah berubah menjadi abu-abu.”

Roland terlalu tidak sabar untuk menunggu suhu diturunkan. Membasahi handuk, dia membungkusnya di sekitar kepalanya dan mengambil sekop. Dia kemudian masuk melalui pintu belakang.

Udara panas langsung menyelimutinya dan dia merasa sulit untuk bernafas. Kulit di tangannya terbakar mentah. Untungnya, menyekop abu hanya membutuhkan waktu yang singkat. Jika tidak, dia mungkin benar-benar mengalami sengatan panas jika dia tinggal lebih lama.

“Apa ini yang kau inginkan?” Anna bertanya, menatap materi itu. Dia sudah mengenakan jubah penyihirnya.

“Sepertinya begitu.” Roland meratakan bedak dan menguji suhunya dengan jari-jarinya. “Aku tidak tahu pasti sampai kita menggunakannya.”

“Apa gunanya benda ini?”

“Untuk membangun rumah dan jembatan serta memperbaiki jalan. Terlalu banyak kegunaannya. Jika berhasil, orang tidak perlu khawatir dengan dingin atau hujan dan salju yang merusak rumah mereka.” Dengan menggunakan tangannya yang lain, dia menepuk kepala gadis itu. “Itu semua berkatmu.”

Anna menundukkan kepalanya. Dia tidak yakin apakah itu hanya ilusi, tapi nafas gadis itu sepertinya semakin cepat.

Secara teori, bahan bakar harus digiling dengan gypsum untuk mengatur waktu pengerasannya. Tapi tidak perlu terlalu banyak memikirkan sekarang. Setelah istirahat sejenak, Roland mengambil dua sekop dan memanggil Carter, yang berdiri di luar halaman. Roland menyuruhnya mencampur abu abu-abu secara proporsional dengan pasir sungai dengan perbandingan 3 banding 1 untuk menyiapkan mortar semen.

Ksatria kepala tidak keberatan melakukan pekerjaan kasar. Menurutnya, itu jauh lebih baik daripada bertarung atau mengejar wanita bangsawan untuk Yang Mulia di Kerajaan Graycastle.

Karena tidak ada bubuk besi dalam campuran mentahnya, pasta yang dihasilkan tampak putih pucat. Roland menumpuk pasta di atas batu bata dan meletakkan batu bata lain di atasnya. Biasanya diperlukan waktu sekitar empat jam agar semen menjadi padat. Karena ini hanyalah uji coba, dia memutuskan bahwa akan lebih baik menunggu sampai besok untuk menguji campurannya.

Keesokan paginya, Roland bergegas ke ruang kiln, membawa Carter dan Anna bersamanya. Ketika dia membuka pintu, dia melihat bahwa semen tampak kokoh dan batu bata sepertinya saling menempel. Permukaan bahannya tampak kasar dan sebagian tertutup embun beku putih.

Roland berjongkok. Wajar jika proses alkalisasi menghasilkan beberapa embun beku putih. Dia menekan semen yang mengeras dan jantungnya melonjak. Semen itu adalah batuan padat, sama sekali berbeda dari tekstur tanah liat padat. Bahkan ketika dia mendorong semen dengan kuat, tidak ada bekas di permukaannya.

Setelah mendapat sinyal dari Pangeran Roland, Carter pertama kali mencoba mengangkat batu bata. Dia kemudian mencoba untuk menendang batu bata itu sampai terlepas. Semen terlepas dari tanah, namun batunya tetap menempel kuat. Dia akhirnya menggunakan gagang pedangnya untuk menghancurkannya, tetapi dia hanya berhasil merobohkan sudut kecil dari batu bata.

“Jadi inilah efek yang disebut semen.” Tujuan dari materi tersebut disadari oleh Carter. “Luar biasa. Mengalir seperti lilin dari lilin yang meleleh kemarin, tapi hanya dalam satu malam sudah menjadi sekuat batu. Dengan ini, kita bisa membangun tembok secepat yang kita mau. Selama kita punya cukup batu bata , kita bahkan bisa membangun tembok di sekitar Kota Perbatasan dalam waktu kurang dari lima tahun! ”

“Apa gunanya itu?” Roland bertanya. “Tembok tinggi tidak akan bisa menghentikan musuh dari dalam. Saya lebih suka mengubah gubuk kayu tua di Kota Perbatasan menjadi rumah semen yang kokoh, sehingga rakyat saya tidak perlu lagi khawatir kehilangan rumah mereka dalam bencana alam.”

“…” Ksatria kepala tertegun. Dia tidak menyangka Pangeran Roland, yang dikenal karena banyak kejahatan aristokratnya, akan menyarankan hal seperti itu.

“Anda akan memahaminya di masa depan.” Roland menegaskan kembali jalan yang diambilnya. Bagi banyak orang yang melakukan perjalanan melalui waktu, teknologi adalah gerbang menuju produktivitas. Tapi di sini, para penyihir adalah jalan mereka menuju masa depan.