(Release that Witch)

120 Tebusan Bagian II

Roland menatap Petrov dengan tatapan tertarik dan tertawa. “Kamu orang pertama yang menanyakan itu padaku,” katanya. Dia mengambil cangkir dan menyesapnya, lalu berkata dengan nada biasa, “Benteng Longsong tidak diragukan lagi milikku, bahkan jika aku tidak ada di sini. Yang benar-benar kubutuhkan adalah seseorang atau keluarga untuk menjalankan Benteng Longsong atas namaku. Oleh karena itu, yang harus Anda tanyakan kepada saya bukanlah tebusan, tetapi “biaya agensi”.

Agensi … Petrov tidak asing dengan kata ini. Banyak bangsawan tidak punya waktu atau minat dalam perdagangan, sementara mereka memiliki hasil yang besar di wilayah mereka. Beberapa pengusaha berpandangan tajam akan membantu mereka menjual barang. Untuk mendapatkan hak ini dari bangsawan, pengusaha harus membayar sejumlah uang di muka sebagai deposit.

“Berapa banyak keping emas bangsawan yang Anda butuhkan?” dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan dirinya.

“Ini proses yang lama, jadi kamu tidak perlu membayar semuanya sekaligus.” Roland berhenti, dan kemudian berkata, “30 persen dari pajak bulanan Benteng Longsong, serta persediaan yang bernilai 1.000 poin. Sisanya milik Anda.”

“Tidak terlalu keterlaluan,” pikir Petrov. Selama dia bisa mengendalikan Benteng Longsong sepenuhnya, harga ini bahkan masuk akal. Dia menegaskan bahwa Yang Mulia tidak bercanda. Pangeran benar-benar ingin menepati janjinya.

“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” pikir Petrov dalam hati. Dia dan pangeran bukanlah musuh. Duke telah gagal total, dan anak-anaknya akan dirampas warisannya. Jika pasukan Koalisi tidak dapat mengalahkan pangeran, lalu siapa yang dapat menghentikannya untuk mengendalikan Wilayah Barat? Menyelaraskan diri dengan kekuatan yang lebih kuat adalah prinsip dasar untuk kelanjutan bangsawan. Jika dia bisa mendapatkan kepercayaan Yang Mulia sebelum empat keluarga lainnya, maka Honeysuckle akan memiliki domain terbesar di Wilayah Barat.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak ingin tinggal di sini? Kastil ini lebih besar dari yang ada di Kota Perbatasan.”

“Apa yang ingin kamu tanyakan adalah mengapa aku tidak menjalankan Longsong Stronghold sendiri?” Roland memandang Petrov yang sedikit malu dan tertawa. “Ada banyak alasan. Perebutan kekuasaan di sini terlalu rumit, dan meluruskan hubungan membutuhkan terlalu banyak waktu, apalagi mendapatkan untung darinya. Mendukung keluarga bangsawan lokal yang bisa memerintah lebih baik dariku, adalah kesepakatan yang saling menguntungkan. . Ada banyak alasan lain yang dapat Anda pikirkan secara perlahan. ” Pangeran mulai bermain dengan piala perak. “Ngomong-ngomong, jika kamu terpilih sebagai agen, maukah kamu membalas dendam pada Duke?”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia!” Meski pertanyaannya sedikit di luar dugaan, Petrov tetap langsung menjawab.

[Duke sudah pergi. Kelima keluarga sekarang perlu memikirkan cara mengukir wilayahnya. Siapa yang masih peduli dengan balas dendam?] Pikir Petrov.

Namun, Petrov juga tahu bahwa ini bukanlah alasan sebenarnya mengapa Yang Mulia tidak ingin tinggal di Benteng Longsong. [Perebutan kekuasaan terlalu rumit dan sulit untuk diluruskan? Dengan kekuatannya yang menindas, dia benar-benar dapat memusnahkan kekuatan lawan dalam rentang satu hingga dua tahun. Semua bangsawan akan melupakan si pecundang Ryan, seperti yang dilakukan Ryan di masa lalu. Namun dua tahun tidak cukup untuk membangun Kota Perbatasan menjadi kota besar seperti Benteng Longsong.]

[Yang Mulia Roland mungkin memiliki rencana yang lebih kompleks.]

“Kalau begitu, kota ini …”

“Saya akan dengan senang hati menjadi agen Anda, Yang Mulia!” Petrov berseru. Namun dia segera tampak ragu-ragu. “Tapi, raja, tidak, maksudku kakakmu, mungkin tidak setuju dengan hasil ini. Jika dia mengatur adipati baru untuk Wilayah Barat, aku tidak akan bisa menentang kota raja.”

“Anda tidak perlu menentang mereka.” Roland melemparkan dua surat di hadapannya. “Lihat ini, dan dokumen yang saya temukan di kantor Duke Ryan.”

Petrov dengan cepat memindai isi surat itu, dan tidak bisa menahan napas.

Segel pertama tampak seperti surat rahasia. Raja baru Timothy dan Ratu Clearwater bertempur di Eagle City dan mengalami kegagalan besar? Isi surat kedua bahkan lebih mengerikan. Dokumen itu hanya setengah tertulis tetapi menyatakan Duke Ryan ingin mencaplok utara. Niatnya untuk menjadi raja yang merdeka terungkap dengan jelas di atas kertas. Surat itu tidak lengkap, sehingga tidak mungkin diketahui siapa penerima yang dimaksud.

Dia memahami niat Yang Mulia — tidak diperlukan perlawanan karena raja baru itu sendiri sudah mengalami masa-masa sulit. Jika tidak, sang duke pasti tidak ingin independen. Ksatria elitnya cukup untuk melenyapkan Wilayah Barat, tetapi masih jauh dari kesatria kota raja.

[Surat rahasia boleh saja dipalsukan, tapi dokumen ini memang tulisan tangan Osmond Ryan. Kecuali pangeran menemukan penyihir yang bisa meniru tulisan orang lain…] pikirnya, lalu menyangkal spekulasi itu.

[Pangeran tidak perlu bersusah payah untuk menipuku. Bertindak sebagai agen untuk Longsong Stronghold bukanlah transaksi sepihak. Jika saya tidak dapat membangun pijakan yang kokoh di Benteng Longsong, Yang Mulia juga tidak akan memperoleh keuntungan. Selain itu, adipati yang ditunjuk oleh Timothy pasti akan menjadi musuh Pangeran Roland.]

Jika Keluarga Honeysuckle ingin mengalahkan empat keluarga besar lainnya, maka saya harus mengandalkan dukungan pangeran. Sebaliknya, untuk memastikan kepentingan saya lebih terlindungi, pangeran juga harus membantu keluarga Hull untuk memegang posisi dengan lebih mantap.

Begitu dia memikirkan ini, Petrov berdiri perlahan dan membungkuk ke Roland. “Keluarga Hull siap melayani Anda.”

“Baik.” Yang terakhir mengangguk. “Saat ini masih belum diputuskan apakah Anda harus menjadi agennya. Izinkan saya menanyakan beberapa pertanyaan.”

“Silakan, Yang Mulia.”

“Bagaimana Anda akan menghadapi kekuatan yang melawan Anda?”

“Berapa perkiraan Anda tentang pajak bulanan? Bagaimana Anda akan menjamin untuk menyediakan persediaan yang bernilai 1.000 poin?”

“Tindakan apa yang Anda miliki jika saya meminta Anda untuk mengembangkan bisnis dalam skala besar?”

“…”

Petrov mengira Yang Mulia hanya ingin mengambil kesempatan ini untuk mendapatkan informasi tentang bangsawan di Wilayah Barat. Dia tidak mengharapkan yang terakhir untuk mengajukan pertanyaan aneh seperti jika dia dinilai untuk pengetahuan administrasi atau bisnis umumnya.

Serangkaian pertanyaan menyusul dan Petrov memutar otak untuk menjawabnya satu per satu. Yang Mulia tampak semakin terkesan dengan setiap jawaban. Pada akhirnya, dia bertepuk tangan dan berkata, “Ya, kita akan berhenti di sini hari ini. Ketika Anda telah mengumpulkan uang tebusan senilai 3.000 poin, Anda dapat kembali untuk menebus earl. Yakinlah. Dia akan diterima dengan baik. perawatan hari ini. ”

“Yang Mulia, tentang hak agen …”

“Itu akan diumumkan pada hari itu.” Roland menyiratkan bahwa sudah waktunya bagi ksatria untuk mengawal tamu itu keluar.

Petrov meninggalkan aula dengan perasaan campur aduk. Dia kemudian melihat Carter mengembalikan Batu Pembalasan Dewa kepadanya — itu masih biru dan tembus cahaya, dan bernilai 50 bangsawan emas.

*******************

“Jadi bagaimana menurutmu?” Roland memandang Nightingale yang muncul dari samping.

“Yah, dia mengatakan kurang lebih yang sebenarnya,” dia mengangkat bahu dan berkata, “Dia jauh lebih tulus daripada yang diwawancarai sebelumnya. Ngomong-ngomong, apa menurutmu itu ide yang baik bagimu untuk mengulang hal yang sama untuk semua orang? Bagaimana dengan surat-surat itu? Bukankah isinya seharusnya sangat dirahasiakan? ”

“Tidak semua orang,” pangeran melihat-lihat daftar dan berkata, “Mereka dari lima keluarga besar. Bangsawan agung ini adalah satu-satunya yang cocok untuk mengelola Benteng Longsong. Bagi mereka yang tidak cukup kuat, bahkan jika mereka adalah untuk mendapatkan posisi ini, mereka tidak akan dapat menjalankan Longsong Stronghold dengan benar. Sebaliknya, ini hanya akan menyebabkan berbagai kekuatan memulai perselisihan internal yang tak ada habisnya di antara mereka sendiri. Adapun Timothy Wimbledon dikalahkan di Eagle City, itu tidak benar-benar sebuah rahasia besar. Itu akan segera menyebar ke seluruh Kerajaan Graycastle. Saya hanya mencoba untuk mempercepat prosesnya. ”

[Kedua pesan ini datang pada waktu yang tepat,] pikirnya, [Jika Pangeran Kedua tidak mengalami kekalahan seperti itu, mungkin akan jauh lebih sulit untuk merekrut agen — jika penggunaan paksaan diperlukan, hasilnya tidak akan menjadi begitu sempurna.]

“Jadi … Apa kamu sudah memutuskan untuk memilihnya?”

“Jika semua berjalan sesuai rencana,” kata Roland sambil tersenyum, “Pokoknya, dia orang pertama yang berinisiatif bertanya tentang masalah ini. Inisiatif subjektif selalu menjadi kualitas terpenting seorang staf. Saya tidak menyangka untuk menemukan di antara lima keluarga bakat seperti itu yang mahir dalam administrasi dan perdagangan. Saya pikir mereka hanya baik untuk naik kuda dan berkelahi serta membunuh. ”

Dia menemukan nama Petrov Hull dalam daftar dan menggunakan pena bulu untuk menggambar lingkaran.