(Release that Witch)

1217 Kiamat I

Di Kastil Refleksi Salju di Kerajaan Everwinter.

“Yang Mulia … Tentara Graycastle telah mundur!” Ketika seorang penjaga bergegas ke aula kastil dan melaporkan berita itu, semua bangsawan menatapnya.

“Apakah kamu yakin?” Earl Marwayne bertanya sambil berdiri tegak.

“Saya yakin. Lebih dari satu pengintai telah memastikan itu,” kata penjaga sambil mengangguk penuh semangat. “Beberapa orang melihat mereka mengosongkan perkemahan semalaman dan juga meninggalkan banyak makanan.”

“Mereka … akhirnya pergi!” seru earl yang tertawa terbahak-bahak. Hatinya langsung cerah. Sebulan yang lalu, orang-orang Graycastle tiba-tiba muncul di Kerajaan Everwinter dan segera mengambil alih banyak kota pelabuhan. Mereka tidak menerima penyerahan atau hadiah tetapi mulai mengungsi dari kota segera. Perilaku biadab mereka bahkan lebih keterlaluan daripada perilaku gereja. Setidaknya, gereja akan memberi mereka kesempatan untuk bernegosiasi.

Alasan yang diberikan oleh orang-orang Graycastle juga cukup menggelikan. Mereka mengklaim bahwa Bloody Moon akan membawa kehancuran yang cepat ke kerajaan. Karena itu, setiap orang harus pergi secepatnya. Ini adalah tanah yang diturunkan dari generasi ke generasi, dan earl tidak akan mengizinkan siapa pun untuk mengambilnya darinya. Baik gereja maupun Graycastle tidak bisa melakukan itu!

“Yang Mulia,” kata seorang sarjana kuno yang layu berminyak, “yang disebut bulan purnama, bulan sabit, bulan gelap, dan Bulan Berdarah hanyalah fenomena astronomi. Mereka muncul sesekali. Jika mereka percaya bahwa itu pertanda buruk, maka biarkan mereka melakukannya. Selama Yang Mulia memegang tanah ini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. ”

“Benar, tebing berbahaya di sekitar Kastil Refleksi Salju akan melindungimu dari invasi apa pun.”

“Kami tidak akan menyerah bahkan jika orang-orang Graycastle bersedia bernegosiasi.”

“Gereja juga mengancam Anda terlebih dahulu, tetapi pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain mengangkat Anda menjadi uskup.”

Anak buahnya yang lain semua bergabung kembali.

Earl Marwayne menjadi semakin percaya diri. Saat dia menatap Bloody Moon yang menyeramkan yang muncul tiga hari lalu melalui jendela, ketakutannya perlahan-lahan menghilang menjadi rasa terima kasih. Jika Bloody Moon tidak muncul tepat pada waktunya, orang-orang Graycastle akan terus maju, dan dia pasti akan kehilangan Kastil Refleksi Salju miliknya yang berharga.

Meskipun earl telah mendengar bahwa orang-orang barbar itu jarang menyerang atau mengganggu kota yang diperintah oleh bangsawan, mengambil rakyatnya tidak bisa ditoleransi.

Jika semua kota di sekitarnya dievakuasi, siapa yang bisa dia andalkan selama Bulan Iblis?

Seperti yang dikatakan anak buahnya, kota ini adalah asetnya. Itu di sebelah utara kota raja, terletak di antara jurang. Celah antara kota dan tebing itu lebarnya sekitar beberapa mil hingga ratusan meter, dihubungkan oleh jembatan gantung. Celah ini sebenarnya cukup lebar untuk menampung beberapa kastil.

Nenek moyangnya memilih tanah terpencil ini untuk membangun kastil mereka karena daerah ini berbenteng dengan baik. Faktanya, Kastil Refleksi Salju tidak pernah jatuh. Meskipun Gereja Hermes telah menaklukkan seluruh Kerajaan Everwinter dalam waktu yang sangat singkat, mereka tidak pernah berhasil mengarahkan pasukan mereka ke Kastil Refleksi Salju. Sebaliknya, mereka telah mengirim duta besar untuk bernegosiasi dengan tuan dan berjanji kepadanya bahwa dia dapat terus memerintah negeri ini selama dia berjanji setia kepada gereja. Inilah yang akan dilakukan orang normal.

Itulah sebabnya earl tetap diam begitu lama, berharap bisa menjual kota dengan harga terbaik.

Namun, dia tidak bisa menerima kondisi Wimbledon.

Earl Marwayne tidak mengira bahwa setan yang dimaksud oleh orang Graycastle akan menyerang istananya. Tebing yang menjulang tinggi merupakan pertahanan alami. Namun, dia membutuhkan kota-kota sekitarnya untuk memberinya sumber daya. Tanpa orang, persediaannya saat ini pada akhirnya akan habis.

Untungnya, orang-orang Graycastle ini semuanya melarikan diri ketika mereka melihat Bulan Berdarah.

“Tuan Zac, apa yang harus saya lakukan selanjutnya?” Marwayne bertanya pada sarjana tua itu.

“Haha, tentu kita harus melancarkan serangan ke mereka,” jawab Zac sambil mengelus jenggot panjangnya.

Earl menegang. Menyerang adalah cerita yang sangat berbeda. Dia tidak akan pernah menentang Raja Graycastle jika dia tidak memiliki keunggulan geografis ini.

“Yakinlah. Saya tidak meminta Anda untuk menyerang orang-orang Graycastle secara langsung. Namun, Anda bisa merebut wilayah yang mereka rampas. Lihat, para pengintai mengatakan tentara Graycastle tersebar di sekitar. Setiap unit hanya berisi sekitar 100 tentara. Berapa banyak sumber daya dan perbekalan yang bisa mereka ambil dengan jumlah yang sedikit? ”

Mata Marwayne berkilau karena kegembiraan. Dia berkata, “Maksudmu …”

Cendekiawan itu mengangguk sambil tersenyum dan berkata, “Orang-orang yang pergi bersama tentara Graycastle itu pasti telah meninggalkan banyak harta benda mereka. Jika kita melacaknya, kita mungkin bisa mendapatkan kembali beberapa sumber daya.”

Misalnya, makanan yang tak mudah dibawa-bawa.

Marwayne kemudian memanggil Kepala Ksatria dengan penuh semangat. Saat dia hendak mengeluarkan perintah, seorang penjaga tiba-tiba menyerbu dan berteriak, “Yang Mulia … ada iblis … di luar kastil!”

“Setan apa?” sang earl bertanya sambil mengejeknya. “Anda percaya omong kosong yang dikatakan orang-orang Graycastle itu?”

“M-mohon maafkan saya, Yang Mulia, tapi itu …” penjaga itu tergagap dengan suara hampa. “Tapi itu memang bukan manusia!”

Bukan manusia?

Semua orang saling memandang dengan bingung.

Jantung Marwayne melompat ke tenggorokannya. Namun, sebagai penguasa Kastil Refleksi Salju, dia harus menjaga ketenangannya.

Sang earl kemudian memasang wajah lurus dan berkata, “Baiklah, bawa saya ke sana. Mari kita lihat apa sebenarnya itu. Saya sangat ingin tahu tentang seperti apa makhluk yang hidup di neraka itu.”

…

Dengan itu, Marwayne masih mengenakan baju besi terbaiknya dan membawa Batu Pembalasan Dewa terbesar bersamanya sebelum dia naik ke tembok kota. Selusin penjaga mendirikan “dinding perisai” di depannya.

Dia merasa sangat lega saat melihat setan itu. Setan itu, seperti yang disarankan pengawalnya, sendirian.

Itu berdiri di atas batu yang menonjol, bukan di tembok kota. Batuan itu sedikit lebih tinggi dari tembok, tepat di depannya ada jurang yang tak terduga. Para ksatria patroli telah memerintahkan pengawal mereka untuk memasang ketapel dan siap untuk menembakkan anak panah mereka.

Setelah mempelajari iblis itu beberapa saat, Marwayne menyadari bahwa itu memang bukan manusia jauh. Setan itu memiliki tangan dan kaki, tetapi ia memiliki tubuh yang jauh lebih besar daripada manusia biasa, kulitnya biru, dengan urat menonjol di bawahnya. Perbedaan terbesar terletak pada tentakel yang tumbuh dari pipi, dagu, dan sikunya. Marwayne muak dengan tentakel yang menggeliat itu.

Yang mengejutkan, mata iblis itu tertutup seolah-olah sedang tidur. Marwayne sama sekali tidak merasa itu mengancam.

Marwayne bertanya-tanya apakah kunjungan iblis itu benar-benar hasil dari Bulan Berdarah, tetapi dia segera meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah dalih yang digunakan orang-orang Graycastle untuk membujuk penduduk desa yang bodoh untuk meninggalkan negara itu. Monster ini pasti tidak ada hubungannya dengan rumor kiamat. Dia hanya perlu meminta tentaranya untuk menembakkan panah, dan kemudian iblis itu akan mati.

Pada pemikiran ini, Marwayne menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Dengar, kau monster menjijikkan dan menjijikkan! Aku adalah penguasa Kastil Refleksi Salju, Marwayne Caso. Kamu memasuki wilayahku secara ilegal. Jika kamu ingin hidup, berlutut dan menyerah. Ini adalah satu-satunya pilihanmu. Jika tidak, jurang es di bawahnya akan menjadi tempat di mana kamu menemukan kedamaian abadi! ”

Marwayne mengira setan itu tidak memahaminya. Pernyataan panasnya lebih seperti demonstrasi keberaniannya sendiri daripada peringatan kepada iblis.

Jika dia menakuti iblis yang ditakuti oleh orang-orang Graycastle, maka dia pasti akan menjadi terkenal.

“Kesabaran saya terbatas. Saya akan menghitung sampai lima – lima, empat!”

Sementara itu, Marwayne memberi isyarat kepada prajuritnya untuk bersiap-siap menembak.

“Tiga…”

Mata iblis itu terbuka. Ia berteriak, “Cukup!”

Suaranya menembus udara seperti guntur dan berdering dari tebing. Banyak es jatuh saat tebing berguncang. Marwayne merasa tanah akan segera hancur. Ada keheningan, dan dia mundur beberapa langkah dalam ketakutan dan jatuh ke tanah.