(Release that Witch)

122 Bapa dan Anak

Penjara bawah tanah kastil tidak lembab dan gelap seperti penjara di Kota Perbatasan, karena sang duke tidak ingin ruang bawah tanahnya menjadi rumah berhantu, atau rumah di mana siapa pun bisa mencium bau menjijikkan begitu mereka berjalan ke bawah. Dungeon itu secara umum masih bersih. Sel yang berbeda didekorasi secara berbeda sesuai dengan standar. Beberapa di antaranya benar-benar kosong sementara beberapa di antaranya tidak hanya dilengkapi dengan tempat tidur, tetapi bahkan dilengkapi dengan lemari, meja, dan lampu gantung. Tampaknya Duke awalnya mengambil ini sebagai tempat untuk memenjarakan beberapa bangsawan, dan dia ingin memastikan bahwa etiket dasar masih dipatuhi.

Roland juga menemukan sel khusus di sudut, sebuah ruangan yang setengahnya berisi tempat tidur besar. Ada rantai yang tergantung di langit-langit, dan borgol besi pada rantai itu dibungkus dengan lapisan kulit domba, dan di dinding tergantung semua jenis cambuk. Tampaknya Duke Ryan memiliki pengetahuan yang kaya di bidang khusus itu. Tapi sayangnya, Roland akan pergi dari sini dalam beberapa hari, dan dia telah kehilangan kesempatan untuk mendekati area khusus itu di sini.

Sebagai tawanan paling berharga, Shalafi Hull secara alami diatur untuk tinggal di sel terbaik. Jika Anda pernah memperhatikan pagar besi yang berada di luar rumah, Anda mungkin mengira itu adalah kamar tidur yang mewah. Yang tinggal bersamanya adalah viscount dari Keluarga Daun Maple dan Keluarga Serigala, putra tertua dari Keluarga Mawar Liar, dan putra kedua dari Keluarga Elk. Bersama dengan Lion Ryan, keluarga ini disebut Fortress Six. Tentu saja, Keluarga Ryan telah dihancurkan oleh Roland, dan istri serta putranya dipenjarakan di sebelah.

Ketika Yang Mulia muncul di ruang bawah tanah, semua bangsawan berdiri. Roland berkata, “Earl Hull, kamu bisa pergi dari sini. Adapun orang lain, ketika tebusan tiba, aku akan melepaskanmu,” dia menambahkan ini sebelum mereka dapat meminta.

“Ayah,” kata Petrov, lega melihat wajah sang duke yang kemerahan. Dia melirik temannya dan kemudian melihat Roland. “Yang Mulia, saya tidak melihat nama Earl of the Elk Family di daftar. Jika dia mati di medan perang, dan putra tertua dari keluarganya masih di kota raja, maka tidak ada orang yang mendukung seluruh keluarga. Apakah mungkin membebaskan Rene Medde terlebih dahulu dan membiarkannya mengumpulkan uang tebusan? Saya siap menjaminnya. ”

“Putra tertua dari Keluarga Elk, maksud Anda Jacques Medde?” Roland menggelengkan kepalanya dan berkata, “Dia sudah kembali dan datang ke kastil kemarin, tapi … kurasa dia tidak berniat membayar tebusan.”

Mendengar ini, Rene bersandar di kandang. “Mengapa?” dia bertanya dengan tidak percaya.

“Dia bilang kamu tidak melindungi ayahmu di medan perang dan kamu membunuh Earl Medde.”

“Kenapa dia mengatakan itu? Pembunuhnya jelas …” Rene tiba-tiba menutup mulutnya.

Roland baru saja melupakannya dan berkata, “Apa yang ingin kamu katakan adalah pembunuhnya jelas-jelas aku, kan?” Dia pergi ke kandang dan berkata, “Ayahmu mengirim orang-orang ke kastilku, dan dia ingin membakar tanaman sebelum Bulan Iblis. Sekarang dia telah menyerbu wilayahku dengan adipati, dan aku hanya melakukan serangan balik untuk juga mengusir para penjajah. Jadi, apakah aku pembunuh? Dibandingkan dengan mereka, siapa yang harus dihukum? Jika bukan karena kamu terbukti tidak tahu apa-apa tentang semuanya, kamu sudah mati. ”

“…” Rene tidak bisa berkata apa-apa.

“Yang Mulia,” tanya Petrov, “jika tidak ada yang mau membayar tebusan, apakah Anda akan mengeksekusinya?”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya. Aku selalu baik hati,” Roland menyeringai dan berkata, “dan aku mungkin akan mengirimnya kembali ke Kota Perbatasan dan menjadikannya milikku di Lereng Utara selama 20 tahun untuk penebusan.”

“Jadi … berapa tebusannya?” Dia bertanya.

“Sebagai putra kedua, dia tidak memiliki kesempatan untuk mewarisi gelar bangsawan, jadi harganya secara alami lebih rendah dari Earl of Honeysuckle. Hanya membutuhkan material yang bernilai sekitar 1.000 poin.” Roland menatapnya dengan penuh minat. “Jadi, apakah Anda ingin membayar tebusan untuknya?”

“Bahan apa? 1.000 keping emas bangsawan?” Earl yang dibebaskan oleh penjaga menyela.

“Putramu akan memberitahumu tentang itu.” Pangeran Roland memberi isyarat “tolong”. “Pergilah, tidak ada yang layak ditinggali di sini. Sedangkan untuk putra kedua dari Keluarga Medde, kamu tidak perlu terburu-buru untuk itu. Kamu dapat kembali dan memikirkannya.”

Ketika mereka meninggalkan dungeon dan pergi ke gerbang kastil, earl tiba-tiba berhenti. “Yang Mulia, saya tahu Duke Ryan mungkin bersalah, tapi … istri dan putranya tidak bersalah.”

“Ya, mungkin,” kata Roland tak terbantahkan. “Saya tidak bermaksud untuk menghukum mereka dengan mengasingkan atau menggantung mereka sampai mati, saya hanya akan membawa mereka kembali ke Kota Perbatasan dan memenjarakan mereka.” Dia tidak akan melepaskan mereka sampai hari dia naik tahta. Situasinya akan menjadi lebih rumit jika dia menjadi remisif sekarang karena putra tertua memiliki warisan resmi takhta.

*******************

“Apa?!” Shalafi Hull menatap Petrov dengan luar biasa. “Yang Mulia tidak berniat untuk tinggal di Benteng Longsong, tapi dia membiarkan Anda mengatur seluruh kota?”

Begitu mereka kembali ke Honeysuckle’s, Petrov segera memberi tahu ayahnya secara detail apa yang terjadi selama tiga hari. Earl tidak tahan ketika dia mendengar tentang kontrak, dan ketika dia mendapat jawaban spesifik, dia berdiri dan berjalan di ruang sekolah lagi dan lagi dengan perasaan campur aduk.

“Ayah, kamu baik-baik saja?” Petrov bertanya dengan cemas.

“Sekarang tampaknya lawan kita sebagian besar adalah Keluarga Elk. Ada jurang yang lebar antara kita dan tiga keluarga lainnya dalam hal kekayaan dan budayanya.”

“Maaf apa?” Dia tidak mengerti tentang ayahnya.

“Lawan! Lawan!” Earl itu berteriak. “Saya sangat kecewa dengan Anda. Yang Mulia memberi Anda kesempatan besar tetapi Anda belum menganalisis siapa lawan Anda!”

“Uh, apa kamu tidak merasa aneh tentang itu?”

“Mengapa Yang Mulia bersikeras untuk kembali ke Kota Perbatasan? Benar-benar aneh, tapi apa hubungannya dengan kita? Kita hanya perlu kontrak yang sebenarnya,” kata Earl sambil membelai kumisnya.

[Itulah faktanya,] pikir Petrov, [dan Yang Mulia tidak akan menggunakan banyak energi hanya untuk bercanda. Mengenai alasan mengapa dia sangat mencintai Kota Perbatasan, perlahan-lahan aku bisa memikirkannya lagi.] Tapi yang tidak dia duga adalah ayahnya menerima kenyataan itu dengan begitu mudah.

“Kudengar orang Medde itu temanmu,” Shalafi tiba-tiba berkata dengan tegas, “dan kau akan membawanya keluar besok.”

“Apakah Anda mengizinkan saya menebusnya dengan materi senilai 1.000 poin?” Petrov tercengang.

“Baiklah, pikirkanlah. Jika Earl of the Elk family meninggal, putra tertua tidak akan mau menebus putra kedua. Jadi dalam pertempuran ini, satu-satunya pengorbanan adalah beberapa kesatria, dan tampaknya hampir tidak ada kerugian. Begitu Jacques Medde mewarisi tahta, itu pasti akan menghalangi Anda untuk bertanggung jawab atas … tidak, mengelola Benteng Longsong, “sang earl menjelaskan,” Mengapa Jacques enggan menebus Rene? Karena dia takut Rene akan ancaman.”

[Nah, itulah alasan sebenarnya,] Petrov bertanya-tanya sambil tersenyum pahit. Tetapi dia tahu bahwa ayahnya benar. Rene menyukai pedang dan senapan sejak dia masih muda, dan dia sangat dekat dengan para ksatria di domain ini. Berbeda dengan putra sulung Jacques, yang berpendapat bahwa seorang bangsawan tidak boleh terlibat perkelahian dan lebih menyukai hal-hal romantis. Meskipun Rene telah berulang kali menunjukkan bahwa dia ingin menjadi seorang ksatria, tetapi itu dengan tidak adanya warisan takhta. Sekarang, tanpa kendali sang earl, siapa yang tahu apakah dia akan mengumpulkan para kesatria untuk membunuh putra sulung? Jacques tidak akan mengeluarkan uang untuk menebus seseorang yang membuatnya gelisah. Keputusannya sangat sederhana dan kejam.

“Teman saya tidak akan pernah melakukan itu,” katanya dengan tegas.

“Mungkin, jika kau menebusnya, tidak peduli apa yang akan dia lakukan akan membuat Jacques sakit kepala.” Shalafi melanjutkan dengan berkata, “Mengenai poinnya, kita dapat memilih beberapa pengrajin yang hebat.”

“Saat mempersiapkan tebusan Anda, saya telah mentransfer beberapa pengrajin, dan jika kita menggunakan lebih banyak, saya khawatir tidak akan ada cukup pengrajin di seluruh domain.”

“Jangan khawatir, tahukah kamu bahwa Wilayah Utara sedang berantakan sekarang?” Earl berkata dengan percaya diri, “Keempat kerajaan semuanya dihancurkan di Hermes, para bangsawan memaksa orang untuk bergabung dengan tentara, dan ada sejumlah besar buronan. Kita dapat mengambil kesempatan ini untuk mengambil sedikit lebih banyak, dan kemudian kita akan menyelamatkan persediaan bulanan. ”

Petrov menemukan bahwa ayahnya juga seorang master bisnis — setidaknya dia melakukan jauh lebih baik dalam bisnis daripada di medan perang.