(Release that Witch)

1270 Pertempuran di Fron

Di kota raja, Kota Tusk, di Kerajaan Wolfheart.

Kota ini, yang telah dihancurkan oleh gereja, belum pulih sepenuhnya. Dari atas, kota luar masih berupa reruntuhan. Namun demikian, dibandingkan dengan Kastil Gigi Patah yang telah dihancurkan sepenuhnya oleh wabah iblis, bagian luar kota terlihat jauh lebih baik. Setidaknya, tidak ada sisa-sisa manusia yang membusuk di sumur dan fasilitas drainase.

Beberapa bulan yang lalu, tempat ini masih berada di bawah kekuasaan Keluarga Tusk, cabang dari keluarga kerajaan Kerajaan Wolfheart. Iron Axe awalnya berencana untuk mengevakuasi kota dan desa sebelum dia berurusan dengan para bangsawan. Karena itu, dia tidak ikut campur dalam pertempuran tanpa henti antara Keluarga Tusk, Token dan Gerbang Redstone dengan segera. Namun, kemunculan Red Mist yang tiba-tiba memaksanya untuk menyesuaikan rencana aslinya. Karena Kota Tusk adalah kota pusat yang menghubungkan selatan dan utara kerajaan, dia harus merebutnya untuk membiarkan pasukan mundur dari Kerajaan Everwinter.

Itu adalah pertempuran yang cukup cepat dan membosankan. Bahkan tanpa dukungan Longsong Cannon, lima unit sementara, yang berjumlah 500 tentara, segera menerobos Kastil Tusk yang dibentengi dengan baik dan Kota Tusk dengan mortir dan granat anti-iblis. Penguasa setempat, Hilburke, ditembak mati ketika dia sedang mengawasi pasukannya. Kota itu jatuh bahkan sebelum para bangsawan melancarkan serangan balik yang tepat. Para bangsawan lainnya dengan demikian semuanya menyerah, yang secara resmi mengakhiri dominasi tiga keluarga besar di Kerajaan Wolfheart.

Sebagai seorang komandan yang telah mengikuti Roland sejak pertempuran pertama di Kota Perbatasan, Kapak Besi mengetahui kekuatan militer Neverwinter lebih baik dari siapapun. Lima tahun yang lalu, mereka masih berjuang untuk mengalahkan DukeLongsong; tapi sekarang, Tentara Pertama dapat meratakan kerajaan manapun di benua ini atas perintah Yang Mulia.

Mereka telah jauh melampaui para bangsawan itu.

Namun, ini tidak memberikan kepuasan diri pada Iron Axe, juga tidak menenangkan pikirannya.

Dia memahami celah yang tidak bisa dijembatani antara ras manusia dan iblis.

Saat Kabut Merah terus menyebar, Tentara Pertama dipaksa untuk terus mundur dari Kerajaan Everwinter ke Kerajaan Wolfheart. Korban meningkat setiap hari. Karena tentara tidak mampu membangun garis pertahanan permanen, unit-unit tersebut sering kali tidak siap oleh musuh. Intelijen menunjukkan bahwa setan sering muncul di jalur yang harus dilalui pasukan, meskipun mereka telah beberapa kali memastikan sebelumnya bahwa jalan tersebut bersih.

Kekalahan terus menerus pasti akan menurunkan moral di antara para prajurit. Iron Axe tahu bahwa dia seharusnya mengarahkan pasukan ke Gunung Kandang dan memberi pasukan istirahat yang baik. Namun, perintah Yang Mulia menggantikan segalanya, karena raja membutuhkan orang, dia tidak punya pilihan selain terus maju meskipun tingkat korban melonjak.

Tidak ada cara lain selain melawan.

Mereka harus memukul iblis di wajah jelek mereka! Hanya dengan cara ini mereka bisa melepaskan mereka dan meningkatkan moral.

Kapak Besi dengan demikian memilih Kota Tusk sebagai benteng sementara.

“Setan-setan itu sedang lengah,” Brian melaporkan sambil melihat melalui teleskop. Dia telah kembali dari Wilayah Paling Selatan ke Teluk Sedimentasi atas perintah Roland dengan 1.500 prajurit Mojin. Ini juga merupakan pasukan resmi Negara Pasir pertama dalam sejarah Graycastle.

“Mereka mulai menurunkan penjagaan di perbatasan Kerajaan Everwinter,” Iron Axe setuju dengan anggukan. “Edith benar. Mendirikan Obelisk di punggung benua bisa baik dan buruk. Meskipun punggung bukit adalah tempat persembunyian yang sempurna, iblis tidak bisa dengan mudah bergerak ke selatan dari sana.”

Dia bisa melihat awan gelap dan merah tua menyebar di langit saat dia memandang ke utara dari menara pengawas kastil. Kabut Merah telah melintasi perbatasan Kerajaan Everwinter dan Kerajaan Wolfheart, dan sekarang bergerak perlahan menuju Kota Tusk.

Tepat di bawah awan adalah Kota Goldwater, yang setengahnya telah diselimuti oleh Kabut Merah. Namun, yang mengejutkan, Iron Axe tidak melihat satu pun Binatang Mengerikan yang Dibentengi. Hanya sedikit Devilbeast yang melayang di langit, seolah-olah mereka telah sepenuhnya ditinggalkan oleh rekan-rekan mereka.

Ini tidak akan pernah terjadi pada tahap awal perang.

Setelah beberapa perkelahian tanpa hasil, Staf Umum telah membentuk ide dasar tentang apa yang direncanakan iblis.

Maksud dari operasi militer mereka adalah, sama seperti Yang Mulia, yang mengambil kota-kota yang lebih banyak penduduknya dan meminta orang-orang di sana untuk melayani mereka. Oleh karena itu, iblis melakukan segala upaya untuk menghentikan Tentara Pertama membawa pengungsi.

Untuk merebut wilayah laki-laki secepat mereka bisa, iblis biasanya menggunakan Binatang Mengerikan yang Dibentengi untuk mengitari Zona Mist Merah kecil untuk memungkinkan pasukan mereka bergerak dari satu daerah ke daerah lain dengan cepat seperti katak, dan kemudian menyerang kota sebelum RedMist benar-benar menyebar.

Pada saat iblis menguasai sebagian besar kota di Kerajaan Everwinter, mereka telah maju jauh lebih lambat. Ini menunjukkan bahwa ketika wilayah mereka meluas, para iblis merasa semakin sulit untuk mengelola kota-kota yang telah mereka rebut.

Sebenarnya cukup mudah untuk memahami mengapa itu terjadi.

Butuh waktu untuk memaksa pria bekerja dan mengelola perkemahan. Saat wilayah diperluas, pasukan iblis semakin tersebar. Faktor kunci lainnya adalah bahwa iblis tidak perlu mengirimkan kekuatan utamanya untuk menyerang manusia. Dengan Red Mist yang cukup, mereka hanya perlu mengirimkan satu unit untuk menghancurkan satu unit dari First Army. Karena itu, sama sekali tidak perlu mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar.

Mengingat bahwa, setelah iblis mencapai perbatasan Kerajaan Everwinter, serangan dari mereka lebih sedikit. Mungkin, iblis tidak serta merta mengurangi kekuatan total mereka. Namun, karena Kabut Merah telah meluas secara signifikan dan membentang sejauh beberapa ratus kilometer, hampir tidak mungkin untuk memantau seluruh area tanpa meningkatkan kekuatannya.

Inilah yang diamati oleh Iron Axe.

“Tuan, semua ‘persediaan’ yang dikirim dari Neverwinter telah tiba di Kota Tusk,” seorang tentara berlari ke menara pengawas dan melapor.

“Akhirnya!” Iron Ax berseru kegirangan saat dia berbalik menghadap Brian dan berkata, “Ayo kita lihat.”

Dengan demikian, mereka berjalan keluar dari kastil dan melihat beberapa ratus tong besi di lapangan terbuka di depan gerbang kota. Laras-laras ini berbentuk bulat, tingginya kira-kira setengah dari manusia, lebarnya satu hasta, tanpa satupun retakan di permukaan.

“Tuan, apa itu?” Brian bertanya saat dia mengamati barel naik turun, tampak sangat bingung. Mereka tidak terlihat seperti kontainer biasa karena tidak ada pegangannya. Mereka juga tidak terlihat seperti senjata. Banyak pertempuran telah memberitahunya bahwa bahan peledak tetap jauh lebih kuat daripada meriam. Agak terlalu tidak realistis untuk menggunakan barel ini untuk melawan iblis.

Brian mendorong barel tetapi mereka tidak bergeming sama sekali. Ternyata, tong-tong ini berisi sesuatu. Tidak ada yang mau menghabiskan waktu dan tenaga untuk mengirimkan ratusan tong besi yang berat ke depan kecuali jika itu sangat penting.

“Ini adalah penemuan baru Yang Mulia. Anda masih berada di Wilayah paling selatan membantu Yang Mulia memperluas wilayahnya ketika mereka diuji, jadi tentu saja Anda tidak tahu,” jawab Iron Axe tersenyum. “Barel ini akan menjadi kunci dari pertempuran ini. Jika mereka benar-benar bekerja dengan sempurna seperti yang mereka lakukan dalam tes, kita akan bisa menangkap iblis yang kabur bahkan dalam perang bergerak!”