(Release that Witch)

1272 Di Bawah Api

Begitu dia mendengar ledakan pertama, Jodel dan unitnya keluar dari tempat persembunyian mereka sesuai dengan instruksi.

Namun, tidak lama setelah mereka keluar, ledakan yang memekakkan telinga datang dari utara. Debu diaduk, dan mereka hampir jatuh saat tanah bergetar hebat.

Jodel berhasil menenangkan dirinya dan memandang ke arah Kota Tusk dengan heran. Saat dia berdiri di dataran rendah, dia hanya bisa memata-matai bola api oranye yang menghantam udara saat asap tebal berputar ke atas. Kabut Merah di sekitar bola api menyala, dan langit terbakar.

Warga Pasir tampak ngeri.

Mereka hanya bisa memikirkan satu kalimat saat ini: murka Tiga Dewa!

“Jangan takut,” teriak Jodel dengan gigi terkatup dan melambaikan tangannya. “Ini adalah senjata yang dibuat oleh kepala suku untuk melawan iblis! Yang harus ditakuti adalah iblis, bukan kita!”

Kata-katanya membuat semua orang tersentak dari trans.

“Benar. Ini adalah api Surga yang dipanggil oleh kepala suku!”

“Jangan hanya berhenti di situ. Minggir!”

Unit kembali berjalan. Orang-orang keluar dari balik tembok, jendela dan rumah yang runtuh. Mereka segera bergabung dengan tim pendahulu dan mengerumuni Kota Tusk seperti gelombang pasang.

Jodel berlari di bagian paling depan unit.

Meskipun dia telah sepenuhnya tunduk pada keputusan kepala suku, dia masih percaya bahwa Warga Pasir lebih cocok untuk bertarung daripada orang utara, terutama untuk pejuang dari klan kecil seperti dia yang tumbuh di oasis yang tandus dan terbiasa berjuang untuk hidup. Dia tidak hanya bisa menggunakan busur dan pedang, tetapi juga flintlock. Setelah menerima pelatihan lebih lanjut dari Brian, dia sekarang dapat menembak target tetap secara akurat dan juga menembak saat bepergian.

Ini adalah waktu yang tepat baginya untuk menunjukkan kekuatannya.

Dia tidak hanya ingin menjadi orang pertama yang memasuki kota tetapi juga orang pertama yang meraih kemenangan.

Dia ingin namanya diingat oleh seluruh pasukan!

Namun, ketika pasukan naik dan mencapai tembok kota Kota Tusk, gelombang panas yang membekap menyambut mereka. Untuk sesaat, Jodel mengira dia telah kembali ke gurun yang terbakar di bawah sinar matahari musim panas di Wilayah Paling Selatan.

Kulitnya berjemur di udara yang terbakar, dan dia hampir tidak bisa membuka matanya.

Para prajurit juga tidak bisa mengikutinya.

Seluruh unit digagalkan oleh dinding yang tak terlihat dan melambat. Beberapa orang utara di bagian depan bahkan mundur karena malu dan berjongkok di bawah lereng, dalam upaya melindungi diri dari panas.

Jodel memaksa dirinya untuk maju, tetapi dia segera menyadari bahwa ada yang tidak beres.

Bola api di udara telah padam. Asap tipis masih melingkar. Tabir tebal Kabut Merah sekarang hilang di salah satu sudutnya, seolah-olah seekor binatang raksasa telah menggigitnya. Jadi ada satu area kosong di langit yang bebas dari Kabut Merah.

Melalui gerbang kota yang terbuka lebar, Jodel melihat gelombang panas bergulung di ujung cakrawala, dan bangunan di tanah tampak terdistorsi setelah benturan. Rumah-rumah kayu itu semuanya runtuh selama ledakan, pilar-pilarnya yang menghitam tumbuh seperti cakar iblis. Setan, bagaimanapun, tidak datang untuk menghentikan mereka atau menyebar ke berbagai arah. Faktanya, tidak ada satupun iblis dalam pandangannya.

Jodel tiba-tiba merasa sulit menghirup panas yang menyengat, dan tubuhnya mulai protes. Langkahnya semakin berat.

“Sial. Kenapa aku tiba-tiba menjadi begitu lemah?”

Tembok kota berada dalam jangkauannya, tetapi dalam sedetik, dia kehilangan semua kekuatannya, dan penglihatannya kabur.

Jodel tersandung dan kemudian jatuh ke tanah.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah ekspresi menghina di wajah Farry saat yang terakhir menyeretnya keluar.

Pertempuran ini melebihi ekspektasi Iron Axe dan Staf Umum.

Mereka mengira bagian utara kota raja Kerajaan Wolfheart akan terbakar. Api tidak hanya akan membakar semua rumah tetapi juga Kabut Merah di luar kota. Maka Kota Tusk akan diisolasi sementara, dan iblis tanpa alat bantu pernapasan akan panik.

Setelah itu, unit penyergap seharusnya menyerbu iblis dan menghabisi sisa musuh. Meskipun Kapak Besi tidak tahu berapa banyak iblis yang akan ada, berdasarkan intelijen masa lalu, iblis biasanya akan menugaskan pasukan sesuai dengan populasi kota. Para iblis pasti tahu bahwa Kota Tusk telah dievakuasi. Oleh karena itu, selama beberapa hari pertama setelah kemunculan Kabut Merah, jumlah iblis seharusnya tidak lebih dari 500. Dengan kata lain, Pasukan Pertama seharusnya mendapatkan posisi yang sangat menguntungkan dalam hal jumlah dan kekuatan.

Namun demikian, mereka tidak mengandalkan pertempuran ini untuk melenyapkan iblis, karena para prajurit harus bersembunyi di lorong-lorong dan reruntuhan bawah tanah untuk menghindari pengawasan para Devilbeasts. Karena itu, mereka tidak bisa menggunakan senjata berat apapun. Tidak sulit untuk menekan iblis dengan senapan dan granat anti-iblis, tetapi sulit untuk mengejar mereka hanya dengan senjata ringan.

Tujuan utama dari pertempuran ini adalah untuk menurunkan moral iblis dan membuat mereka menyadari bahwa manusia dapat melawan bahkan ketika mereka sedang mundur. Dengan cara ini, tentara akan dapat mengurangi tekanan dari unit yang mundur.

Namun demikian, pertempuran berakhir begitu saja setelah ledakan.

Tembok api tidak muncul seperti yang direncanakan. Sebaliknya, gelombang panas akibat ledakan yang mengguncang bumi menghalangi unit penyergap memasuki kota raja. Banyak tentara yang dibakar dan bahkan pingsan. Karena itu, tidak mungkin bagi mereka untuk melanjutkan operasi.

Tentu saja, itu tidak berarti bahwa mereka telah gagal. Mereka dapat dengan mudah membayangkan seperti apa rupa kota bagian dalam jika dilihat dari udara panas di luar.

Tidak ada catatan tertulis yang menunjukkan bahwa setan memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap panas daripada manusia.

Satu-satunya hal yang disesalkan oleh Iron Axe adalah dia tidak bisa melihat hasil dari pertempuran di depan secara langsung. Karena dia tidak tahu kapan suhu di kota akan turun, dia harus pergi agar tidak terbakar.

“Pak, semua pasukan kecuali kita telah mundur dari Kastil Gigi Patah,” kata Brian sambil berjalan keluar dari markas dengan penuh semangat. Dia tidak berpartisipasi dalam pengujian senjata baru itu, tetapi dia akan mengingat apa yang telah dilakukannya dalam pertempuran ini selama sisa hidupnya.

“Baiklah. Ayo mundur,” kata Iron Axe sambil mengangguk. “Kurasa tidak akan lama lagi iblis-iblis itu memperhatikan kita. Tidak akan mudah untuk melarikan diri saat mereka mengejar kita.”

Seperti yang diprediksi Kapak Besi, keesokan harinya, sebuah unit iblis tiba di Kota Tusk di Devilbeasts, yang pemimpinnya tidak lain adalah Dewa Langit, Hackzord.