(Release that Witch)

1295 Penjaga

Wajah Joan berbinar.

Dia adalah orang kedua yang dia temui yang mengerti bahasa putri duyung selain Maggie.

Meski demikian, Joan tidak begitu yakin apakah Maggie benar-benar memahaminya. Dia hanya menghasilkan beberapa suara “coo”, yang bahkan lebih sulit untuk dipahami. Dengan demikian, mereka hanya dapat mengomunikasikan kata-kata dan frasa pendek.

Lalu siapa wali ini?

Joan terus membuat suara “ya”. “Apakah Anda menjaga lubang besar? Di mana saya?”

“Ini bukan lubang tapi jembatan,” kata penjaga itu sambil tersenyum.

“Aku pernah melihat jembatan sebelumnya. Tidak seperti itu,” pikir Joan dalam hati dan berjalan dengan hati-hati menuju lubang. Dia mengintip di tepinya dan menemukan dinding lubang tertutup lumpur dan tanaman merambat. Tidak ada jalan menuju ke bawah.

“Tidak semua orang bisa melewati jembatan ini, hanya yang punya kunci,” wanita itu menjelaskan. “Kamu tidak memiliki kuncinya, jadi kamu tidak bisa melihat jembatan.”

“Begitu,” pikir Joan. Mengapa pembangun jembatan melakukan hal seperti itu? Mengapa dia tidak membiarkan semua orang lewat? Kalaupun mereka tidak memiliki kuncinya, orang masih bisa berjalan-jalan dan melewatinya.

Penjaga tersenyum pahit dan berkata, “Ya, mereka bisa, tapi inilah yang harus saya lakukan. Saya di sini menunggu orang yang memiliki kunci dan memberinya akses ke jembatan.”

Joan mengamatinya sebentar dan kemudian berbicara.

“Kamu tidak dirantai.”

“Apa?”

“Karena kamu tidak dirantai, kenapa kamu tidak meninggalkan pulau?” Kata Joan sambil menunjuk ke arah kabut. “Aku melihat ada sebuah benua tidak jauh dari sana. Tidak perlu waktu lama untuk berenang di sana. Karena kamu tidak dirantai, aku bisa mengeluarkanmu dari pulau ini.”

Wanita itu tertegun sesaat sebelum dia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Jangan pedulikan aku. Kamu terluka. Apakah kamu sedang diserang?”

Joan tidak mengerti kenapa wanita itu tiba-tiba mengganti topik, tapi dia langsung menjawab, “monster di laut mencakar saya.”

“Kemarilah dan berbaring. Aku punya obat dan bisa merawat lukamu,” kata wanita itu sambil melambaikan tangannya.

Entah kenapa, Joan percaya bahwa wanita itu adalah orang yang baik, meski baru saja bertemu dengannya.

Setelah dia berbaring, penjaga mengeluarkan sebotol krim obat dan menyebarkannya ke tangannya. Dia kemudian mengoleskan krim ke luka Joan. Seketika, sensasi sejuk merayapi Joan dan menyegarkannya seperti angin sepoi-sepoi yang menghalau udara panas di musim panas.

“Ya …”

“Rasanya enak, eh?” Penjaga merobek gaunnya dan membungkus luka Joan setelah dia mengoleskan krim. Dia bertanya, “Ngomong-ngomong, kemana kamu akan pergi selanjutnya?”

“Pulang,” gumam Joan. “Saya ingin kembali ke teman-teman saya.”

“Maka kamu tidak bisa pergi ke arah bayangan hitam. Meskipun ada benua di sana, itu bukan tempat yang harus kamu kunjungi.”

“Tahukah Anda di mana Neverwinter berada?” Joan bertanya penuh harap.

“Hmm … mungkin di seberang bayangan hitam, tapi masih cukup berbahaya untuk sampai ke sana lewat darat. Sebaiknya kamu berenang ke sana.”

“Betulkah?”

“Ya. Tapi sebaiknya Anda beristirahat dengan baik. Saya bisa merasakan Anda menutup diri.”

Baru pada saat itulah Joan tiba-tiba merasa bahwa dia tidak bisa tidur. Dia akhirnya menyerah pada kelelahan yang telah dia tahan selama setengah tahun.

Joan memang merasa sangat santai di samping sang wali.

“Istirahat dulu sekarang.”

Joan perlahan menutup matanya.

Wanita itu mengelus rambut Joan dan berkata pelan, “Aku tidak dirantai, tapi orang bisa dibatasi oleh sesuatu selain rantai. Terkadang, kata-kata bisa lebih kuat daripada rantai.”

“Aku … tidak begitu mengerti.”

“Tidak apa-apa, karena aku juga tidak memahaminya.”

Suara wanita itu perlahan-lahan menjadi jauh dan lembut, dan Joan mulai kehilangan kesadarannya.

“Mungkin saya bisa meminta seseorang untuk menjawab pertanyaan Anda … saya tidak pintar, tetapi seseorang lebih pintar dari saya, misalnya, Nona Anna dan Yang Mulia …”

“Benarkah? Kalau begitu, terima kasih.”

“Kita akan bertemu lagi … kan?”

“Ya, jika kita punya kesempatan …”

Joan benar-benar tertidur.

Saat dia bangun, hari sudah gelap.

“Oh tidak, sudah berapa lama aku tidur?” Joan duduk tegak tapi dia tidak bisa menemukan wali itu. Joan melihat sekeliling dengan panik tetapi tidak bisa melihat siapa pun di sekitarnya.

Selain itu, semua tablet juga hilang. Dia hanya bisa melihat lubang besar dan kosong di depannya, padang rumput, dan gunung dengan puncak datar seolah-olah semua yang dia lihat sebelumnya hanyalah ilusi.

“Apakah itu mimpi?”

“Tidak, tidak.” Joan segera menyadari bahwa lukanya telah dirawat, hanya saja ia tidak merasakan sensasi dinginnya lagi.

Joan membuka lukanya tetapi tidak menemukan sisa krim di sisiknya. Lukanya telah sembuh.

Ketika Joan sedang duduk di sana, bingung dan bingung, dia mendengar raungan aneh di kejauhan.

Dia kemudian menyadari bahwa kabut di sekitar pulau telah menghilang, dan sekarang dia bisa melihat bayangan hitam dengan jelas.

Itu adalah gunung, tapi agak terlalu tinggi, seolah-olah menuju ke Surga.

Gunung itu juga sangat besar. Dari kejauhan, gunung itu bahkan lebih luas dari yang disatukan oleh Kepulauan Fjord. Tidak ada satu pohon pun di gunung itu, melainkan kegelapan yang bertinta dan tak tertembus. Kabut Kabut Merah menyelimuti puncak gunung dan menyemburkan cairan merah dari waktu ke waktu!

Kemudian Joan melihat dari mana suara gemuruh itu berasal.

Di kaki gunung itu kawanan monster datang menuju benua. Mereka menumpuk di pantai dan mengeluarkan racun. Tanah hitam di bawahnya runtuh, dan bebatuan besar jatuh ke laut. Seluruh lautan mendidih! Meskipun monster-monster ini kecil dibandingkan dengan gunung hitam raksasa, mereka, sedikit demi sedikit, mengikisnya!

Namun mereka menemui perlawanan.

Di area yang tidak bisa dijangkau monster, ribuan Sea Ghost bertabrakan dengan monster jenis lain. Joan butuh waktu lama untuk menyadari bahwa monster jenis lain adalah apa yang semua orang gambarkan sebagai setan!

Hantu Laut yang membuat takut para pelaut tampak sangat lemah dalam pertempuran ini. Ada terbang ke segala arah, gagal menembus garis pertahanan iblis. Meskipun gagal terus-menerus, mereka terus menerus menyeberangi monster seperti kapal dan bergegas menuju bank.

Joan menutup mulutnya karena terkejut.

“Meskipun ada benua di sana, itu bukan tempat yang harus kamu kunjungi.”

“Anda harus pergi ke sisi berlawanan dari bayangan hitam.”

Joan tiba-tiba teringat kata-kata wanita itu.

Dia melihat sekeliling. Di seberang gunung hitam terhampar lautan luas. Tidak ada tanda-tanda tanah. Sejenak Joan ragu-ragu dan mulai berlari ke arah itu.

Dia merasakan bahaya besar saat dia melihat kedua belah pihak bertarung. Instingnya mengatakan padanya bahwa dia harus pergi. Alasan lainnya adalah karena dia percaya bahwa wali tidak akan berbohong padanya.

Joan dengan demikian terjun ke dalam air dan meninggalkan gemuruh yang mengguncang bumi.