(Release that Witch)

1304 Petunjuk dan Petunjuk II

“Singkatnya, kita biarkan burung-burung itu melakukan pencarian sendiri.”

Hill Fawkes mengeluarkan pensil dan membuat sketsa diagram pohon di selembar kertas. “Karena kita membayar untuk informasi daripada orang yang mengumpulkannya, semakin banyak informasi yang didapatnya, semakin banyak yang dia dapatkan. Untuk memperoleh lebih banyak informasi, dia akan menemukan cara untuk mempekerjakan lebih banyak orang untuk melakukan pekerjaan untuknya. Dalam Yang Mulia kata, itu disebut pendekatan top-down. ”

“Begitu,” komentar Edith, yang segera memahami sifat gaya manajemen ini. “Untuk memperluas organisasi di tingkat yang lebih rendah, kami, sebagai batang pohon, harus memberi mereka beberapa insentif untuk memastikan bahwa mereka tetap bekerja untuk kami.”

Hill mengangguk dan berkata, “Tepat. Pengintai dan detektif berada di ujung rantai. Mereka tidak akan banyak berubah seiring waktu. Oleh karena itu, informasi akan menjadi lebih dapat diandalkan seiring berjalannya waktu, meskipun area pencarian mereka bisa sangat terbatas . ”

“Tapi pada dasarnya mereka adalah Tikus …” kata Iron Axe sambil mengerutkan kening.

“Tidak, Sir. Ini bagian yang menarik. Batang dan cabang tidak harus menjadi manajer dan bawahan yang perlu. Tentara harus mendengarkan petugas, tetapi Tikus tidak perlu mematuhi Tikus.”

“Selama kita berjanji bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan dari pekerjaannya, Tikus juga bisa membuat bangsawan bekerja untuk mereka,” Edith menambahkan perlahan.

Hill memandang Edith setuju dan berkata, “Ya, insentif ini tidak harus menjadi bangsawan emas. Setiap orang memiliki kebutuhan mereka sendiri. Kami hanya perlu tahu apa yang mereka inginkan, dan itu tidak ada hubungannya dengan kelas sosial. Ini berarti bahwa agen sekunder dapat menjadi orang-orang dari status sosial ekonomi yang berbeda. Alasan bahwa informasi yang telah kami kumpulkan sejauh ini tidak dapat dipahami adalah karena Tikus masih menggali ke permukaan. Begitu bangsawan mulai bergabung dengan kami, kami akan memiliki berita yang lebih berharga. ”

Iron Axe merenung sejenak dan berkata, “Bahkan jika itu benar, mungkin butuh waktu lama bagi bangsawan untuk bekerja untuk kita.”

“Itu mungkin terjadi di masa damai,” balas Hill. “Namun, Kerajaan Everwinter sekarang sedang mengalami perubahan dramatis. Saya yakin bahwa proses ini sebagian besar akan dipersingkat. Faktanya, beberapa pesan telah memberi kita petunjuk.”

“Suka?” Iron Ax bertanya sambil membelai dagunya.

Hill menjelaskan sambil tersenyum, “Menurut laporan statistik kami, kami menerima lebih sedikit laporan tentang para bangsawan. Kebanyakan dari mereka, jika ada, adalah berita negatif, seperti pesta pora, perkelahian publik, dll. Penguasa tidak boleh seperti itu di masa perang, yang mencerminkan bahwa penguasa Kerajaan Everwinter telah meninggalkan tugas mereka untuk melindungi rakyat mereka. Mereka mengalami banyak tekanan, jadi mereka harus mengeluarkan emosi negatif ini dengan cara tertentu. Saya percaya hal-hal seperti itu dimulai setelahnya unit evakuasi dari Tentara Pertama mengalahkan pasukan aliansi yang dibentuk oleh para bangsawan. ”

Hill berhenti sejenak dan melanjutkan, “Meskipun pada saat itu, saya berada di Kota Cahaya di Kerajaan Fajar, saya dapat membayangkan betapa hebatnya pukulan itu bagi para bangsawan. Ketika orang mulai merasa tidak aman, mereka akan menempatkan berharap pada siapa pun yang bisa membantu mereka, meskipun orang ini adalah seseorang yang paling mereka benci. Tuan, yakinlah. Anda tidak akan menunggu terlalu lama. ”

*******************

Di Kastil Refleksi Salju di Kerajaan Everwinter.

“Maaf atas penantian yang lama. Yang Mulia sedang tidak enak badan hari ini, jadi dia tidak bisa keluar untuk menyambut Anda. Saya akan menyarankan agar Anda menelepon kami di lain hari,” kata kepala pelayan itu sambil menunduk. “Setelah Lord Darlington merasa lebih baik, dia akan memberitahumu.”

Aula itu langsung diaduk.

“Kita sudah menunggu berminggu-minggu! Bahkan jika dia terinfeksi penyakit serius, setidaknya dia bisa keluar dan mengatakan sepatah kata pun.”

“Aku tidak percaya satu kata pun yang dia ucapkan. Kami berjuang untuknya, dan di mana tanah kami?”

Tepat sekali. Bahkan jika dia tidak cukup sehat untuk menemui kita, setidaknya dia harus menyerahkan perbuatan kita! ”

“Bulter ini bohong. Aku melihat Viscount Narnos keluar dari kastil empat jam kemudian setelah dia masuk.”

“Tidak hanya viscount tapi juga banyak penari dari kedai minum. Apakah Duke sekarang mencari wanita, bukan sarjana untuk menyembuhkan penyakitnya?”

“Tolong, perhatikan bahasa Anda,” kata kepala pelayan dengan dingin setelah berdehem. “Kamu sudah terlalu lama tidak memiliki tanah, jadi kamu mungkin lupa bahwa kamu masih bawahan Duke of the Northern Region. Duke adalah tuanmu. Kamu seharusnya tahu lebih baik dariku apa kejahatan itu untuk memfitnah seorang tuan! Kurasa kamu tidak ingin duduk di sel daripada di kamar hotel dalam cuaca seperti ini. ”

Mendengar kata-kata ini, para penjaga di pintu maju, baju besi mereka bergemerincing di samping.

Aula segera menjadi sunyi.

Para bangsawan tahu itu tidak akan ada gunanya jika mereka terlibat dalam pertengkaran verbal di sini.

Kepala pelayan itu merendahkan suaranya dan melanjutkan, “Aku tahu kau cemas, tapi yang terpenting sekarang adalah mengalahkan tentara Graycastle. Ngomong-ngomong, Yang Mulia akan mengadakan perjamuan malam ini di ruang tamu kastil untuk menerimamu. Meskipun dia tidak bisa datang, dia berharap malammu menyenangkan. ”

Karena perjamuan perspektif, kerumunan akhirnya mundur dari aula sambil bergumam pelan, terlihat sedikit lebih puas.

Mereka segera mulai berbicara tentang makanan lezat dan wanita cantik yang akan mereka temui di malam hari.

Hanya Fueler yang masih merasa tidak senang saat kembali ke hotelnya.

Setelah berurusan dengan Marwayne sebentar, dia menjadi sangat kecewa dengan sang duke.

Kekalahan di Frost Town terutama karena fakta bahwa tentara Graycastle lebih mahir dalam menggunakan senjata dan memiliki moral yang lebih tinggi. Para bangsawan bisa saja memetik pelajaran dan bertarung lagi. Namun, apa yang telah dilakukan Duke? Dia bukan hanya orang pertama yang melarikan diri dari medan pertempuran tetapi dia juga mengunci diri di Kastil Refleksi Salju, setelah sepenuhnya melupakan ambisinya sebelum pertempuran.

Selain itu, dia gagal memenuhi janjinya untuk memberikan tanah para bangsawan dan memperlakukan mereka dengan setara. Viscount Narnos sekarang memiliki akses ke kastil, tetapi para ksatria yang mengandalkan bangsawan agung ditutup.

Namun sebelum pertempuran, sang duke banyak meminta nasihat Fueler.

Tuan yang kompeten seharusnya tidak pernah melanggar janjinya, tetapi Marwayne melanggar aturan ini hanya karena dia ingin mempertahankan wilayah kecilnya.

Fueler bekerja untuk Marwayne, dengan harapan bisa menghidupkan kembali keluarganya. Sekarang, semua pengawal dan pengawalnya telah tewas dalam aksi. Dia benar-benar tidak punya apa-apa saat ini.

Bisakah seorang ksatria tanpa pengawal atau tanah dianggap sebagai bangsawan? Yang lain masih bisa menunggu, tapi bagaimana dengan dia? Siapa yang akan mengakui keluarganya setengah tahun atau satu tahun kemudian? Jika iblis memang mengalahkan Roland Wimbledon, Marwayne akan naik ke tampuk kekuasaan dan dengan mudah membantunya menghidupkan kembali keluarganya. Masalahnya adalah, meskipun dia orang yang tidak jujur, akankah Duke benar-benar membantu seseorang dengan praktis tidak ada apa-apa?

Haruskah dia menaruh keyakinan sepenuhnya pada adipati yang ceroboh atau menemukan jalan keluar?

Fueler mondar-mandir di kamar tidurnya dan akhirnya berhenti.

Dia berjalan ke mejanya dan mengeluarkan amplop terlipat di bagian bawah laci.

Setelah beberapa saat ragu, Fueler membukanya.

Ada kartu hitam beludru di dalamnya.