(Release that Witch)

1306 Pesan Bernoda Darah

Setelah membalik-balik surat itu, hawa dingin merambat di punggung Smarty.

Seorang raja iblis yang bisa membuka gerbang ke Neraka, membiarkan pasukan datang dan pergi sesuka mereka?

Tidak diragukan lagi, intel ini adalah yang paling penting — Sebenarnya, dia telah dibuat bingung oleh jatuhnya Snow Reflection Castle tanpa cedera. Satu-satunya hal yang dapat dikatakan darinya adalah bahwa iblis menyerang dari sisi utara. Semua penjelasan lainnya bervariasi dan saling bertentangan. Terbukti, semua warga yang menyaksikan datangnya iblis dengan mata kepala sendiri telah mati saat melakukan invasi.

Akhirnya dia mendapatkan penegasan yang meyakinkan atas pertanyaan-pertanyaannya.

Tapi yang lebih mengejutkannya adalah bahwa raja iblis yang dibicarakan akrab dengan hukum manusia. Tidak hanya raja iblis yang mampu terlibat secara mahir dengan bangsawan, tetapi dalam rentang waktu singkat, dia juga mampu menjadi penguasa sejati di balik layar Kerajaan Everwinter. Saat ini, pendaftaran warga di domain kerajaan adalah yang dia lakukan. Manfaat tampan yang dijanjikan oleh raja iblis juga jauh lebih besar daripada yang mampu dilakukan oleh orang-orang di Graycastle.

Selain itu, ilustrasi surat tentang pola rancangan warga sangat berharga. Meskipun itu tidak sama dengan informasi tentang distribusi kekuatan iblis, setidaknya seseorang dapat menyimpulkan dari situ tentang di mana sumber daya dialokasikan.

Yang pasti, surat ini jelas tidak ditulis oleh orang seperti Tikus atau pedagang. Perspektif penulis mengkhianati bahwa dia tidak diragukan lagi adalah anggota kelas atas Everwinter.

Isi seluruh surat diatur, logis, jelas dan ringkas. Tidak perlu transkripsi — akan sulit untuk membuatnya lebih ringkas dari sebelumnya. Yang harus dilakukan Smarty hanyalah mengirimkannya utuh dan itu sudah menjadi bagian intel yang kritis. Dalam hal prioritas, tidak diragukan lagi itu adalah yang tertinggi.

Masalahnya sekarang adalah kelompok pedagang yang biasa mengirimkan intel meninggalkan Kastil Refleksi Salju kemarin. Agar tidak menarik perhatian siapa pun, Black Money hanya memasukkan salah satu anggotanya ke dalam grup pedagang, dan anggota itu hanyalah supir gerobak, sehingga mustahil baginya untuk membuat seluruh grup mundur ke arah mereka datang. Grup pedagang berikutnya hanya bisa keluar minggu berikutnya.

Jika kita menambahkan waktu yang dihabiskan untuk berhenti dan bergerak di sepanjang jalan, waktu pengiriman akan lebih lama.

Setelah ragu-ragu lama, Smarty akhirnya melompat, mengumpulkan sisa kertas di atas mejanya, dan menyimpannya di laci, hanya menyisakan surat di atas meja.

Selanjutnya dia harus menutupnya dengan lilin tahan air.

Setelah selesai, dia meniup lilinnya, meletakkan surat itu di suatu tempat di dekat tubuhnya dan kembali ke lantai pertama. Dengan menggunakan gerakan tangan, dia memberi tahu prajurit yang diam itu, “Saya akan meninggalkan kota secara pribadi untuk sementara waktu. Jika sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi di sini, nyalakan bahan bakar minyak di bawah.”

Tepat ketika Smarty hendak berbalik dan keluar dari pintu, prajurit yang diam itu menangkap lengan Smarty dan menggelengkan kepalanya sedikit. Kemudian, prajurit yang diam itu menunjuk ke dirinya sendiri.

Tetaplah, dan serahkan hal-hal berbahaya itu padaku …?

Smarty tertawa kecil. “Aku hanya akan mengirim surat. Aku akan kembali paling lama dua atau tiga hari. Kamu tidak dapat berbicara, juga tidak tahu di mana titik pertukarannya, jadi kamu tidak dapat membantuku dalam misi ini. ”

Namun tidak ada isyarat tangan untuk mengungkapkan kata-kata rumit seperti itu sehingga dia hanya membuat satu isyarat tangan: “Ini adalah perintah.”

Tangan yang mencengkeramnya dilepaskan.

Smarty menepuk dada prajurit yang diam itu dan meninggalkan ruangan tanpa menoleh ke belakang.

Karena tuannya menyuruhnya untuk mendukung Graycastle dengan segala yang dia miliki, hal terpenting yang harus dia lakukan sekarang adalah mengirimkan surat ini secepat mungkin. Lagipula, dalam kata-kata rakyat Graycastle: intel bergantung pada ketepatan waktu; Semakin lama intel ditahan, semakin banyak perubahan yang terjadi dan semakin tidak dapat diandalkan.

Untuk kesempatan seperti itu, mereka bahkan membuat titik kontak darurat yang jaraknya lebih dari lima kilometer dari perbatasan kota. Pada titik kontak, mereka menyiapkan kurir hewan yang luar biasa. Smarty telah mendengar bahwa itu dapat mengirimkan pesan ke Kerajaan Fajar dalam beberapa hari.

Desa itu akan menjadi tujuan perjalanannya.

Meninggalkan Kastil Refleksi Salju tanpa izin memang memiliki risiko, tetapi secara umum mereka semua berada dalam kendalinya. Pada kenyataannya, orang-orang melarikan diri dari Wilayah Utara melalui segala macam metode yang berbeda setiap hari. Bahkan ada orang yang meninggalkan Everwinter — kabut merah dan bulan merah darah di atas kepala orang tidak benar-benar memengaruhi kehidupan mereka dengan cara apa pun, hanya saja propaganda Graycastle dan desas-desus tentang iblis telah mengokohkan diri di dalamnya; tidak peduli berapa banyak tuan feodal mencoba untuk menghentikannya, dia tidak dapat sepenuhnya menghilangkan ketakutan orang-orang terhadap ras barbar yang menakutkan ini.

Tidak diragukan lagi, pelarian harian ini adalah kamuflase terbaik Smarty.

Smarty tahu bahwa selama dia bergerak sendiri, kemungkinan dia tertangkap oleh iblis terbang rendah. Para penjaga di jalanan bahkan lebih mudah untuk dihadapi karena pada akhirnya, bangsawan emas adalah tiket ke semua bagian di dunia manusia.

Realitas tidak jauh berbeda dengan prediksi Smarty.

Saat fajar menyingsing keesokan paginya, Smarty dengan aman melewati gerbang selatan Kastil Refleksi Salju. Untuk menikmati bangsawan emas sendirian, penjaga bahkan memastikan untuk tidak memperingatkan orang lain, diam-diam membuka pintu kecil untuk Smarty di sisi dalam tembok kota.

Begitu dia melewati jurang es, sisa perjalanan akan bebas dari halangan.

Setiap kali Smarty melihat bayangan hitam di langit, dia akan segera menyelipkan dirinya di bawah salju. Mantel putihnya adalah kamuflase alami dan bagi mereka yang terbang di langit, langkah kakinya tidak terlalu berbeda dengan yang ditinggalkan oleh binatang buas.

Saat hari sudah sore, Smarty sudah bisa melihat sekilas asap mengepul ke atas dari cerobong asap dapur desa.

Menyeka embun beku dari hidungnya, dia tidak bisa membantu tetapi mempercepat langkahnya.

Sama seperti sistem di dalam kota, Smarty tidak perlu bertemu langsung dengan siapa pun dari Graycastle. Yang harus dia lakukan hanyalah menempatkan intel di tempat yang disepakati dan meninggalkan sinyal rahasia.

Namun pada saat ini, Smarty mendengar tapak kaki kuda yang menjepit dari belakangnya.

Smarty melompat dan berputar. Jantungnya turun sedikit. Apa-apaan, kenapa ada tentara Kastil Refleksi Salju disini?

Graycastle telah memilih desa ini secara khusus karena letaknya yang jauh. Akan sulit untuk diperhatikan bahkan jika satu atau dua orang luar menyelinap masuk. Biasanya jika para bangsawan ingin mencegat pelarian mereka akan memilih untuk melakukannya di dekat jalan utama karena mereka tidak mungkin punya alasan untuk berada di sini.

Jarak antara Smarty dan para prajurit dengan cepat memendek. Jelas mereka telah melihat sosoknya, jadi tidak ada gunanya bersembunyi lagi.

Smarty dengan tegas berhenti berjalan dan berbalik ke arah para pendatang dengan senyum memikat terpampang di wajahnya. Total ada dua pengendara, ini mungkin tidak akan terlalu sulit selama dia memberi cukup banyak bangsawan emas.

Seorang tentara mengekang kudanya di depannya dan menatapnya dengan sikap merendahkan. “Kakak,” katanya, “aku hanya tahu bahwa para buronan ini akan memilih jalan yang jauh untuk melarikan diri. Kami menemukan satu seperti yang kubilang.”

“Ah, beruntungnya kami.”

Saat dia berpikir … Apakah mereka salah satu regu patroli yang dikirim untuk menangkap pelarian?

“T-Tuanku, aku mohon, ampuni hidupku!” Berpura-pura takut keluar dari akalnya, Smarty berlutut di salju dan mengangkat tas uangnya di kedua tangan, memperlihatkan kilauan bangsawan emas di dalamnya. “Aku tidak tahan tinggal di tempat yang sama dengan iblis-iblis dari neraka itu, mereka adalah monster yang akan memakanmu tanpa sekejap mata! Aku bisa memberikan semua tabunganku, tolong biarkan aku pergi!”

“Oh? Kamu sudah menabung cukup banyak di sana.” Penunggang itu mengambil tas uang dengan nada nada senang.

“Semuanya milikmu sekarang … O-oh ya, aku punya beberapa kerabat di Kerajaan Wolfheart, selama kamu tidak mengambilku kembali, aku pasti akan menemukan kesempatan untuk membalas budi kamu di masa depan!”

“Kamu bisa berdiri sekarang.”

Smarty diam-diam menarik napas. Biasanya, begitu dia mencapai titik ini, dia pada dasarnya berhasil melewatinya. Pengungsi yang telah menabung bangsawan emas jelas merupakan minoritas kecil; terlebih lagi dia memiliki “kerabat di negara tetangga,” jadi bertemu seseorang seperti dia sangat tidak mungkin. Jika membunuh orang tidak memberi mereka keuntungan, para prajurit tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu lagi. Lagipula, melepaskan satu atau dua pengungsi tidak menimbulkan kerugian bagi mereka, jadi tidak ada gunanya menghancurkan kemungkinan pembayaran kembali di masa depan.

Tapi pengendara itu tidak melambaikan tangannya agar dia enyah. Sebaliknya, dia mengangkat wazirnya dan berkata, “Lihat aku baik-baik.”

Sebuah bekas luka mencolok tergores di pipi pengendara, seolah-olah wajahnya telah digerogoti oleh binatang buas. Seluruh telinganya hilang dan bahkan setengah dari matanya berubah bentuk dan bengkok.

Mengepakkan kulitnya menunjukkan bahwa luka ini baru saja sembuh.

“Tuanku, ini …”

“Ini disebabkan oleh senjata api Graycastle,” kata ksatria itu perlahan, “Kupikir aku akan mati saat itu, tapi aku berhasil bertahan hidup. Sampai sekarang, aku masih bisa merasakan hawa panas menusuk wajahku. Itu terus mengingatkanku, siapa itu yang menyebabkan semua ini— ”

Di akhir pidatonya, nada pengendara menjadi sangat dingin.

Perasaan khawatir yang intens muncul di dalam Smarty.

Tapi sebelum dia sempat membuat jarak di antara mereka, orang lain yang disebut sebagai adik laki-laki itu mengangkat tangannya dan memukul keras wajah Smarty dengan cambuk kudanya.

Adegan di depannya menjadi hitam. Smarty pingsan dengan tangan ke wajahnya.

“Ya, itu kamu! Jika bukan karena kamu pelarian terkutuk, mengapa aku harus melawan Graycastle dengan hidupku? ‘Battle of Divine Will’ apa, ‘nasib umat manusia’ apa, itu semua omong kosong **!” Pada titik ini, suara ksatria telah meningkat menjadi raungan. “Tenanglah, aku tidak akan membawamu kembali dan aku tidak akan membunuhmu di sini dan sekarang — satu-satunya hal yang ingin aku lakukan adalah membiarkanmu para buronan merasakan sakitku!”

Setelah itu dia mengangkat kendali dan menggiring kudanya menuju kaki Smarty.

“Retak-”

Gelombang rasa sakit yang tak terlukiskan dan menyiksa segera melesat ke dalam dirinya saat Smarty tanpa sadar mengeluarkan teriakan tercekik.

Kemudian datanglah kaki keduanya.

Sampai salju terlihat dengan darah dan kakinya telah menjadi gumpalan daging berlumpur yang terhubung samar-samar, penunggangnya menghentikan penginjakan kudanya.

“Tenang, kamu bukan yang pertama dan kamu tidak akan menjadi yang terakhir,” ksatria itu tertawa sinis. “Sekarang … kamu bisa kabur sebanyak yang kamu mau.”

Smarty tidak memperhatikan kapan kedua pembalap itu pergi.

Hanya setelah menggigit dan membuka bibirnya, barulah dia bisa memaksa perhatiannya untuk mengembara bersama.

Bagian bawah tubuhnya sudah benar-benar mati rasa dan salju mengikis panas tubuhnya sedikit demi sedikit.

Dia merasakan pakaian di dadanya — surat itu masih di tempat aslinya. Di mata dua pengendara itu, dia mungkin tidak berbeda dengan mayat sekarang.

Anehnya, dia tidak membenci keduanya, dia juga tidak merasakan ketidakpuasan karena begitu mudah diinjak-injak. Di bawah siksaan kejam dari rasa sakit yang menusuk dan dingin, berpikir sudah menjadi tugas yang sangat sulit. Satu-satunya pikiran yang tertinggal dalam dirinya adalah tentang pesan yang ada di dekat dadanya.

Dengan sisa energinya, Smarty mulai menggeser tubuhnya menuju lokasi yang telah disepakati.

Pada saat dia menggeliat ke suatu tempat di atas bukit yang menghadap ke desa, tirai malam perlahan-lahan menutupi cakrawala. Cahaya yang berkilauan di dalam desa sepertinya berada tepat di sebelahnya; namun pada saat yang sama, sejauh bintang-bintang di langit malam darinya.

Dia tidak memasukkan surat itu ke tempat persembunyian, karena dia sendiri adalah wadah terakhir dari surat itu.

Pada saat kegelapan akan menelan semua makhluk hidup, tuannya, wajah baik hati Banach Lothar muncul di depan mata Smarty.

Smarty menutup matanya dan bergumam ringan, “Ayah …”