(Release that Witch)

1321 Eksperimen Berenergi Tinggi Bagian 2

Lima belas kilometer jauhnya.

Menara berbingkai baja berdiri tegak di tengah dataran putih salju. Sepertinya itu bukan milik periode waktu ini; strukturnya yang teratur dan padat, es yang menggantung dari balok dan kabel, dan lapisan demi lapisan kawat berduri yang melilitnya tidak dapat membantu tetapi mengkhianati keindahan pekerjaan konstruksi.

Ratusan orang berkerumun di sekitar menara, membuat persiapan yang diperlukan sebelum ledakan.

Karena seluruh peralatan hampir sepuluh ton dan Hummingbird telah pergi ke garis depan, mereka tidak dapat mengumpulkan semuanya di Neverwinter; sebagai gantinya, suku cadang diangkut ke lokasi pengujian secara terpisah dan kemudian dirakit di lokasi.

Untungnya, strukturnya sangat sederhana. Mereka sudah mempertimbangkan kebutuhan transportasi selama proses desain, sehingga kebutuhan pekerja tidak tinggi.

Di sinilah juga perbedaan “Glory of the Sun” dari senjata lainnya — meskipun mereka telah selesai menyiapkan situs dan peralatan, mereka masih perlu menghabiskan satu atau dua hari untuk menyelesaikan persiapan akhir.

Pada saat ini, Roland dan Anna sedang berdiri di puncak menara, memberikan instruksi untuk pekerjaan perakitan.

“Berikutnya adalah komponen inti No. 3, perhatikan arah konektornya, hati-hati jangan sampai terbentur!”

“Semuanya ikuti perintahku! Tiga, dua, satu!”

Mengikuti panggilan kapten konstruksi, silinder putih-perak panjang perlahan didorong ke dalam peralatan.

Baru setelah menyelesaikan langkah ini Roland perlahan menghela nafas lega.

Di dalam tubuh silinder bundar adalah sumber energi utama dari uji ledakan: dua silinder Uranium-235 terpisah, masing-masing seberat 20 kg. Ketika keduanya digabungkan, mereka membentuk massa total 40 kg. Massa harus di bawah batas 53 kg, massa kritis. Secara teoritis, reaksi fisi yang sangat intens tidak akan terjadi tetapi akan menyerupai sesuatu seperti yang dijelaskan sebelumnya. Bagaimanapun, massa kritis bukanlah suatu himpunan, bilangan yang tidak berubah.

Kondisi seperti bentuk, suhu, dan tekanan dapat mempengaruhi angka ini. Ini juga mengapa senjata nuklir yang dibuat hanya dengan menumpuk material pada dasarnya tidak memiliki nilai praktis dalam perang. Misalnya, Uranium-235 berbentuk bola seberat 52kg tampak cukup stabil, tetapi pada kenyataannya itu seperti gunung berapi yang berada di ambang letusan. Bahkan benturan atau sentakan kecil pun akan mendorongnya melewati batas.

Demikian pula, meskipun menggunakan beberapa potongan kecil Uranium aman, itu akan melipatgandakan kesulitan dalam memicu ledakan. Ini memang akan melebihi massa kritis dalam sekejap semua potongan bergabung menjadi satu, tetapi suhu tinggi yang dihasilkan dari reaksi fisi akan menyebabkan potongan Uranium mengembang dengan cepat dan distorsi akan mengurangi kepadatannya. Ledakan hebat akan mendorong material asli keluar, menyebabkan reaksi berhenti di tengah.

Singkatnya, konfigurasi yang sesuai tidak hanya membutuhkan Uranium untuk mencapai massa superkritis, tetapi juga harus mampu mempertahankan keadaan ini selama mungkin, untuk melepaskan kekuatan penuh dari reaksi fisi.

Konfigurasi meriam disebut konfigurasi ‘meriam’ karena prinsipnya sangat mirip dengan meriam kuno. Melalui ledakan sebuah bahan peledak, peluru Uranium akan dihancurkan dengan keras ke bagian Uranium lainnya. Di bawah tekanan yang sangat besar, kepadatan potongan Uranium akan meningkat dengan cepat. Bahkan jika massa Uranium sedikit lebih rendah, masih bisa menjadi superkritis.

Ketika kulit terluar peralatan dihubungkan, Anna secara pribadi memasukkan kaleng dengan label peringatan radioaktif ke dalam porta ekor yang ditentukan.

Itu adalah komponen penting terakhir dari uji coba ledakan ini.

Ada momen ketika Roland hampir merasa tertusuk sesuatu di wajahnya, dia bahkan berhenti bernapas selama setengah detak.

“Sumber neutron Polonium Berilium”.

Seperti yang dijelaskan namanya, ini memberikan reaksi fisi dengan sejumlah besar neutron bebas, yang merupakan cara paling langsung untuk menurunkan massa kritis. Di dalam tabung logam yang menyerupai kaleng ring-pop terdapat sederet bola berongga — setiap bola seukuran bola tenis meja dan pada intinya ada bola polonium berbentuk marmer yang dibungkus kuat dengan kertas emas yang dikelilingi oleh cincin. dari lembaran berilium sarang lebah.

Ketika potongan Uranium bertabrakan, itu juga akan menghancurkan kaleng kecil di bagian bawah laras dan semua bola berlubang akan dikompresi menjadi lebih tipis dari kertas oleh bahan bakar gas yang meledak. Setelah lembaran emas pecah, lembaran berilium akan menempel erat ke bola polonium dan menerima partikel alfa dari yang terakhir, menembakkan neutron beberapa kali lebih banyak secara bergantian.

Neutron ini berpartisipasi dalam reaksi fisi Uranium-235 dan, jika beruntung, sistem akan dapat menggunakan lebih banyak bahan sebelum reaksi berhenti dan secara dramatis meningkatkan daya yang dihasilkan senjata nuklir.

Karena waktu paruh Polonium-210 hanya 138 hari, menyediakan port yang dapat diganti merupakan desain yang penting. Selain itu, meninggalkan neutron dalam senjata terlalu lama sangatlah berbahaya, karena bagaimanapun juga, Polonium melepaskan neutron hanya dari kontak. Segera setelah kertas emasnya pecah, konsekuensinya tidak akan terpikirkan.

Setelah sumber neutron Polonium Berilium dimasukkan ke dalam perangkat utama, peralatan akan berubah dari objek ringan dan tidak berbahaya menjadi monster yang dapat menelan setiap orang yang hadir setiap saat.

Meskipun Roland tahu bahwa apa yang dia rasakan hanyalah imajinasinya — mustahil bagi manusia untuk merasakan perubahan jumlah neutron di lingkungan — namun, napasnya masih santai tanpa disadari.

Hanya pada langkah ini semua persiapan pra-peledakan telah diselesaikan untuk perangkat eksperimental.

Anna memegang tangannya dengan erat.

“Kamu bisa memberikan perintah sekarang.”

Di bawah tatapannya yang tenang dan stabil, Roland menganggukkan kepalanya sedikit.

Tidak peduli apa hasilnya, setidaknya rencana “Glory of the Sun” telah sampai sejauh ini.

Dan setelah mereka mengambil langkah ini, umat manusia akan maju ke perbatasan yang sama sekali baru.

Dia melihat ke arah penjaga pribadi. “Lewati perintah saya: Beri tahu pos komando bahwa kita akan memulai hitungan mundur enam jam hingga mesin menyala!”

[6:00]

“Wu — wu — wu — wu—”

“Unit Satu sudah memasuki tahap tembak, saya ulangi, Unit Satu sudah memasuki tahap tembak. Semua staf di lokasi, harap segera kemas barang-barang Anda dan tinggalkan lokasi seperti yang dipraktikkan dalam latihan! Perhatian, ini bukan latihan, para lokasi ledakan uji coba akan ditutup dalam satu jam. Semua personel harus mengungsi ke wilayah aman dalam waktu satu jam! ”

Dengan sangat cepat, pengumuman evakuasi dan sirene memenuhi seluruh lokasi.

“Cepat, semuanya berkumpul di area terbuka di depan menara, jangan tinggalkan satu orang pun!”

“Nomor pelaporan Tim Konstruksi 2, satu, dua, tiga …”

“Mengunci gerbang utama lokasi uji ledakan!”

“Semua anggota tim Penyihir Hukuman Tuhan hadir, memulai evakuasi kelompok.”

Dataran salju yang sunyi sekarang menjadi gaduh ketika orang-orang berteriak di tengah peringatan dan sirene yang berulang kali. Itu membuat suasana menjadi tegang dan serius. Semua orang tahu bahwa mereka akan menyaksikan eksperimen yang belum pernah dilihat sebelumnya.

[3:00]

Di dalam pos komando, Roland dan Anna menggali dua pasang kunci dan membuka tutup konsol bersama-sama.

Mereka menekan semua sakelar dan lampu hijau yang sesuai di konsol menyala.

“Mengirimkan daya dari kabel utama!”

“Mystery Moon No.1 bekerja normal, bebannya naik dengan stabil.”

“Beralih ke Jalur Satu sekarang.”

“Dimengerti, Jalur Satu terhubung, aliran arus ke perangkat normal!”

Para pengamat dengan lantang melaporkan situasi sistem peledakan hingga lampu hijau terakhir menyala, yang berarti arus telah melewati beberapa siklus booster ke platform yang berjarak lima belas kilometer.

[1:00]

Alarm juga berbunyi di atas pos komando, yang berarti hanya ada satu jam tersisa sampai ledakan.

Semua pintu dan jendela bunker ditutup dan lampu lilin dijepit satu per satu untuk menghindari kecelakaan akibat guncangan ledakan.

Para petinggi dari Neverwinter memasuki observatorium yang telah ditentukan. Menurut instruksi Roland, eksteriornya dibuat menjadi bentuk trapesium agar lebih tahan terhadap gelombang kejut, sementara ujung interiornya diperdalam untuk mengakomodasi bodi besar kapal induk aslinya.

Pasha dan penyihir Taquila lainnya sudah menunggu lama.

[0:15]

Langit berangsur-angsur menjadi redup.

Gelombang terakhir peringatan darurat akhirnya tiba.

Apakah itu petinggi, tentara atau pekerja konstruksi, semua mengikuti pelatihan mereka sebelumnya dan mengenakan kacamata hitam untuk memblokir cahaya terang, meskipun banyak dari mereka yang bingung tentang alasan mengapa mereka perlu memakai kacamata yang menghalangi penglihatan mereka sedemikian rupa. hari yang gelap dan bersalju.

Sekarang mereka tidak bisa melihat apa-apa.

[0:05]

“Hitung mundur lima menit!”

Ketika pemberitahuan peringatan berbunyi sekali lagi, lingkungan sekitarnya sudah menjadi sunyi senyap.

Semua percakapan dan diskusi berhenti. Semua orang menatap kegelapan keruh di depan mereka tanpa mengalihkan pandangan mereka dan tanpa sadar menahan napas.

“Hitung mundur tiga menit!”

Roland merasakan keringat mengalir dari telapak tangannya

Anna menatapnya sambil tersenyum dan memegang tangannya dengan ringan.

“Hitung mundur satu menit!”

Tangan lain mengulurkan tangan dari sisi lainnya dan menjerat jari-jarinya dengan tangannya.

“Hitung mundur sepuluh detik!”

“Sembilan!”

Meskipun sayang sekali dia tidak bisa menekan tombol ledakan sendiri, Roland tahu bahwa jalan panjang sejarah baru saja dimulai.

“Tiga!”

“Dua!”

“Satu!”

“Meledakkan!”

Dataran bersalju di kejauhan tampak sunyi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa — waktu serasa membeku pada saat itu. Rasanya sudah lama berlalu, tapi di saat yang sama rasanya juga hanya sesaat.

Setelah itu seberkas cahaya biru yang menyilaukan meluas dari cakrawala dan dalam sekejap, membelah kegelapan di depan mereka!