(Release that Witch)

1346 Surat Tilly

Graycastle, Neverwinter.

Roland tidak bisa menahan tangannya untuk mengepal ketika dia selesai membalik-balik laporan yang dikirim dari garis depan.

“Ada apa, Yang Mulia?” Di sampingnya, Nightingale memperhatikan perilakunya yang aneh.

“Tidak… Tidak ada.” Dia bersandar di kursinya dan menghela nafas panjang. “Saya hanya senang. Penampilan semua orang melebihi harapan saya.”

“Betulkah?” Nightingale terkejut dan kemudian tertawa. “Sepertinya mereka semua bekerja keras.”

“Memang.” Roland berdiri, menuangkan dua cangkir Minuman Chaos dan mengulurkan satu untuk Nightingale. “Mereka benar-benar bekerja keras.”

Ini bukan ucapan sembarangan tapi sesuatu yang dia percaya dari lubuk hatinya. Jika dia tidak datang sejauh ini sendiri, dia akan merasa sangat sulit untuk percaya bahwa Tentara Pertama dan pasukan perbatasan yang memegang tombak dari masa lalu adalah satu dan sama.

Setelah delapan hari pertempuran sengit, mereka masih bisa melakukan retret strategis yang terorganisir. Kerja sama penutup yang luar biasa dari operasi lapangan terbuka, serta kesediaan mereka untuk secara aktif mencari kunci kemenangan di medan perang, semuanya bersaksi tentang pertumbuhan pasukan yang mengejutkan. Selain itu, kerja sama Kerajaan Fajar dan para pengungsi secara sukarela tetap tinggal untuk mendukung layanan belakang tentara memungkinkannya untuk melihat transformasi manusia secara keseluruhan.

Tapi yang paling mengejutkan Roland adalah Edith.

Bahkan jika beberapa tindakannya di masa lalu telah lama menunjukkan bahwa dia tidak seperti orang normal, kejutan menyenangkan yang dia rasakan kali ini lebih dari segalanya sebelum ditambahkan bersama.

Mengambil keuntungan dari daya dukung yang kuat dari truk bertenaga uap, operasi seluler dilakukan di wilayah Kerajaan Wolfheart, memungkinkan jarak jauh dan kekuatan yang sangat besar dari Longsong Cannon ditampilkan sepenuhnya. Ini memiliki beberapa kemiripan dengan Blitzkrieg.

Selain itu, ada strategi evakuasi pertama secara sukarela dari kota-kota, menyebabkan musuh merentangkan garis pertahanan mereka dan mengekspos banyak kelemahan. Bagian kedua dari strategi ini melibatkan penggunaan pasukan yang sangat bergerak untuk mengeksploitasi kelemahan ini.

Kepala Staf tidak diragukan lagi paling terpuji atas prestasi Tentara Pertama dalam menghancurkan sejumlah besar kekuatan iblis dengan sedikit kerugian dan menghentikan gerak maju mereka tiga ratus kilometer di luar wilayah Kabut Merah.

Meskipun Roland dan Mutiara dari Wilayah Utara telah membahas tentang pendapat mereka tentang bagaimana pertempuran akan berlangsung, serta evolusi perang dalam hal peralatan mekanis, dia tidak menyinggung jenis peralatan tertentu — ‘kendaraan lapis baja Harapannya tinggi karena saat ini masih berada di pabrik berupa traktor. Agar Edith dapat menghubungkan ini ke truk pengangkut, pandangannya dapat digambarkan sebagai lompatan ke depan dalam waktu.

Itu adalah kombinasi dari kekuatan individu dan kolektif yang mengarah pada kemenangan yang diraih dengan susah payah ini.

Pergerakan iblis sekarang sangat dibatasi, dan anggota baru serta sumber daya untuk Tentara Pertama tidak henti-hentinya dipindahkan ke garis depan melalui jalan utama. Kekuatan di kedua sisi telah menjadi pasang surut.

Serangan balik yang sebenarnya akan dimulai ketika akumulasi sumber daya mereka mencapai puncaknya.

Roland dan Nightingale dengan ringan mendentingkan kacamata mereka.

Pada saat ini kekuatan manusia tampak berkilauan.

…

Setelah menghabiskan minumannya, dia kembali ke mejanya.

Menurut rutinitas pelaporan Angkatan Darat Pertama, kabar baik diikuti oleh segala jenis masalah yang terungkap.

Dan biasanya, ini adalah masalah yang hanya bisa dia pecahkan.

Misalnya, dengan manuver intensitas tinggi, ada kerugian yang menyakitkan.

Laporan tersebut menempatkan ini di bagian atas daftarnya — karena ketidakpastian di medan perang, semakin lama anggota kendaraan berada di sekitar kendaraan yang rusak, semakin besar risikonya. Dengan tidak adanya alat dan lingkungan yang baik untuk perbaikan, yang paling bisa dilakukan oleh dua orang adalah mengatasi ban kempes, kebocoran, dan kerusakan sederhana lainnya. Mereka hampir tidak berdaya dalam hal suspensi dan sistem transmisi di mana masalah terjadi dengan relatif mudah. Jadi hanya Magic Cubes yang bisa dibongkar di sebagian besar truk bertenaga uap yang rusak, truk itu kemudian akan ditinggalkan di medan perang.

Lebih dari lima belas truk telah hilang sejak iblis meluncurkan serangan penuh mereka. Seandainya bukan karena pemeliharaan jalan yang menghubungkan utara dan selatan, Roland menduga bahwa Edith akan memindahkan semua kendaraan ke Wolfheart.

Untuk memperbaiki situasi ini, Pasukan Pertama tidak hanya membutuhkan pasukan pendukung yang berdedikasi, mereka juga perlu membangun tempat perbaikan dan pemeliharaan, seperti halnya Ksatria Udara. Kendaraan reparasi lapangan dan truk derek tidak diragukan lagi merupakan bagian penting dari jadwal produksi.

Dia sekali lagi sangat merasa bahwa jika dia ingin menempatkan mesin-mesin besar ini ke medan perang, tidak akan sesederhana membangunnya; sumber daya dan uang yang akan mereka konsumsi bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh satu Kerajaan.

Selain meminta lebih banyak truk bertenaga uap, petinggi militer juga menyatakan keinginan kuat untuk meriam 75 milimeter dan senapan mesin untuk keperluan umum. Beberapa akun membuktikan bahwa penyertaan mereka meningkatkan keterampilan menembak dan kekuatan Angkatan Darat Pertama secara signifikan, menjadikannya senjata yang hampir sempurna jika bukan karena konsumsi amunisi yang banyak.

Roland sangat tersentuh dengan kesimpulan dari “kesan sanjungan tetapi sebenarnya hanya permintaan uang.” Kemudian dia menyetujui permintaan tentara tersebut.

Ketika sampai di akhir laporan, dia melihat sepucuk surat yang ditulis sendiri oleh Tilly.

Dia menduga bahwa isinya mirip dengan yang ada di militer, baik menekan pesawatnya sendiri, atau memproduksi lebih banyak pesawat ‘Api Surga’.

“Saudaraku, lama tidak bertemu.”

“Kamu belum melupakan janjimu, kan?”

“Sekarang serangan iblis secara bertahap melemah, pada dasarnya kita akan dapat hidup damai melalui Bulan-Bulan Iblis tahun ini. Aku akan meluangkan waktu untuk mengunjungi Neverwinter, aku berharap untuk melihat penampilan aslinya.

Seperti yang diharapkan. Roland tidak bisa membantu tetapi meletakkan tangannya ke dahinya. Dia tahu itu akan berubah menjadi ini.

Untungnya, struktur keseluruhan pesawat pribadinya sekarang sudah jelas, dan dia benar-benar membutuhkan Tilly untuk datang dan memverifikasi apakah pesawat baru itu bisa digunakan.

Tapi yang ditulis Tilly selanjutnya berada di luar prediksinya.

Tilly mengambil banyak ruang untuk menggambarkan ketidakcukupan ‘Api Surga’ dalam pertempuran nyata, bahkan menyarankan untuk menghentikan sementara produksi pesawat ‘Api Surga’ sampai perbaikan dilakukan. Masalah terbesar di antara mereka adalah dua tempat duduk.

Setelah meringkas semua kesimpulan dan hasil pertempuran Aerial Knight, dia menemukan bahwa hanya satu dari enam puluh lima Devilbeast yang diturunkan dilakukan oleh penembak kursi belakang.

Alasannya jelas: dalam pertempuran jarak dekat, musuh tidak perlu memulai pertempuran udara untuk waktu yang lama seperti biplan. Lemparan tombak Mad Demons setara dengan busur silang dengan sudut elevasi -90 hingga 90 derajat, mencakup rentang 270 derajat di depan panah otomatis. Selama ada jarak yang cukup, ia bisa menyerang dari atap dan perut ‘Api Surga’. Pada kenyataannya mereka sering pergi ke titik buta ini, menyebabkan penembak jok belakang menjadi tidak berdaya.

Bahkan jika musuh berada dalam jangkauan senapan mesin, sulit bagi penembak untuk menentukan jarak relatif dari target di udara tanpa referensi, ditambah dengan ketidakmampuan untuk memprediksi jalur penerbangan pesawat, laju serangan dari Jarak 100 meter sangatlah rendah, dan seringkali mereka akan kembali setelah menembakkan semua peluru mereka, tanpa mengenai satu musuhpun.

Dengan cara yang sama, ketika ‘Api Surga’ menyerang sasaran, penembak di kursi belakang hanya bisa memiliki kesempatan singkat untuk menembak ketika pesawat berhenti.

Tetapi bobot awak, senjata, amunisi, dan perlindungan kokpit tidak bisa diabaikan. Untuk beradaptasi dengan penerbangan, orang-orang depan dan belakang harus menyelesaikan satu set pelatihan pilot lengkap, yang membuat senapan mesin di kursi belakang menjadi barang dekoratif dengan rasio harga-kinerja yang sangat rendah. Tilly dengan blak-blakan mengatakan dalam suratnya bahwa itu lebih seperti kesalahan desain. Jika mereka menghilangkan kokpit belakang, jumlah Aerial Knight tidak hanya akan berlipat ganda secara instan, tetapi bobot yang dihemat juga dapat diterapkan di tempat lain.

Seperti lebih banyak bahan bakar minyak.

Seperti bom miniatur.

Singkatnya, bahkan jika tidak ada cara untuk segera menghasilkan ‘Api Surga’ yang lebih baik, setidaknya jok belakang harus disegel dengan kulit.

Setelah Roland menutup surat itu, dia tanpa sadar mengungkapkan senyum pahit. Dia bisa membayangkan penampilan Tilly yang mengeluh secara logis dan masuk akal. Meskipun dia sedikit jengkel terhadap sejumlah besar kritik yang dilemparkan pada rancangannya, ringkasan Tilly dari ringkasan pertarungan sebenarnya lebih layak untuk diberikan prioritas dibandingkan dengan bahan referensi di Dunia Mimpi.

Saat dia hendak mengeluarkan cetak biru tua ‘Api Surga’ untuk direvisi, telepon dengan label Kantor Administrasi berdering.

Roland mengangkat gagang telepon dan dengan sangat cepat mendengar suara bersemangat Barov.

“Yang Mulia, proyek menara besimu selesai.”