(Release that Witch)

1381 Balapan Ekstrim

Setelah melewati Gunung Cage, ketiganya menuju ke barat menuju Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, Maggie adalah orang pertama yang mengaku kalah.

Pada ketinggian 1500 meter, Phoenix dengan mudah mengandalkan kedua mesinnya untuk terbang dengan kecepatan 400 km / jam. Sementara bentuk petrel Maggie juga bisa mencapai kecepatan itu, dia hanya bisa menahannya untuk sementara waktu. Terhadap Mesin Tipe-14 baru yang tidak melelahkan, mengguncang Maggie adalah sesuatu yang pasti akan terjadi.

“Bagaimana itu?” Tilly bertanya dengan tangan ke bibir.

“… A-Aku masih bisa terbang… Coo!” Maggie terengah-engah.

“Kamu sudah melakukan yang terbaik. Aku akan mengambilnya dari sini.”

Lightning membawa rekannya yang pantang menyerah itu ke dalam pelukannya dan mengambil alih tahap kedua kompetisi.

Manusia dan pesawat memulai pengejaran baru di langit yang gelap.

Pemandangan di bawah semakin mengecil; pegunungan yang memisahkan kerajaan manusia secara bertahap berubah menjadi garis hitam yang menggeliat. Tilly memperhatikan Kabut Merah mengalir di punggung bukit benua menuju Everwinter dan Kerajaan Wolfheart seperti layar keruh. Tanah di dalam layar telah sepenuhnya dipenuhi dengan Kabut Merah, tetapi selama seseorang berada di langit, seseorang dapat melihat penampakan dunia yang sebenarnya.

“Apakah ini batasmu?” Suara Lightning terdengar. “Aku bisa terbang lebih cepat!”

Berkenaan dengan kecepatan terbang, kemampuan Lightning benar-benar tak tertandingi. Bahkan Dewa Langit yang memiliki kemampuan membuka portal telah kalah darinya.

Namun kemenangan bukanlah hal terpenting bagi TIlly.

Mampu mengemudikan pesawat yang sangat besar namun gesit dan mendorong kinerjanya hingga batasnya adalah kenikmatan yang cukup baginya.

Dia menarik kembali pandangannya dan tersenyum. Hidung pesawat miring ke atas saat pesawat terbang lebih tinggi.

Petir mengikutinya, tetapi mempertahankan keunggulannya sekitar 100 meter.

Menurut pengantar di manual, Phoenix telah dioptimalkan menggunakan teknologi dari Dunia Impian dan semua poin penting dibuat oleh Anna secara pribadi, dan dengan demikian memiliki basis dan kualitas yang jauh melampaui Api Surga. Kecepatan maksimum yang dapat dicapai untuk penerbangan horizontal adalah 550 km / jam dengan kemampuan terbang lebih dari 1500 kilometer. Mesin berbentuk bintang ganda di kedua sayap dilengkapi dengan sistem turbin, memungkinkan Phoenix untuk terbang pada ketinggian 3000 meter tanpa mempengaruhi kinerjanya secara drastis. Semua ini adalah fitur yang tidak dapat dicapai pesawat yang diproduksi secara massal.

Tapi itu bukan fitur terbesar Phoenix.

Komposisi badan pesawat telah diperkuat oleh Doris dan Candle, dan dapat dikatakan bahwa dalam hal daya tahan dan kekuatan bahan yang digunakan, itu adalah komposisi kelas atas yang diintegrasikan oleh teknologi dan kekuatan sihir.

Tilly sadar bahwa baling-baling memiliki keunggulan terbesar pada kecepatan lambat dan efisiensinya untuk bergerak maju akan menurun jika kecepatannya ditingkatkan. Oleh karena itu, memikirkan untuk mengejar Lightning hanya berdasarkan kekuatan baling-baling adalah hal yang mustahil.

Dia perlu mengandalkan kekuatan lain.

Setelah meningkatkan ketinggiannya jauh di atas awan, Tilly mempercepat hingga batasnya dan menekan tongkat kendali ke bawah.

Mesin segera mengeluarkan ledakan yang menggema!

Setelah belokan tiba-tiba, Phoenix menukik ke bawah.

Untuk mempertahankan keunggulannya, Lightning menyesuaikan arahnya dan turun dengan kecepatan tinggi, tetapi untuk menghindari saling mempengaruhi, dia mempertahankan jarak horizontal sejauh satu kilometer dari Tilly. Jarak vertikal 100 meter tidak berubah — Pada ketinggian dan kecepatan itu, ‘membran cahaya’ yang dibentuk oleh kekuatan sihirnya menjadi sangat berbeda saat riak yang memancar membentuk lapisan perlindungan di sekitarnya, mencegahnya dari menderita angin dingin atau perubahan dalam tekanan.

Dalam keadaan itu, tingkat konsumsi kekuatan sihir yang dikeluarkan Lightning tidak diragukan lagi jauh lebih tinggi daripada penerbangan regulernya.

Bahkan ketika menguji kemampuannya, Roland telah menyebutkan alasan mengapa Lightning tidak boleh mempertahankan kecepatan supersoniknya untuk waktu yang lama bukanlah karena konsumsi tinggi dari kekuatan sihir yang dibutuhkan penerbangan, tetapi konsumsi meningkat tajam di bawah keadaan ekstrim untuk sinkronisasi kekuatan sihir dan tubuhnya.

Akibatnya, dia jarang melaju dengan kecepatan sonik selama patroli.

Menyia-nyiakan kekuatan sihir adalah masalah yang sangat berbahaya bagi Penyihir mana pun.

Tentu saja, Tilly tidak lebih baik. Udara tipis di dataran tinggi membuatnya sulit bernapas. Angin kencang yang dihasilkan oleh mesin yang bekerja dengan kekuatan penuh menyebabkan kokpit bergemuruh dan bergetar tanpa henti. Tanpa perlindungan sinkronisasi kekuatan sihir, dia hanya bisa bertahan dengan tubuhnya saja.

Menurut jarak yang ditempuh, Phoenix telah mendekati kecepatan 800 km / jam.

Ini adalah kecepatan yang jauh melampaui batasnya.

Meskipun Lightning secara konsisten berada di depan hidung pesawat, dia tidak lagi punya waktu untuk menggunakan Sigil Mendengarkan.

Benar, Tilly mengandalkan gravitasi.

Dia telah menemukannya saat mengemudikan biplan. Ketika dia mengumpulkan ketinggian yang cukup dan mengubahnya menjadi kecepatan dalam sekejap, dia dapat dengan mudah menembus batas pesawat.

Namun risiko yang ditimbulkan oleh kecepatan seperti itu tidak dapat diabaikan. Mulai dari tidak bisa menarik pesawat lagi hingga hancur di udara.

Jika Tilly tidak mengandalkan kemampuan perseptifnya untuk merasakan titik kritis, dia tidak akan pernah berani menggunakan gerakan seperti itu dalam penerbangan perdananya.

Namun meski begitu, peluang untuk mengejar Lightning sangat kecil.

Dia mengingat kata-kata Roland, yang dibatasi oleh bilah baling-balingnya, diperlukan harga yang sangat mahal untuk sebuah mesin piston untuk melampaui kecepatan suara. Dengan kata lain, keuntungan tidak menutupi kerugian, sejauh baling-baling diganti oleh mesin jet segera setelah yang terakhir diproduksi. Namun, Lightning mampu menembus penghalang suara kapan saja, jadi perbedaan antara keduanya tidak pada level yang sama.

Oleh karena itu, dia membutuhkan bantuan dari luar.

Setelah turun dari ketinggian, mereka bergegas menuju awan tebal dan gelap yang berada di ketinggian 2500 meter seolah-olah mereka bertabrakan dengannya.

Phoenix bersiul melalui awan gelap dan membentuk ‘pilar kabut’!

Pada saat itu, kecepatan pesawat melampaui 900 km / jam dan getaran dari badan pesawat meluas ke sayap. Tilly bisa merasakan sayap tajam memotong aliran udara yang kental; hambatan dari kecepatan tinggi menyebabkan udara tidak lagi bertindak halus, tetapi lebih berupa dinding yang tebal dan padat.

Petir menghilang dari penglihatannya.

Tilly tahu bahwa kesempatannya telah tiba.

Dia memusatkan perhatiannya untuk mengendalikan pesawat. Gaya penggerak yang disuplai oleh baling-baling pada kecepatan itu hampir setara dengan hambatan. Setiap orang biasa akan mempertimbangkan masalah tentang menarik hidung kembali ke atas dan tidak menyelam lebih cepat. Hanya Tilly yang mampu mempertahankan kendali yang tepat di bawah getaran keras dan meningkatkan kecepatan pesawat hingga satu tingkat.

Meski peningkatan kecepatannya tidak besar, tapi itu sudah cukup baginya untuk menutup jarak dengan Lightning.

Ketika Phoenix mendekati batasnya, dia terbang keluar dari awan!

Tanah yang luas dan tak berujung muncul di hadapannya sekali lagi.

Petir muncul pada saat bersamaan. Dibandingkan dengan jarak 100 meter sebelumnya, Lightning sebenarnya terbang di samping pesawat. Setelah menyadarinya, yang terakhir segera memecahkan penghalang suara, tetapi segera mengurangi kecepatannya sekali lagi. Dia berbalik dan terbang mendekati kokpit.

“Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia.” Ekspresi Lightning tidak menunjukkan tanda-tanda kesedihan; sebaliknya, dia terlihat kagum. “Anda benar-benar berpikir untuk menggunakan awan.”

“Jika lebih tipis, aku tidak akan pernah bisa mengejarmu.” Tilly menarik pesawat secara horizontal dan tertawa.

Sejak awal, rencana Tilly adalah membuat Lightning terbiasa dengan akselerasi yang stabil dan akhirnya menggunakan penutup awan gelap untuk menyusulnya. Meski hanya sekejap, Phoenix memang mampu menutup celah tersebut.

“Tunggu, kita dimana?” Maggie menarik kepalanya keluar dari dada Lightning.

“Uh…” Tilly melihat sekeliling, hanya untuk menemukan medan asing di bawah mereka dengan Pegunungan yang Tak Bisa Dilewati tertinggal jauh di belakang mereka. Mereka terlalu tenggelam dalam persaingan dan tidak pernah menyadari seberapa jauh mereka telah terbang ke barat laut. “Aku menebak-nebak di suatu tempat di Fertile Plains?”

“Mungkin.” Lightning mengeluarkan teleskop. “Tapi itu adalah bagian dari Dataran Subur yang belum pernah kita masuki. Jika kita mempertimbangkan rutenya, timur kita seharusnya menjadi batas antara Kerajaan Wolfheart dan Everwinter, sedangkan punggung benua seharusnya—”

Pada titik ini, suaranya menghilang.

“Apa?”

Tilly mengikuti tatapannya dan membeku.

Tersembunyi di balik awan dan kabut adalah pegunungan yang samar-samar terlihat, jauh lebih tinggi dan megah daripada Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati. Tapi setelah mendengar keberadaannya dari Agatha dan Grup Eksplorasi, Tilly tidak terlalu terkejut pada pandangan pertama.

Yang mengejutkannya adalah puncak kemarahan gunung.

Awan merah gelap dan suram menutupi puncak, sambaran petir tak berujung berkedip di dalam, seperti badai yang dibentuk oleh darah segar.

Tanpa diragukan lagi, itu bukanlah fenomena alam.

Awan merah membuat Tilly merasa sangat tidak nyaman.