(Release that Witch)

143 Para Migran

Sebuah kapal layar dari Benteng Longsong perlahan berlabuh di dermaga Kota Perbatasan.

Setelah papan gang diturunkan, para penumpang, dengan semua jenis barang bawaan di punggung mereka, mulai menuruni jembatan. Sebagian besar dari mereka belum pernah menginjakkan kaki di negeri asing ini sebelumnya, jadi mereka tampak agak bingung. Para pelaut di belakang mendesak mereka untuk bergegas, membuat mereka merasa sangat tidak nyaman.

Saat kerumunan mulai berdesakan, seorang wanita paruh baya secara tidak sengaja terpeleset. Dia kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh dari tiang penyangga. Untungnya, seorang wanita yang lebih muda langsung melangkah maju dan memegangi pergelangan tangannya, menyelamatkannya dari terjatuh.

“Terima kasih, terima kasih.” Wanita paruh baya itu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dengan satu tangan di dadanya untuk menenangkan dirinya.

Wanita yang lebih muda, bagaimanapun, hanya tersenyum dan melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa itu tidak mengganggu.

Ferlin Eltek sedang menunggu di dermaga. Dia segera mengenali wanita muda yang gesit ini. Dia adalah Irene, istri tercintanya, Flower of Tomorrow of Stronghold Theater. Dia mengenakan gaun putih, dan rambut panjangnya diikat di atas kepalanya, membuatnya cantik dan anggun seperti sebelumnya.

Meskipun jantung Ksatria Pertama berdebar-debar karena kegirangan, dia menunggu sampai dia mendarat dengan selamat di dermaga. Kemudian dia segera bergegas maju untuk memeluknya erat, terlepas dari tampang dan teriakan orang-orang di sekitar mereka. Dia dikejutkan oleh pelukan yang tak terduga, tetapi begitu dia mengenali Ferlin, dia menanggapi pelukannya dengan lembut.

“Aku sangat takut mendengar Duke dikalahkan. Ketika kamu berada di Longsong Stronghold, aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihatmu,” dia berbisik ke telinganya, “Untungnya, kamu aman sekarang.”

“Saya dipenjara di ruang bawah tanah kastil tuan. Para penjaga tidak akan membiarkan Anda masuk,” Ferlin melepaskan istrinya dan berkata, “bagaimana kabarmu selama dua minggu terakhir ini?”

Dia terdiam beberapa saat dan kemudian mengatakan kepadanya, “Saya meninggalkan teater.”

Ferlin segera mengerti apa yang tidak terucapkan. Ketika dia masih menjadi Ksatria Pertama Wilayah Barat, hanya sang duke yang berani mengganggunya. Tetapi ketika dia menjadi tawanan Yang Mulia, mereka yang mendambakan kecantikannya tidak lagi menyembunyikan keinginan mereka. Mereka telah menunggu kesempatan untuk memilikinya. Jika dia terus pergi ke teater untuk bekerja, itu akan menjadi upaya bunuh diri.

“Tidak apa-apa. Aku mendapat pekerjaan di sini, dan gajinya lumayan.” Dia meyakinkannya. “Ayo pulang dulu.”

“Rumah?” Irene terkejut. “Kami tidak harus hidup terpisah?”

Secara umum, para narapidana yang tidak ditebus atau dihukum mati, akan bekerja sebagai buruh miskin. Mereka harus tinggal di tenda atau barak yang penuh dengan tahanan. Mereka harus tidur di atas tanah yang ditutupi jerami gandum. Keluarga para narapidana akan diperlakukan serupa. Para wanita harus tinggal di barak lain dan juga tidur di tanah. Ketika para narapidana bekerja, para wanita harus merapikan barak pria, menyiapkan makanan, dan mencuci pakaian.

Memikirkan hal itu, Ferlin merasa tersentuh dengan pilihan istrinya. Jika dia tinggal di pertanian Benteng Longsong, setidaknya dia memiliki kamar sendiri yang luas dengan tempat tidur yang nyaman dan empuk. Namun dia tetap memilih untuk datang ke Kota Perbatasan sendirian, hanya untuknya. Meskipun dia pikir dia harus tinggal dengan wanita lain di sebuah kamar kecil atau tenda dan akan dipaksa bekerja, dia tidak ragu-ragu.

“Saya seorang guru sekarang.” Dia mengambil koper Irene dan memegang tangannya, menuju Distrik Peradaban Baru. “Sebagai guru, saya mendapat apartemen sendiri secara gratis.”

Sejujurnya, ketika pertama kali mendengar perlakuan para guru dari Yang Mulia, dia tidak berharap banyak. Sebagai seorang narapidana, memiliki kamar sendiri akan sangat menyenangkan. Meskipun itu adalah gubuk kayu dengan atap bocor dan jendela pecah, itu akan menjadi tempat berlindung yang baik setelah dia mencoba memperbaikinya. Dia tidak pernah menyangka bahwa rumah untuk guru ternyata begitu … biasa.

Memasuki distrik baru, jalanan menjadi lebih lebar, dan tanahnya dilapisi kerikil abu-abu. Jalan-jalan telah diratakan oleh para tukang batu sehingga nyaman untuk dilalui. Awalnya, Ferlin tidak mengerti mengapa para tukang batu mau repot-repot membuang-buang tenaga dan waktu. Kemudian dia melihat betapa derasnya air hujan mengalir di sepanjang kerikil, tenggelam ke dalam tanah dan kemudian ke saluran pembuangan yang dalam di kedua sisi jalan. Dibandingkan dengan gang-gang sempit di Longsong Stronghold, yang sering berlumpur dan tertutup genangan air pada hari hujan, jalan-jalan ini jelas jauh lebih baik.

Irene melihat sekeliling dan bertanya dengan bingung, “Rumah-rumah ini sepertinya baru dibangun. Apakah kita salah jalan?”

“Tidak, Sayangku. Kita hampir sampai.”

Setelah mereka melewati dua sudut lagi, Ferlin Eltek berhenti di depan sebuah rumah bata berlantai dua, dan berkata kepada Irene, “Kami di sini.”

“Dimana?” Dia melihat sekeliling dan kemudian beralih ke rumah baru di depannya. Dia menutup mulutnya dengan terkejut. “Apakah seluruh rumah ini rumah baru kita?”

“Tentu saja tidak.” Dia tersenyum. “Ini Rumah Guru, dan kita tinggal di apartemen di tengah lantai dua. Ayo ke atas.”

Dia membuka pintu dengan kunci dari sakunya, dan menuntun tangannya ke rumah baru. Ada sebuah ruang tamu, dua kamar tidur, dan dua kamar tambahan, dan didekorasi dengan baik dengan perabotan. Itu tidak besar, tapi ternyata nyaman. Dari dekorasi ruang tamu hingga tata letak kamar tidur, semuanya menyegarkan. Sekarang dengan Irene, nyonya rumah, itu menjadi lebih sempurna.

“Ya ampun. Apakah Anda benar-benar dibawa sebagai tawanan di sini?” Irene berlari dari satu ruangan ke ruangan lain dengan penuh semangat, dengan cermat melihat semuanya. Dia bersemangat seperti anak kecil. “Kami benar-benar akan tinggal di sini, kan?”

“Ya tentu saja.” Ferlin, dengan senyum puas di wajahnya, mengambil roti dan keju dari lemari dan meletakkannya di atas meja. “Kurasa kau tidak makan apa-apa di kapal. Ayo, kita makan sesuatu. Aku harus pergi kerja nanti.”

“Ya, Anda seorang guru sekarang.” Irene berlari kembali ke suaminya. “Anak keluarga bangsawan mana yang akan kamu ajar?”

“Bukan para bangsawan. Subjek Yang Mulia.”

“Subjek?” Irene bingung sejenak, dan kemudian bertanya, “Apa yang kamu ajarkan kepada mereka?”

Ferlin mengambil sebuah buku dari meja dan menyerahkannya padanya. “Saya mengajari mereka cara membaca dan menulis. Yang Mulia memberi saya … ‘buku teks’ ini.”

Ketika dia memilih menjadi seorang guru, dia takut dia tidak cukup kompeten untuk melakukannya. Bagaimanapun, guru biasanya adalah guru yang berpengetahuan luas dan berambut putih. Tetapi Yang Mulia berkata dia hanya perlu mengajar sesuai dengan buku teks. Ketika dia membaca apa yang disebut “buku teks”, dia mengetahui bahwa ada banyak detail dan metode dalam mengajar orang lain membaca dan menulis.

Semuanya tertera di dalamnya, dari metode pengajaran hingga isinya. Di halaman pertama, terpampang daftar puluhan tanya jawab untuk guru baru. Misalnya, pertanyaan bagaimana menjadi guru yang unggul, bagaimana memotivasi siswa untuk belajar atau bagaimana menguji siswa, dan jawaban yang gamblang dan mudah dipahami, namun tetap memberi banyak inspirasi bagi pembaca. Bahkan sebelum dia memulai kursus pertamanya, dia sudah sangat tertarik dengan buku ini.

Begitu pula Irene, jelas. Dia telah tinggal di teater sejak masa kecilnya dan telah membaca lebih banyak buku dan skrip daripada Ferlin. Dia pernah berpikir, dengan kecantikan dan kebijaksanaannya, jika dia dilahirkan di keluarga bangsawan, dia akan menjadi wanita terhormat yang dikenal oleh seluruh Wilayah Barat.

Setelah membaca beberapa halaman, Irene tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya, “Apa kamu bilang … gaji guru tidak buruk?”

“20 bangsawan perak per bulan, dengan peningkatan lima setiap tahun.”

“Tidak ada teater di sini, kan?”

“Tidak … tidak ada.” Ferlin ragu-ragu, karena dia sudah menebak apa yang dipikirkan istrinya.

Benar saja, dia menutup buku itu dan tersenyum. “Kalau begitu aku juga akan jadi guru, sayang. Sama sepertimu.”