(Release that Witch)

1450 Pertempuran Jalan Taquila

Beberapa hari kemudian.

Selatan Dataran Subur, Stasiun Menara No.10.

Balshan berbaring tengkurap di luar menara, memandang siluet kota kuno di kejauhan. Dia pernah membaca laporan di koran mingguan tentang Ekspedisi Utara. Dia tahu itu pernah menjadi kota penyihir terkenal dalam sejarah, Taquila. Untuk menaklukkannya, iblis berusaha keras, tetapi akhirnya dikirim mundur oleh Pasukan Pertama.

Dan sekarang, mereka ada di sini untuk mengalahkan musuh baru, untuk merebut kembali Taquila.

Satu menit… Tiga puluh detik… Sepuluh detik…

Saat dia menghitung dalam diam di kepalanya, dia menutupi telinganya.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan meriam terdengar di belakangnya. Gema terus menerus ditransmisikan ke kendaraan melalui tanah saat dia merasakan lengannya sedikit mati rasa. Mereka adalah Meriam Longsong 152mm dari Pasukan Artileri yang menghujani logam ke sasaran. Dibandingkan dengan meriam laras pendek di tangki, mereka berada di dua level yang sangat berbeda.

“Ketua Tim, apakah kamu tidak terbiasa dengan ledakan meriam?” Sopirnya, Bay, menoleh dan menyindir. Dia duduk bersila di area depan kendaraan, dan bahkan di medan perang yang penuh dengan mayat dan bau binatang iblis yang membusuk bertiup melaluinya, dia terus memakan makanannya. “Itu tidak akan berhasil. Anda perlu belajar bagaimana membiarkan telinga Anda menyaring suara-suara yang tidak penting. Hanya dengan begitu Anda dapat terus-menerus mempertahankan fokus.”

“Bagiku, indera pendengaranmu buruk.” Balshan membuang pandangannya tanpa emosi. Meskipun pengemudi dan meriam adalah tentara veteran dengan pengalaman yang kaya, menurut aturan, Komandan Kendaraan adalah pemimpin tim. Selain itu, dari segi usia, bahkan mungkin saja dia lebih tua dari mereka berdua. “Satu-satunya hal yang perlu aku dengar adalah suara abnormal dari Sigil of Screaming, bukan suara meriam atau omong kosongmu, mengerti?”

“Ketua Tim … Apa yang kamu katakan agak kasar.” Bay mendecakkan bibirnya. “Kupikir penyihir akan manis dan menggemaskan, seperti Angel Nana…”

“Lima tahun lalu, penyihir adalah kaki tangan iblis, perwujudan kejahatan.”

“Uh— Tidak ada yang akan menyukaimu jika kamu bertindak seperti ini.”

“Omong kosong. Kurasa Ketua Tim cukup bagus,” sela Cannoneer Shure. “Dia lugas dan mampu. Dia tidak pernah memiliki pengalaman militer, tapi dia mampu beradaptasi dengan medan perang dalam waktu sesingkat itu. Dia adalah pilihan terbaik untuk menjadi Komandan Kendaraan.”

Keduanya menatap Shure.

Yang terakhir tercengang. “Mengapa? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?”

“Tidak.” Balshan mengangkat bahu. “Meskipun Anda melewatkan sembilan dari sepuluh tembakan selama latihan, Anda tampaknya tidak sepenuhnya tidak kompeten.”

Orang meriam itu menampakkan ekspresi senang.

“Cukup, cukup. Mari kita tidak membicarakan hal ini lebih jauh.” Bay buru-buru mengganti topik. “Ngomong-ngomong, Ketua Tim, di Tower Station No. 9, siapa orang yang menunggu di luar kamp untukmu? Dia sepertinya juga memakai seragam First Army. Apa dia temanmu?”

“Mengapa Anda bertanya tentang ini?”

Bay berkata, dengan sedikit malu, “Aku melihat sebuah medali tergantung di dadanya dan ingin mengenalnya. Mendapat medali bukanlah tugas yang mudah. ​​Dia pasti seseorang yang mengesankan.”

“Aku memang kenal dia, tapi dia tidak terlalu mengesankan. Tanpa aku, dia mungkin akan menjadi makanan untuk binatang iblis.” Balshan berpura-pura tidak peduli, tapi nadanya melambat secara signifikan.

“Wow, standarmu terlalu tinggi…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia menutup telinganya lagi.

Itu adalah salvo lain yang memekakkan telinga.

Bay, yang sama sekali tidak siap, mengerutkan bibirnya karena dentuman yang bergemuruh.

Dan setelah ledakan ini, tiga suar hijau terbang ke langit — sinyal untuk menyerang.

“Sepertinya fokusmu juga tidak terlalu fokus.” Balshan menepuk pelat baja di sisi turret. “Konvoi 12, segera berangkat!”

Bay tidak memberikan jawaban. Sebagai gantinya, dia membuang tabung di tangannya dan bergegas dari kursi pengemudi ke bagian belakang kendaraan. Shure juga pergi ke menara sempit dan bersiap untuk bertempur. Terlepas dari bagaimana biasanya, tidak ada dari mereka yang menunjukkan rasa kecerobohan pada saat-saat kritis.

Balshan mengangkat teleskopnya dan melihat bahwa di bawah serangan artileri, banyak binatang iblis melarikan diri dari reruntuhan dan menuju ke utara. Dan menoleh ke belakang, Angkatan Darat Pertama telah terpecah menjadi puluhan tim kecil dan terus bergerak maju di belakang jejak tank.

Formasi seperti itu jelas tidak digunakan untuk menangani hibrida.

Semakin dalam mereka berada di dataran, semakin banyak monster pedang yang akan mereka temui. Itu berubah dari satu setiap dua hingga tiga hari menjadi beberapa dalam sehari. Karena kesulitan dalam mendeteksi mereka dengan mata telanjang, mereka lebih sulit untuk dihadapi dibandingkan dengan binatang iblis pada umumnya. Tak diragukan lagi, strategi yang disediakan oleh eselon atas militer itu efektif. Sigil dari Screaming dan Sigil of Resonance akan menemukan target di luar jangkauan meriam laras pendek dan kemudian memusnahkan mereka. Namun, musuh tampaknya tidak sesederhana binatang buas murni.

Mereka tahu bagaimana menyembunyikan diri dan melancarkan serangan mendadak pada pasukan. Tembakan meriam mampu menakut-nakuti monster iblis, tetapi tidak mampu menakuti monster pedang. Karena itu, merebut kembali benteng rel kereta api membutuhkan banyak pekerjaan untuk semua orang. Setelah membayar harga tertentu, First Army dengan cepat membuat strategi pertempuran dengan pasukan lapis baja sebagai intinya. Awalnya, pasukan flintlock akan memperlakukan tank sebagai pengintai, tapi sekarang, mereka belajar bagaimana mengandalkan mereka untuk membersihkan musuh.

Dan Reruntuhan Taquila di depan mereka, hingga saat ini, adalah medan perang paling rumit yang tidak ada di alam liar.

Setengah jam kemudian, sebagai salah satu barisan depan, Konvoi 12 melaju ke Taquila. Di sisi Balshan adalah Konvoi 9 dan 17. Menurut rencana, mereka bertanggung jawab untuk membersihkan jalan utama yang menuju ke alun-alun barat dan merebut kembali dua benteng yang didirikan di sana.

Setelah mempelajari sekelilingnya, Balshan tidak bisa membantu tetapi merasakan kulit kepalanya kesemutan. Banyaknya bangunan batu membuat situasi kota menjadi sangat kompleks. Bahkan jangkauan deteksi Sigil of Screaming sangat berkurang. Dia sekarang harus bergantung pada mendengarkan berbagai sumber kekuatan sihir, tetapi pada akhirnya tidak dapat menentukan lokasi target yang tepat.

“Bagaimana kalian mengalahkan tempat ini sebelumnya?”

“Sederhana. Selama kamu menyingkirkan menara Kabut Merah dan kerangka itu, iblis secara alami akan mundur,” jawab Shure. “Apakah kamu sudah menemukan musuh?”

“Belum. Tapi aku yakin ada banyak monster yang bersembunyi di kota ini.” Setelah mengatakan itu, Balshan menunjuk ke tentara di belakangnya, meminta agar mereka tetap dekat dengan tank. Ini juga mengakibatkan mereka membuka celah dengan dua konvoi lainnya.

Tak lama kemudian, benteng semen abu-abu muncul di ujung jalan. Meski Angkatan Darat Pertama terpaksa meninggalkannya, konstruksi kokohnya tidak dirusak oleh musuh.

Pada saat itu, suara Sigil of Screaming semakin jelas.

Balshan mengerutkan kening. Itu bukanlah suara yang seharusnya dimiliki oleh monster pedang.

Dia melihat ke arah Komandan Kendaraan Konvoi 9, Amy. Yang terakhir menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga bingung.

Dan ketika mereka melewati benteng, dengungan sigil sangat keras bahkan Bay pun bisa mendengarnya.

Untuk alasan kehati-hatian, dia membuat kedua konvoi kendaraan berhenti sementara. Dia berencana menuju ke alun-alun sendirian dan membawa Sigil of Resonance yang telah diaktifkan. Bahkan jika targetnya bukanlah monster pedang, dia ingin melihat ke mana sumber kekuatan sihir itu menunjuk.

Segera, cahaya muncul dari udara tipis, menunjuk ke tengah alun-alun terdekat — tapi tidak ada apa-apa di sana.

Mungkinkah dia telah menemui musuh tak terlihat tipe baru?

Itu tidak benar. Balshan dengan cepat menemukan bahwa batu bata di permukaan alun-alun tampaknya telah dibongkar. Ada tanda-tanda korosi hitam di sekitarnya.

Benda itu bersembunyi di bawah tanah!

Saat dia memikirkan itu, tanah di bawah batu bata tiba-tiba naik. Monster yang terdiri dari tulang rusuk dan daging dan darah merangkak keluar dari bawah tanah, memuntahkan tumpukan “tubuh transparan!” Jika bukan karena lendir lengket yang tertinggal di benda-benda itu, Balshan tidak akan bisa mendeteksinya.

Hampir pada saat yang sama, Sigil of Screaming mengeluarkan peringatan keras. Dia tiba-tiba menyadari bahwa semua itu adalah monster pedang!