(Release that Witch)

1453 Bayangan Wilayah Blackstone

Di sebelah utara Dataran Subur.

Sejak meninggalkan Neverwinter, Lightning dan Maggie terus terbang selama hampir sepuluh hari berturut-turut.

Mereka berpatroli melintasi dataran dengan jarak tempuh lebih dari ratusan kilometer dengan “kecepatan ekonomis”, di mana kekuatan sihir mereka pulih sepanjang malam dan mampu mempertahankan penggunaan sehari-hari. Keduanya hanya jatuh ke tanah saat mereka perlu berkemah atau berburu.

Grup Eksplorasi saat ini telah memasuki fase baru; meskipun mereka memegang peta terbaru yang disediakan oleh Union, perubahan selama berabad-abad yang merupakan jalan setapak yang sunyi, kanal kering, kota-kota terlantar yang dipenuhi rumput liar dan semak belukar, membuat mereka tidak berguna untuk menemukan rambu-rambu jalan. Satu-satunya hal yang membimbing mereka secara terarah adalah bintang-bintang di langit dan punggungan besar benua di kejauhan.

Dan pada jarak yang sedemikian jauh, Sigil Mendengarkan tidak lagi menyiarkan pesan, meninggalkan burung dan gadis itu sendirian di negeri yang luas. Perasaan kesepian dan kesendirian adalah penghalang besar untuk bertualang, dan tanpa ditemani rekan tepercaya Maggie, Lightning tidak tahu apakah dia bisa bertahan lama.

Tujuan dari perjalanan ini jelas — untuk memastikan lokasi dan rute Dewa Dewa baru iblis, serta “menerangi” dataran di luar Taquila.

Meski begitu, mencari pulau terapung di daratan yang luas bukanlah misi yang mudah. Untuk mengurangi kelelahan pembuluh darah, kota musuh tidak akan terbang tinggi, dan mungkin menempel di dekat tanah. Dengan cara ini, Dewa Dewa akan menyerupai gunung kecil dari kejauhan, dan mereka harus mendekat untuk memverifikasi target melalui Kabut Merah, asalkan cuaca mengizinkannya.

Untuk menghindari melewati Dewa Para Dewa, Petir memilih untuk terbang di jalur yang rusak dengan tepi menjadi punggung benua.

“Grrr…”

Tiba-tiba, perut elang abu-abu yang terbang di atas menggerutu.

“Kamu lapar lagi?” Lightning mendongak.

“Owh.” Maggie mengangguk.

“Tapi kamu bahkan tidak banyak bergerak, bagaimana kamu lebih lapar dariku jauh sebelumnya?”

“Karena aku sudah menatap tanah, aooo!” Dia membungkuk dan mengusap Lightning di pipi. “Mata dan otak terhubung, dan menurut buku, menggunakan otak itu paling melelahkan, owh!”

Tunggu sebentar, bukan itu yang tertulis di Theoretical Foundations of Natural Science… Paragraf tersebut dengan jelas menyatakan bahwa meskipun tidak bergerak, konsumsi energi otak tetap yang tertinggi dari semua organ di tubuh, bukan berarti orang yang bergerak tidak menggunakan otak mereka.

Tapi rasa gatal di pipinya mencegah Lightning terbang dengan benar, membuatnya tidak punya pilihan selain memperlambat dan menuju ke tanah. Dari warna langit, mereka hanya bisa terbang paling lama setengah jam lagi, jadi berhenti lebih awal untuk beristirahat bukanlah masalah. Selain itu, mereka hanya memiliki beberapa brengsek yang tersisa, sehingga memanfaatkan waktu tambahan untuk mengisi ulang bukanlah ide yang buruk.

Tentu saja, yang paling penting adalah dia tidak bisa menolak Maggie yang menggemaskan.

“Aturan yang sama; kau berburu dan aku akan membuat api. Gunakan Sigil Mendengarkan untuk dihubungi jika ada keadaan darurat, mengerti?”

“Oke, owh!”

Sebelum suaranya menghilang, Maggie sudah berada di udara dalam bentuk Devilbeast.

Tanpa pilihan, Lightning mencari tempat berteduh dan menyiapkan makan malam. Dengan kemajuan teknologi Roland, batu api, wol api, dan obor, peralatan yang diperlukan untuk bertualang digantikan oleh produk yang ringkas dan rumit. Misalnya, korek api tahan angin yang berukuran setengah telapak tangan, senter sekali pakai, serta pisau multifungsi yang dipuja oleh setiap anggota Grup Eksplorasi …

Semua barang ini bisa disimpan di dalam saku, dan karena itu, sebagian besar ruang di tasnya diganti dengan segala macam bumbu dan bumbu. Jika mereka punya waktu, mereka bahkan bisa menghasilkan satu meja penuh hidangan. Ada saat-saat bahkan Lightning tetap tidak jelas apakah dia lebih baik dalam bertualang atau memiliki bakat untuk menjadi seorang gourmet.

Kemungkinan besar itu terkait dengan Maggie yang begitu sering kelaparan.

Yang terjadi selanjutnya berlangsung dalam struktur yang sistematis — Maggie dengan cepat membawa kembali seekor bison dan menggunakan cakarnya yang tajam untuk mengirisnya menjadi beberapa bagian. Petir memilih bagian yang terbaik, dan menghisap atau memanggangnya di lumpur. Keduanya telah mengulangi proses tersebut berkali-kali dan koordinasi mereka menjadi lancar dan alami. Pada saat api telah padam, mereka tidak hanya penuh tetapi telah mengisi kembali kantong dendeng mereka. Seolah-olah semuanya telah diatur ulang ke saat sebelum mereka berangkat. Satu-satunya perbedaan adalah kemajuan mereka, dan mungkin tujuan perjalanan mereka.

Sedikit hati nurani yang bersalah dengan cepat diganti dengan koma makanan.

Setelah meletakkan Sigil of Screaming, Lightning bersembunyi di kantong tidur bersama Maggie dan dengan cepat tertidur.

Keesokan paginya, ketika dia membuka matanya dalam lamunan, dia secara mengejutkan menemukan bayangan tambahan yang muncul di kejauhan.

Kilat menggosok matanya dengan kebingungan — tanah itu adalah dataran datar sehari sebelumnya dan mereka telah memverifikasi topografi sekitarnya, mustahil bagi mereka untuk melewatkan bukit kecil itu.

Setelah menghabiskan beberapa menit dalam lamunannya yang mengantuk, dia menahan napas dan melihat baik-baik lagi. Kali ini, dia terkejut. Melalui kabut pagi yang tipis, puncak bukit itu ternyata datar, sama sekali tidak seperti bentuk lahan alami mana pun. Hal yang mengejutkan adalah itu benar-benar menjadi lebih besar dalam beberapa menit, yang berarti bayangan itu mendekati mereka.

Petir tahu apa itu “Bukit” yang bergerak di Dataran Subur.

Dia mengguncang Maggie karena tidak percaya. “Peck aku sekali.”

“Mendekut.” Yang terakhir mengangkat jari telunjuknya dan menyodok Lightning di dahi—

Rasa sakit itu segera menjernihkan pikirannya.

Itu bukan halusinasi.

Tepat pada saat ini, hembusan angin melewati keduanya dan membuat rambut Maggie yang panjang dan putih berkibar.

Seiring dengan angin datang kabut tipis.

Dalam sekejap, bayangan itu menampakkan wujud aslinya — di atas gunung hitam berbentuk segitiga berdiri sebuah struktur piramida raksasa yang seluruhnya terbuat dari Blackstone; ukurannya yang tipis dan besar sulit untuk dipahami. Jika pusat Dewa Dewa lama adalah kota iblis, maka piramida ini sendiri mampu menampung seluruh kota di atasnya.

“Bentuk” ini kemungkinan besar adalah alasan kurangnya Kabut Merah.

Satu penusuk terbalik yang besar dan satu yang lebih kecil membuat pulau terapung itu terlihat sangat menyesakkan. Dibandingkan dengan Dewa Dewa pertama yang memiliki kemiripan dengan pegunungan, Dewa Dewa baru tampak sama sekali tidak wajar. Baik itu eksterior yang terstruktur atau bentuk simetris, seluruh struktur mewujudkan kekuatan iblis.

Siapa sangka Dewa kedua yang mereka cari telah muncul tepat di depan mereka.

Tanpa mengemasi perlengkapan tidur mereka, Lightning menarik Maggie dan terbang ke langit.

Setelah kenaikan terus menerus, pemandangan di belakang kota iblis secara bertahap menampakkan dirinya.

Banyak titik hitam yang padat melesat di dataran seperti gelombang yang bergolak, di antaranya adalah garis merah bergantian yang tak terhitung jumlahnya, membentuk kain yang melahap segala sesuatu di jalurnya dengan titik-titik hitam. Petir menelan ludah. Jika titik-titik hitam itu semuanya iblis, jumlahnya lebih dari populasi manusia dari gabungan Empat Kerajaan!

Tanpa diragukan lagi, kekuatan utama musuh sedang bergerak!