(Release that Witch)

1457 Pertempuran Pertama Pulau Terapung!

Saat memasuki pedalaman Fertile Plains, waktu di Eleanor Skycruiser melambat menjadi merangkak; mayoritas penumpang tahu bahwa mereka akan bergerak, tetapi tidak tahu ke mana mereka menuju.

Hanya pejabat dan atasan di pusat komando yang tahu ini. Mereka perlahan-lahan beringsut menuju target — peta itu dengan jelas ditandai dengan jalur penerbangan yang melengkung dan pulau terapung itu akan mengubah arahnya ke timur setiap dua belas jam. Menurut laporan Grup Eksplorasi, jalur penerbangan Eleanor Skycruiser akan bertemu menuju Dewa Dewa baru dalam, paling lama, delapan belas hari.

Tapi kedamaian tidak akan bertahan sampai hari itu.

Pada hari keempat belas perjalanan, hari-hari damai itu terputus.

Api Surga lama adalah yang pertama menemukan pergerakan musuh — itu milik skuadron pendeteksi Ksatria Udara dan merupakan salah satu dari sedikit model kursi ganda yang masih digunakan. Kursi belakang tidak lagi dirancang untuk penembak senapan mesin, melainkan dilengkapi dengan pemancar celah percikan dan unit pemancar nirkabel. Peralatan ini dipasang dan dimodifikasi, memberikan kemampuan pengintaian Api Surga.

“Seekor Devilbeast sedang mendekati seratus lima puluh kilometer jauhnya!”

Menurut aturan pengikatan, mereka pertama-tama akan menggunakan pemancar celah percikan untuk menyampaikan informasi dan melanjutkan untuk menggunakan unit pemancar nirkabel untuk mengulangi pesan yang sama; yang pertama untuk menginformasikan pulau tersebut sementara yang terakhir adalah untuk memperingatkan teman-teman di dekatnya.

Karena lingkungan elektromagnetik yang sangat baik, penerima dapat menerima dan menafsirkan informasi dengan cepat.

Ketika ruang staf menerima secarik kertas dengan informasi di atasnya, suasana segera berubah menjadi serius sebelum mendidih.

“Segera konfirmasikan identitas dan lokasi awak pesawat!”

“Bunyikan sistem peringatan dini dan panggil para insinyur!”

“Hei, ini Staf Umum; segera bersiap untuk pertempuran!”

“Pelaporan layanan darat, platform Aerial 5 dan 11 tidak berfungsi. Saat ini sedang melakukan perbaikan mendesak.”

“Saat ini? Suruh mereka bergegas!”

Setelah diberi tahu, Roland segera bergegas ke pusat komando. “Bagaimana situasinya sekarang?”

“Musuh masih dua jam lagi dari kita,” Edith memegang file laporan dan melaporkan. “Arah timur laut; lebih dari 30 Devilbeast terlihat, pesawat pengintai telah melepaskan diri dari pengejaran musuh, tapi mereka tampaknya tidak mengubah jalur aslinya.”

“Maksud Anda, setan telah menemukan keberadaan pulau itu?” Iron Axe bertanya.

“Seharusnya tidak demikian; jika tidak, mereka tidak akan mengirim pasukan sekecil itu. Tapi iblis pasti merasakan sesuatu dan sedang dalam perjalanan untuk konfirmasi.”

“Itu tidak aneh.” Roland berbicara dengan tenang; tidak peduli seberapa kecil pulau terapung itu, itu tetaplah gunung terapung. Mustahil bagi target sebesar ini untuk menyembunyikan dirinya sepenuhnya, seperti bagaimana Lightning dan Maggie menemukan Dewa Dewa. Selama jarak antara keduanya terus berkurang, musuh akan segera menemukan yang lainnya. “Mata Ajaib Sylvie lebih terfokus pada pengamatan langit, jadi adalah normal bagi tim iblis kecil mana pun di tanah untuk memberi kesempatan pada kita.”

Mutiara Wilayah Utara mengangguk. “Memverifikasi situasi kemungkinan besar merupakan tujuan utama mereka. Adapun jumlah Devilbeasts, Ksatria Udara mampu memusnahkan mereka.”

“Baik itu menghancurkan mereka atau membiarkan beberapa lari, itu tidak akan mempengaruhi hasilnya.” Roland sudah jelas akan hal ini — mustahil bagi Eleanor Skycruiser untuk menghindari Devilbeasts pada kecepatan terbangnya. Dalam arti tertentu, pulau terapung itu tak terhindarkan terungkap. “Intinya adalah bagaimana kita menjaga agar biaya yang terjadi seminimal mungkin.”

Kekuatan ukuran dari Ksatria Udara telah tumbuh dengan mantap sejak awal. Sejak penyerangan di Pegunungan yang Tidak Dapat Ditembus, Api Surga generasi pertama dan generasi kedua Fury of Heaven sekarang berjumlah lebih dari 200 unit, yang terdiri dari dua sayap. Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa musuh berada pada kekuatan penuh, dan mereka tidak lagi mengalami pembatasan apa pun baik dalam kekuatan militer maupun logistik. Angkatan udara pasti akan menderita kerugian besar bahkan jika mereka mencapai skala paritas.

Roland tidak mengandalkan pencapaian dominasi udara dalam pertempuran, dan hanya berharap perlindungan pembom untuk menyelesaikan misinya — ini pasti akan membutuhkan seluruh angkatan udara, tetapi jika Ksatria Udara menderita kerugian yang terlalu besar selama fase awal, itu akan melibatkan rencana selanjutnya juga.

“Maksudmu kita harus menggunakan ‘Plan B’ saat menghadapi musuh?” Tilly bertanya sambil mengangkat alisnya.

“Benar, pada saat yang sama, kita akan bisa memeriksa keuntungan para penyihir.” Roland tidak lagi ragu-ragu. “Bawa orang-orangmu ke gudang bawah tanah.”

…

Dua jam kemudian, musuh menemukan jalan setapak di pulau terapung.

Seperti yang disebutkan Edith, mereka murni dikirim untuk menyelidiki. Tapi tak terduga, Devilbeasts berhenti empat puluh sampai lima puluh kilometer jauhnya. Pemimpin menggunakan sesuatu yang mirip dengan peralatan teropong dan mengamati sejenak sebelum berbalik mundur tanpa berpikir untuk menyelidiki.

“Sepertinya iblis telah belajar banyak dari Mask.” Mutiara Wilayah Utara tersenyum. “Sepertinya mereka telah belajar bagaimana menghormati musuh mereka.”

“Mereka pasti tidak akan menyerah.” Kapak Besi menatap ke langit. “Saya yakin bahwa hari-hari mendatang kita tidak akan lagi berjalan mulus.”

“Tentu saja.” Suara Edith mengandung rasa dingin yang sebanding dengan Wilayah Utara. “Dan ini akan menjadi kesempatan terbaik kita untuk melemahkan mereka!”

…

Pada sore hari di hari yang sama, iblis muncul di cakrawala.

Mereka tampak seolah-olah tidak mau menunggu bahkan sehari.

Tetapi pasukan telah dipersiapkan untuk pertempuran lebih dari satu jam sebelumnya. Semua saluran pintu air yang menuju ke luar disegel, biplan yang digunakan sebagai pengintai telah kembali dan diparkir di hanggar. Seluruh permukaan pulau terapung itu tidak memiliki kehidupan, di mana bahkan jembatan yang dirubah di Gunung Lereng Utara pun ditutup. Saat ini, Eleanor Skycruiser tampak kebal seperti gunung batu yang besar.

Para petinggi telah berkumpul di pusat komando. Menggunakan inti kekuatan sihir untuk memproyeksikan visualisasi dari luar, mereka dapat mengamati semuanya

Gelombang pertama Devilbeasts tampaknya berisi 200 di antaranya. Saat mereka membentuk garis dan menyerbu menuju pulau terapung, itu menyebabkan langit menjadi gelap beberapa bayangan.

“Cih, banyak sekali…” Tilly mengerutkan kening dan berkomentar.

Roland mengangguk. “Kurasa ini hanya barisan depan yang dimaksudkan untuk menjadi ujung tombak serangan itu.” Lagipula, pasukan yang mengikuti di belakang Kota Raja iblis adalah seluruh kekuatan dari wilayah Blackstone. Jumlah Iblis Gila diperkirakan lebih dari satu juta, jadi jumlah Devilbeast yang mereka miliki juga tidak akan berkurang.

Kemungkinan besar itu adalah hari ketenangan terakhir mereka.

“Mereka mungkin tahu jumlahnya, tapi apa yang bisa mereka lakukan terhadap gunung?” Sebuah suara tiba-tiba terdengar di benak semua orang; suara lembut dan lesu itu berkesan.

Itu adalah Eleanor.

Roland tertawa.

Ini adalah poin strategi pertempuran mereka yang paling tidak dapat disangkal — memang, manusia tidak dapat berbuat banyak kepada Dewa Dewa sebagai tanggapan, tetapi pada saat yang sama, iblis tidak dapat melakukannya juga.

“Aku serahkan sisanya padamu.”

“Tenang, ini balas dendamku yang telah berlangsung selama lebih dari empat abad,” jawab Eleanor.

Dalam penglihatannya, jaring tak terlihat perlahan menyebar. Setiap gerakan yang dibuat oleh Devilbeasts di dalam jaring diubah menjadi rangkaian angka.

Matematika benar-benar menarik…

Dia menanamkan kekuatan sihir ke dalam tentakelnya sebelum mengarahkannya ke seluruh pulau terapung, mengaktifkan lebih dari seratus inti miniatur yang mekar dengan cahaya biru, pada saat yang sama mengaktifkan menara senapan mesin yang terhubung dengannya dengan berbagai mesin.

Menara senapan mesin yang didistribusikan di tepi pulau semuanya mengarah ke musuh. Laras senapan menjulur keluar dari lubang tembak mereka ke langit.

Pada saat Devilbeasts memasuki jarak tembak efektifnya, aliran cahaya yang tak terhitung jumlahnya melonjak keluar, sementara jaring yang tak terlihat berubah menjadi layar cahaya yang terlihat dan menyilaukan!