(Release that Witch)

1462 Malam Lemparan dan Belokan Tak Berujung

12:00 pagi

Hanggar tetap terang benderang.

Semua batu ajaib yang mengeluarkan cahaya dikumpulkan dan didistribusikan ke hanggar. Selain memberikan cahaya, sebagian dari batu ajaib dipasang ke pesawat karena kurangnya sumber cahaya.

Operasi ini melibatkan semua Ksatria Udara; 200 pesawat aneh tidak hanya mewakili seluruh angkatan udara Neverwinter, tetapi juga mewakili harapan umat manusia.

Beberapa ratus pendukung kru darat bergegas ke gudang dengan gerobak, memeriksa setiap pesawat dengan Anna yang memimpin. Dengan rambut diikat dan dengan sepatu bot setinggi paha, penampilannya dalam pakaian kerja meninggalkan kesan yang besar pada semua orang. Itu juga meningkatkan atmosfer.

Roland tidak terkecuali — pipinya yang berminyak kontras dengan mata safirnya yang berkilau dan jernih meninggalkan kesan yang dalam di dalam dirinya.

1:30 pagi

Dengan inspeksi pesawat hampir berakhir, pengisian bahan bakar dimulai.

Semua kipas ventilasi dioperasikan dengan kapasitas penuh untuk mengurangi asap bahan bakar di udara.

Karena kebutuhan penerangan yang rendah, serta upaya untuk mengurangi risiko dan mencegah terjadinya kecelakaan, langkah ini dilakukan secara bersamaan di hanggar dan permukaan tanah.

Dari unit udara permukaan tanah, pesawat yang paling mencolok adalah dua pesawat pembom bermesin empat bersayap tunggal.

Meski jauh lebih kecil dari pesawat standar, bentuknya tetap cukup spektakuler, dengan lebar sayap lebih dari 30 meter. Catnya yang hitam pekat membuatnya sekilas menonjol.

Setelah menukar mesin Phoenix, dia hanya mampu terbang dengan oli dasar, tetapi sebagai gantinya ini adalah kerangka tubuh yang andal dan matang. Karena itu, Kementerian Teknik sempat mengeluarkan dua pesawat sebelum pelaksanaan operasi.

Tentu saja, daya tarik kedua pesawat itu bukan hanya ukurannya.

Munculnya Pasukan Pertama dan Penyihir Hukuman Dewa yang menjaga perut pesawat juga menunjukkan bahwa kedua pesawat itu berbeda dari yang lain. Meskipun sebagian besar orang belum pernah melihat senjata yang menjadi harapan banyak orang, semua orang tahu bahwa kedua pesawat itu adalah inti untuk memutuskan pertempuran.

03:00

Para Ksatria Udara berkumpul dan melakukan tinjauan rute terakhir mereka.

“Ingat, sampul malam tidak memberi Anda objek referensi untuk mengarahkan Anda. Bintang-bintang di langit akan membingungkan Anda, dan sumber cahaya apa pun di tanah akan menjadi api unggun musuh!” Tilly berdiri di peron dan berbicara dengan keras. “Satu-satunya hal yang dapat Anda percayai adalah lampu belakang yang berkedip-kedip di pesawat di depan Anda! Buka mata Anda lebar-lebar dan perhatikan posisi rekan satu tim Anda. Setelah meninggalkan pulau terapung, tidak akan ada kesempatan untuk kembali!

“Jika semuanya berjalan lancar, kita akan tiba di lokasi yang ditentukan saat fajar menyingsing. Setelah itu, kedua pembom akan melemparkan bom mereka secara berurutan. Selama proses ini, misi Anda adalah memastikan bahwa pesawat serbu utama kami tidak diserang. Tembak. turunkan apa pun yang mencoba mendekatinya, baik itu Devilbeasts atau iblis senior!

“Dengarkan dengan jelas, karena jarak antara pelemparan kedua bom dan daya ledak bom, jangan terlalu dekat dengan target. Selain itu, apapun hasilnya, armada harus kembali ke hanggar. Raja Roland telah mengizinkan kegagalan, tetapi belum setuju untuk mengirim orang yang mampu hidup dan bertahan untuk mati di medan perang. Langit adalah milik kita, dan saya berharap itu tidak akan pernah berubah!

“Mari kita tulis halaman baru sejarah umat manusia — untuk operasi ini, saya akan terbang bersama Anda!”

“Ya, Yang Mulia!” semua orang berteriak serempak.

3:50 pagi

“Sejujurnya, saya gugup.”

Di jalan di samping Phoenix, Roland memperhatikan tangan Tilly yang sedikit gemetar.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya mengungkapkan ekspresi tidak stabil dan gugup.

Mereka hanya berjarak setengah jam dari jadwal penerbangan. Dua ratus pesawat, jika ditempatkan di dunia lain, mampu mempertahankan empat hingga lima operasi besar. Mereka harus memastikan formasi penerbangan sebelum terbang untuk memastikan tidak ada yang tertinggal dalam penyerbuan jarak jauh.

“Apakah kamu takut?”

“Mungkin…” Dia menganggukkan kepalanya lebih dulu, lalu menggelengkannya. “Tapi aku bahkan lebih mengantisipasinya. Saudaraku, apakah kamu ingat janji kita? Hanya dengan memikirkan bahwa harinya akan segera datang membuatku agak tidak dapat menahan emosi di hatiku.”

Ketika Pertempuran Kehendak Ilahi berakhir, Ashes akan hidup kembali. Ini adalah keyakinan dan keyakinan yang telah mendukungnya selama ini.

“Ya, saya ingat,” jawab Roland lembut. “Tetapi syaratnya adalah Anda kembali dengan selamat, untuk memastikan bahwa saya tidak berbohong kepada Anda.”

Tilly mengangkat kepalanya. “Saudaraku, bisakah kamu memelukku?”

Dia mengulurkan tangannya dan menarik sosok kecil itu ke dalam pelukannya, yang mencondongkan tubuh ke depan secara alami dan meletakkan dahinya di dada. Waktu sepertinya berbalik ke titik waktu setahun yang lalu — saat dia menangis dalam pelukannya.

Sesaat kemudian, napas Tilly menjadi stabil.

“Saya pergi.” Dia mundur dua langkah.

“Lanjutkan.”

Dia naik ke pesawat, menurunkan penutup kabin dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Roland.

Itu rupanya ‘terima kasih.’

Tanjakan mundur saat baling-baling mulai berputar.

4:20 pagi

Gerbang pintu air bernomor satu hingga sepuluh semuanya dibuka, saat unit biplane terbang keluar dari kapal penjelajah.

Sylvie mengaktifkan Mata Ajaibnya dan mengamati seluruh situasi, mengingatkan mereka yang berpotensi kehilangan rekan mereka atau untuk membantu mereka yang menyimpang dari jalur penerbangan. Di kegelapan malam, dua ratus pesawat mengepung Eleanor Skycruiser seperti kawanan kunang-kunang.

Ini adalah fase yang berpotensi memiliki tingkat kecelakaan tertinggi — kurangnya panduan radar dan peralatan penglihatan malam membuat pilot buta, mencegah mereka membedakan tanah dari udara. Karena semakin banyak pesawat yang terbang ke udara, lampu jalur penerbangan yang melayang menimbulkan kebingungan. Jika Lightning dan Maggie tidak menerima bimbingan Sylvie, mengetuk panel kaca semua orang sebelum kecelakaan terjadi, armada itu mungkin sudah kehilangan beberapa pesawat.

4:55 pagi

Melalui radio, Roland memberikan perintah.

Seagull dan Phoenix memimpin dan memulai pendakian dan mereka diikuti oleh kedua pembom. Mereka diberi nama “Kun Peng” dan “Ark of Peace”, yang mewakili inti dari dua formasi.

Setelah itu adalah pesawat Api Surga dan Kemarahan Surga, yang membentuk armada pengawal. Meski dibedakan menjadi dua formasi, itu hanya demi kenyamanan penerbangan malam. Sedangkan untuk misi itu sendiri, setiap pesawat sama pentingnya dan telah ditugaskan untuk memprioritaskan kelangsungan hidup.

Maggie dan Lightning adalah yang terakhir pergi.

Keduanya melambai ke Roland, yang berada di stasiun komando, dan berbalik terbang ke kegelapan. Menambahkan Shavi, Wendy, Andrea, Sylvie, dan lainnya yang berada di Seagull, formasi ini dapat disebut sebagai upaya kekuatan penuh umat manusia.

Dengan sangat cepat, armada besar itu diliputi oleh kegelapan dan menghilang tanpa jejak.

Roland melihat ke arah keberangkatan mereka untuk waktu yang lama.

“Bahkan jika kamu tidak percaya pada Tuhan, satu-satunya hal yang dapat kamu lakukan sekarang adalah berdoa…” bisik Nightingale dengan emosional.

Dia mengangguk sedikit.

Mungkin itulah yang dipikirkan semua orang yang tinggal di belakang.

Mereka semua telah melakukan bagian mereka.

Fase berikutnya adalah penantian yang paling sulit dan mengkhawatirkan — menunggu takdir ditentukan.

“Untungnya, kami tidak perlu menunggu lama.” Anna menunjuk ke cakrawala yang gelap. “Langit… akan segera cerah.”

…