(Release that Witch)

150 Menara Batu

Petir terbang di atas Misty Forest.

Dunia tampak menciut di matanya. Semua detail menjadi tidak jelas dalam pandangannya, dengan hanya berbagai blok warna yang tersisa. Yang cokelat adalah tanah, abu-abu pegunungan, menghijaukan hutan, dan biru sungai.

Hijau, bagaimanapun, menempati sebagian besar lanskap yang dilihatnya.

Tidak seperti warna hijau cerah dan cerah dari ladang di Kota Perbatasan, warna hijau di sini gelap dan pekat, bercampur dengan beberapa corak abu-abu dan hitam. Pemandangan hijau tua yang tak berujung membentang dari barat sampai ke utara. Jika Lightning menatapnya dalam waktu lama, dia akan merasa seperti akan jatuh ke tanah. Oleh karena itu, dia harus sesekali mengalihkan perhatiannya ke langit biru untuk menghilangkan rasa terkekang yang semakin meningkat.

Awan tebal dan rendah di belakangnya, sementara itu, menutupi puncak Pegunungan yang Tidak Bisa Dilewati dan menyelimuti Kota Perbatasan dengan lapisan tipis kabut dan hujan.

Lightning saat ini sedang mencari peninggalan 450 tahun di Hutan Berkabut. Tidak ada keraguan bahwa ini adalah eksplorasi yang hebat. Setengah bulan yang lalu ketika Roland memberinya tugas, dia berjanji untuk menemukan relik itu dengan sangat percaya diri. Tidak seperti Supervisor Cara, Ular Sihir, yang dengan ketat mengikuti petunjuk dalam buku kuno dengan ketegaran yang luar biasa, Pangeran Roland berulang kali menekankan bahwa peta itu tidak lebih dari sebuah referensi. Dia mengatakan kepada Lightning untuk tetap aman dan bahwa dia tidak perlu merasa kasihan karena gagal memenuhi janjinya. Kata-kata ini membuat gadis kecil itu cukup bahagia.

Lightning tahu Yang Mulia benar. Bahkan jika itu dulunya adalah kastil besar, pada akhirnya akan ditelan oleh semak-semak dan menjadi abu dalam 400 tahun yang telah berlalu. Tapi dia masih ingin mencari tempat itu. Dengan menemukan Bintang Daud, dengan demikian dia bisa melihat di mana Kota Suci Taquila berada. Setelah mendengar kisah lengkapnya, Lightning langsung tahu apa kepanjangan dari Taquila.

Menuruni relik, sangat mungkin dia bisa membantu pangeran mengungkap alasan sebenarnya di balik pertempuran antara gereja dan setan, yang berusaha disembunyikan dengan keras oleh gereja.

Ini akan jauh lebih menyenangkan daripada menjelajahi rute baru bersama ayahnya!

Dengan menggunakan metode pembuatan bagan laut, Lightning pertama-tama menggambar beberapa kisi pada perkamen persegi dan kemudian mengisi setiap kisi berdasarkan jarak yang dia tempuh dalam periode waktu tertentu. Saat semua kisi terisi, tugasnya selesai.

Dia telah mengisi setengah dari grid tersebut.

Awan hujan di belakang mendekatinya lebih cepat dari yang dia perkirakan. Gadis kecil itu bahkan bisa mendengar suara guntur ketika lapisan awan bergulung. Dia menurunkan ketinggian dan terbang menuju hutan di bawah dengan kecepatan luar biasa.

Saat itu, dia melihat sekilas bayangan abu-abu putih sementara dari sudut mata.

Untuk sesaat, Lightning tidak yakin apa yang sebenarnya dia lihat. Jadi, dia berhenti terbang, melayang di udara dan berbalik untuk melihat area yang baru saja dia lewati.

Tidak ada yang khusus ditemukan.

Lightning bertanya-tanya apakah itu ilusi. Dia memutuskan untuk memeriksa daerah itu sekali lagi.

Kali ini, dia terbang lebih rendah lagi, cukup rendah untuk melihat batang pohon yang mengelupas, membelah ranting dan daun dalam berbagai bentuk dari seluruh hutan hijau. Dia kembali melihat detail blok warna.

Beberapa menit kemudian, Lightning tiba-tiba menemukan bagian kecil dari menara batu putih yang mencuat dari lapisan dahan. Karena puncak menara terpotong dan bagian bawahnya tersembunyi di dalam hutan, sangat sulit baginya untuk melihatnya dari langit. Jika bukan karena awan hujan, dia mungkin akan melewatkannya.

Jantung Lightning berdebar kencang di dadanya. [Mungkinkah itu relik yang ditandai di peta?]

Dia terbang di sekitar menara batu tetapi tidak melihat sesuatu yang tidak biasa. Karena itu, dia memutuskan untuk melihat lebih dekat.

Setelah mendarat, gadis kecil itu menyadari bahwa itu bukanlah menara batu putih.

Sebaliknya, itu ditutupi dengan tanaman merambat dan lumut dan berubah menjadi warna hijau keabu-abuan ketika dia mendekat. Menara itu sedikit miring seolah-olah telah diserang oleh kekuatan besar. Batu-batu dengan bahan dan warna yang sama dengan menara berserakan di tanah, yang tampaknya telah jatuh dari atas. Beberapa yang lebih besar masih terlihat, sementara yang lebih kecil terkubur di rumput dan tanah. Menara itu kolosal, yang dasarnya hampir sebesar kastil Pangeran Roland. Untuk jenis bangunan ini, biasanya ada ruang bawah tanah di bawah tanah.

Petir seharusnya mencatat lokasi relik dan segera kembali ke Kota Perbatasan.

Suara yang masuk akal di kepalanya mengatakan kepadanya bahwa bukanlah ide yang baik untuk memasuki peninggalan berusia ratusan tahun, karena gas beracun bawah tanah sudah cukup untuk membunuhnya.

Tapi Lightning berakar ke tanah dan dibakar dengan rasa ingin tahu. Suara berani lainnya mendesaknya untuk mengintip, mengintip sekali saja. Dia menatap langit. Langit tak berawan sekarang tampak cemberut. Rupanya, hujan deras sedang dalam perjalanan.

Lightning akhirnya menemukan pembenaran untuk dirinya sendiri untuk memasuki menara: karena merasa tidak nyaman untuk terbang di tengah hujan, dia harus masuk ke dalam menara agar dirinya tidak basah. Jika dia menemukan ruang bawah tanah, dia sama sekali tidak akan pergi ke sana sendirian.

Setelah mengambil keputusan, Lightning, didorong oleh rasa ingin tahunya yang besar, naik ke pintu masuk yang ditutupi tanaman merambat. Dia mengeluarkan belati dari pinggang dan berhasil mengebor lubang kecil untuk dia masuki. Kusen pintu kayu telah lama rusak, dan dia pergi ke menara tanpa kesulitan.

Saat puncak menara telah dipotong, Lightning dapat dengan jelas melihat semuanya tanpa obor. Dia mencari di lantai pertama menara tetapi tidak menemukan apa pun. Terbukti, apapun yang terkena sinar matahari telah terhapus oleh pasir waktu tanpa meninggalkan jejak sedikitpun. Tidak ada yang tersisa di lantai dasar menara selain reruntuhan tembok. Petir juga menemukan beberapa lubang untuk tangga yang dimulai dari lantai hingga langit-langit, namun tidak ada anak tangga yang ditemukan.

Cukup mudah baginya untuk menemukan lorong menuju ruang bawah tanah. Itu ada di sisi barat daya lantai dasar, tepat di seberang pintu masuk menara. Petir menduga bahwa dia mungkin bisa menemukan Kota Suci Taquila yang disebutkan dalam buku kuno jika dia maju menuju Tanah Barbar ke arah ini.

Saat dia merenung, dia merasakan sesuatu jatuh di hidungnya. Saat itu hujan. Dia dengan demikian perlahan memasuki lorong itu menuju ke ruang bawah tanah dan berbelok. Di sana, dia mencapai pintu kayu. Meskipun pintunya belum terkikis seluruhnya, itu cukup bobrok seolah-olah akan pecah berkeping-keping dengan sentuhan lembut.

Saat ini, gerimis tipis berubah menjadi hujan lebat. Hujan deras di tanah dengan derasnya dan mengaburkan penglihatannya. Meskipun Lightning berdiri di suatu tempat yang kering, genangan air segera meluap dan air mulai menetes menuruni tangga batu. Agar sepatunya tidak basah, dia berhasil melayang di atas tanah dengan kedua kakinya menjuntai di udara.

Tiba-tiba, Lightning mendengar teriakan lemah dan tidak jelas di tengah hujan.

Suara itu membuat rambutnya berdiri tegak. Gadis kecil itu memandang sekeliling dengan ngeri. Lorong sempit itu tidak dipenuhi apa-apa kecuali beberapa tanaman merambat mati di sana-sini. Dengan bantuan cahaya redup dari luar, dia membuka tasnya dan mengeluarkan obor dan batu api portabel, mencoba menyalakan obor untuk pemeriksaan lebih lanjut.

Pada saat itu, dia kembali mendengar teriakan itu. Kali ini, dia menyadari suara itu berasal dari pintu kayu di belakang. Petir bergidik ketakutan dan segera berbalik. Obor jatuh ke tanah dan air memercik ke seluruh tubuhnya.

Kali ini, suaranya lebih jelas. Meski masih cukup sepi, cukup keras baginya untuk mengetahui bahwa itu adalah seorang wanita.

[Apakah seseorang di ruang bawah tanah?] Punggungnya langsung dipenuhi keringat dingin memikirkan ini. [Bagaimana itu mungkin? Menara batu harus menjadi peninggalan berusia lebih dari 400 tahun. Saat itu berada di antah berantah jauh di dalam Hutan Berkabut, siapa yang bisa datang ke sini selain aku?]

“Tolong aku…”

Pada saat wanita itu berteriak untuk ketiga kalinya, suaranya menjadi cukup jelas. Itu memang di balik pintu kayu. Seseorang benar-benar meminta bantuan. Petir menelan dengan keras. Dia meletakkan tangannya di gagang pintu dengan hati-hati dan kemudian dengan lembut mendorong pintu hingga terbuka. Pintu kayu basah dan lengket jatuh ke belakang dan menghantam tanah, disertai bunyi bunyi yang teredam.

Sosok yang tinggi dan gagah muncul di hadapannya dengan tiba-tiba!

Petir merasakan semua darahnya membeku. Sosok itu tampak persis seperti iblis yang digambar Soraya. Dalam cahaya yang suram, Lightning merasakan bahwa iblis itu juga sedang menatapnya. Perawakannya yang besar sedikit condong ke depan. Di tangannya, yang hanya memiliki tiga jari, ada kapak yang berkilau dengan noda darah merah tua. Dalam sedetik, dia teringat hari ketika iblis-iblis ini membantai para penyihir dari Asosiasi Kerjasama Penyihir.

“Ah…!” Petir memekik di atas suaranya yang melengking. Dia melemparkan batu api di tangannya ke setan itu dan melesat keluar secepat yang dia bisa. Dia terbang langsung ke tengah hujan dan menuju ke Kota Perbatasan.

Namun, Lightning tidak memperhatikan bahwa batu itu mengenai iblis di dadanya dengan suara yang tajam dan jelas. Beberapa retakan kecil segera muncul di sekitar area yang terkena dan kemudian mulai meluas ke seluruh tubuh iblis. Setan itu secara bertahap hancur berkeping-keping karena lebih banyak retakan muncul. Akhirnya tereduksi menjadi abu putih yang akhirnya meleleh menjadi angin.