(Release that Witch)

157 Ashes Part I

Semua pendatang baru adalah penyihir. Theo tidak berbohong. Ashes bisa merasakan kekuatan sihir mengalir di dalamnya dan bahkan bisa secara kasar membedakan yang kuat dari yang lebih lemah — terutama pemimpin di depannya. Kekuatan sihirnya seperti pisau tajam yang memotong penderitaan Ashes ketika dia mencoba merasakannya dengan tajam.

“Aku Ashes. Senang bertemu denganmu, para sister dari Asosiasi Kerjasama Penyihir.” Dia meletakkan pedang besarnya di satu sisi dan maju untuk memeluk keempat penyihir itu… Tidak, dia tahu ada lima dari mereka. Ashes menatap titik gelap yang berputar-putar di langit. “Apakah dia tidak bergabung dengan kita?”

“Dia menunjukkan jalannya kepada kita,” pemimpin itu tersenyum. “Saya Nightingale.” Dia kemudian menunjuk ke tiga penyihir lainnya. “Gulir, Daun, dan Gema.” Dia mendorong bibirnya ke langit dan berkata, “Gadis kecil itu adalah Petir.”

Saat Ashes menatap Scroll, dia tertegun. Kekuatan sihir di Scroll cukup lemah, seperti awan tersebar di sekujur tubuhnya. Ini mengejutkannya dan dia bertanya, “Apakah kamu penyihir yang luar biasa?”

Nightingale juga tampak terkejut. “Kamu bisa melihat kekuatan gaib?”

“Tidak, tapi aku bisa merasakannya,” Ashes menjelaskan. “Seorang penyihir yang luar biasa dapat merasakan bentuk dan aliran kekuatan sihir karena seluruh bagian tubuhnya telah diubah. Saya rasa saudari ini di sini memiliki perasaan yang sama seperti saya.”

Scroll tersenyum dan mengangguk. “Kamu benar. Kemampuan ini telah membantuku menemukan sejumlah teman di lautan manusia.”

“Apakah penyihir luar biasa itu langka?” tanya Nightingale.

Fokus Nightingale adalah pada angka-angka dan bukannya arti dari penyihir yang luar biasa … Ashes bertanya-tanya apakah mereka belum pernah mendengar istilah itu di Asosiasi Kerjasama Penyihir. Ini adalah rahasia gereja yang dijaga ketat. Itu karena penyihir luar biasa menggunakan kekuatannya langsung pada dirinya sendiri dan karena itu tidak dibatasi oleh Batu Pembalasan Dewa. Penyihir luar biasa mana pun yang dikenal akan menjadikan dirinya musuh utama gereja.

“Dalam seribu penyihir, mungkin hanya ada satu.” Terlepas dari pikirannya, Ashes tetap tenang saat menjawab, “Aku hanya bertemu tiga penyihir luar biasa termasuk Scroll dalam hidupku.” Ashes berhenti sejenak. “Benar. Aku ingat Cara adalah pemimpin Asosiasi Kerjasama Penyihir. Bagaimana kabarnya?”

“Dia meninggal.” Nightingale menggelengkan kepalanya. “Dia meninggal dalam perjalanan menemukan Gunung Suci.”

“… Sayang sekali,” kata Ashes, suaranya merendah. Yang membuatnya khawatir adalah kurangnya kesedihan dalam ekspresi Nightingale ketika dia berbicara. “Siapa pemimpin barumu?”

“Mari kita bicarakan tentang itu saat kita kembali ke Kota Perbatasan.” Nightingale tersenyum. “Kamu akan segera bisa bertemu dengannya.”

…

Ketika mereka memasuki kota, Ashes merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Para penyihir justru berani berjalan dengan berani di jalanan sambil memegang obor. Selain itu, kotanya tidak tenang meskipun hari sudah gelap. Dia bisa melihat api redup dari jendela kertas di banyak rumah dan mendengar suara anak-anak membaca.

Meskipun lilin bukanlah barang mahal, rakyat jelata mungkin tidak akan menyalakannya sampai itu diperlukan karena tabungan mereka yang terbatas. Tetapi ada banyak rumah tangga di Kota Perbatasan yang mampu membeli lilin. Itu luar biasa. Selain itu, anak-anak membaca kata demi kata. Apakah orang tua mereka mengajari mereka membaca?

Tetapi mereka tidak menjelaskan dan dia juga tidak mau bertanya. Bagaimanapun, ini bukan tempat tinggal permanen bagi mereka. Apa yang perlu dia lakukan adalah membawanya pergi secepat mungkin.

Berjalan melalui jalan berselang-seling, mereka semakin dekat ke kastil. Ashes bisa melihat dinding gelap dan penjaga di kegelapan. “Kemana kita akan pergi?” dia bertanya.

“Kastil Kota Perbatasan. Kita hampir sampai,” jawab Nightingale.

“Tunggu.” Abu melambat. “Di situlah tuan tinggal.”

“Ya. Tapi itu juga rumah bagi para penyihir.”

“Apakah Anda sudah mencapai kesepakatan dengan Tuan?” Ashes mengerutkan kening. Meskipun Asosiasi Kerjasama Penyihir memiliki pengaruh besar di antara penduduk setempat, itu dengan berani akan melawan gereja dan tuan yang memiliki Batu Pembalasan Dewa. Asosiasi tersebut dipaksa untuk bekerja dengan mereka. Itu adalah pilihan yang diambil beberapa penyihir. Namun, kebanyakan bangsawan enggan membahas kondisi dan terus menerus menindas dan mengeksploitasi para penyihir yang kurang beruntung. Kolaborasi semacam itu dengan cepat berakhir.

“Agak.” Nightingale tidak terdengar tertindas, melainkan ceria. “Kita semua setidaknya telah menandatangani perjanjian dengan Yang Mulia.”

Ashes tidak bisa merasa bahagia untuk mereka. Perjanjian yang ditulis dengan tinta dan kertas memiliki kekuatan pengikat yang kecil. Begitu sang tuan muak melindungi para penyihir atau ingin mengakhiri hubungan mereka yang setara, dia hanya perlu membatalkan perjanjian dan melemparkannya ke perapian. Tidak ada yang akan merasa marah di tempat para penyihir. Mereka seperti perahu sendirian di lautan luas, dan mereka berisiko terbalik kapan saja.

Untungnya, ini dia. Dia ingin membawa mereka ke sisi lain laut. Ada habitat di sana yang dibangun oleh para penyihir. Mereka dapat menjauh dari ancaman gereja dan dunia sekuler.

Setelah melewati gerbang kastil, para penjaga benar-benar terbiasa dengan kehadiran para penyihir. Mereka bahkan bertukar sapa.

Dibandingkan dengan istana kota raja, kastil tuan tidak seluas itu. Hanya beberapa obor yang digantung di dinding sepanjang lorong dan lampu yang bergoyang tidak mampu menerangi seluruh tempat. Berjalan melalui lorong yang suram membuat seseorang merasa agak tertekan. Itu hanya menjadi lebih cerah ketika mereka memasuki ruang tamu.

Di aula, Ashes melihat lebih banyak penyihir yang sepertinya sudah menunggu lama. Saat mereka melihatnya, mereka semua bertepuk tangan untuk menyambutnya. Tepat ketika Nightingale melangkah maju untuk memperkenalkannya sebentar, seorang penyihir bergegas mendekat.

“Wendy!” seseorang berteriak.

Ashes memperhatikan perilaku penyihir itu dan tidak mengambil tindakan defensif apa pun. Dia bisa merasakan kejutan menyenangkan gadis itu, tapi tidak ada jejak permusuhan. Dia dengan cepat diselimuti pelukan hangat.

“Kamu benar-benar selamat.” Suara gadis itu penuh kegembiraan. “Terima kasih telah menyelamatkanku saat itu.”

Ashes tertegun. “Kamu …”

“Saya Wendy.” Dia melonggarkan cengkeramannya dan menatap langsung ke Ashes. “Saya gadis paduan suara kecil. Apakah Anda ingat saya?”

…

Di kamar tidur di lantai dua, hanya Ashes dan Wendy yang tersisa.

Ashes tidak pernah berpikir bahwa dia akan bertemu dengan seorang pendamping dari biara di sini.

Tepatnya, memanggilnya pendamping adalah hal yang sulit. Jika bukan karena pertemuan mereka malam itu, mereka tidak akan saling mengenal. Sejujurnya, dia tidak menyadari ada orang malang lain seperti dirinya yang diseret dan dipaksa masuk ke sel bawah tanah itu. Yang terpenting, dia tidak menyangka orang itu akan menjadi penyihir.

“Setelah melarikan diri dari biara, saya menetap di Seawindshire,” kata Wendy setelah lama terdiam, “Saya kemudian mendengar bahwa ada kebakaran besar di biara hari itu dan semua anak di sana menghilang.”

“Api?” Ashes menggelengkan kepalanya. “Gereja melakukan itu untuk menutupi skandal itu. Saya membunuh beberapa manajer dan tentara Judgment Army yang mencoba menghentikan saya sampai … Tentara Hukuman Tuhan tiba. Bekas luka di mata saya ini ditinggalkan oleh mereka. Seandainya saya tidak memutuskan untuk melakukannya. melarikan diri segera, aku akan mati di sana ketika yang lainnya tiba. ”

“Tentara Hukuman Tuhan …” Wendy mengulangi kata-kata itu dengan mata lebar. “Apa itu?”