(Release that Witch)

160 Konfrontasi

Roland telah memikirkan tentang peluru untuk senjata api yang berputar. Peluru timah melingkar dan bubuk mesiu adalah pengaturan yang terlalu terbelakang. Mempertimbangkan kemampuan Anna, pembuatan langsung cangkang tembaga untuk amunisi secara teknis layak. Perhatian utamanya adalah tidak ada primer yang dapat diandalkan untuk menyalakan bubuk mesiu hitam di dalam kartrid untuk penembakan yang andal.

Pada masa-masa awal, kulit terluar amunisi umumnya terbuat dari merkuri yang sangat sensitif terhadap benturan. Ketika seseorang menarik pelatuknya, itu akan merangsang pin tembak, dan mengenai dasar peluru. Merkuri yang marah akan berkobar, memicu bubuk hitam, dan mengeluarkan peluru dari ruangan.

Sangat disayangkan bahwa bahkan setelah memecahkan kepalanya, dia masih tidak dapat mengingat bahan mentah yang dia butuhkan untuk merkuri yang marah. Dari sudut pandang literal, dia pasti membutuhkan asam nitrat dan merkuri. Namun, jika ia melihat hasil persamaan kimia yang telah ia tuliskan, ternyata kedua zat ini hanya akan menghasilkan asam nitrat bersama-sama.

Selain itu, mengetahui bahan baku tidak sama dengan keberhasilan produksi produk jadi. Roland masih harus menemukan konsentrasi dan suhu yang tepat untuk proses reaktif, dan apakah dia masih perlu menambahkan katalis lain atau tidak juga merupakan faktor kunci dalam produksi produk jadi. Selain itu, karena sifat merkuri yang sensitif, maka mudah memicu ledakan selama proses pembuatan. Jika meledak seseorang dapat dengan mudah kehilangan beberapa jari, jadi Roland takut mencobanya secara pribadi.

Jadi, Roland tidak punya alternatif selain memilih opsi terbaik kedua, menggunakan cangkang logam tetapi tetap menggunakan kunci kontak lama. Ini mengharuskan percikan bisa masuk ke bagian dalam cangkang untuk menyalakan bubuk mesiu. Jadi, dia harus meninggalkan lubang di bagian bawah cangkangnya, tapi dia masih harus menemukan metode yang bisa mencegah bubuk mesiu bocor.

Jelas, kedua poin ini saling bertentangan: semakin besar bukaannya, semakin cepat bubuk mesiu bocor. Namun jika bukaannya terlalu kecil, akan menjadi terlalu sulit bagi percikan untuk menyalakan mesiu.

Dia membutuhkan sesuatu yang akan memungkinkan percikan untuk menyulut bubuk mesiu, sementara pada saat yang sama menghalangi lubang, untuk mencegah kebocoran mesiu.

Pikiran pertama Roland adalah nitrocotton, juga dikenal sebagai Guncotton.

Itu adalah salah satu dari sedikit bahan kimia yang dia masih ingat yang dapat digunakan untuk senjata karena metode produksinya sederhana: kapas hanya perlu direndam dalam dua asam kuat. Dua asam yang digunakan adalah asam sulfat dan asam nitrat yang tersedia secara umum, dan tidak ada bahaya yang terlibat dalam memproduksinya. Meskipun dia ingin menunggu alkemis yang semoga segera tiba, dia sekarang memiliki tenggat waktu tujuh hari. Sudah waktunya menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja.

Mengambil pena bulu itu, Roland mulai menuliskan idenya yang sudah lama ada di kertas konsep.

Bahan pertama yang dia butuhkan adalah kapas, dan kapas terbaik adalah benang yang belum ditenun atau diwarnai. Persis seperti inilah yang dia bawa kembali dari kunjungannya ke kastil Duke Ryan, dan sekarang juga menumpuk di gudangnya. Benang kapas perlu disisir. Jika tidak, gemuk yang menempel pada permukaannya akan mencegah nitrifikasi. Dia sudah terbiasa dengan bahan yang dibutuhkan untuk menghilangkan minyak, yaitu natrium hidroksida, yang juga dikenal sebagai alkali atau soda api. Itu juga salah satu bahan baku yang dibutuhkan untuk membuat sabun. Untuk menghasilkan sabun, seseorang harus menambahkan lemak ke soda api, kemudian mengaduknya hingga menjadi padat. Setelah itu bisa digunakan sebagai sabun cuci. Tetapi Roland terlalu sibuk mengembangkan teknologi industri dan pertanian serta mempertahankan Kota Perbatasan dari musuh asing.

Adapun bagaimana menyiapkan natrium hidroksida, metode yang paling sederhana mungkin dengan elektrolisis air garam. Jadi sang pangeran menemukan bahwa untuk membuat peluru baru, hal pertama yang harus dia kembangkan adalah generator DC.

*******************

Ashes berjalan di sepanjang Sungai Redwater, merasa agak tertekan.

Karena para penyihir lain sekarang tahu bahwa dia datang ke Kota Perbatasan untuk membawa pergi para penyihir dari Asosiasi Kerjasama Penyihir, sikap mereka terhadapnya telah menjadi sangat dingin. Tidak ada lagi kehangatan yang dia terima tadi malam.

Selain itu, dia mencatat bahwa sebagian besar penyihir mempraktikkan kemampuan mereka di halaman belakang kastil. Roland juga telah menemukan cara untuk menghindari penderitaan akibat gigitan setan. Awalnya Ashes ingin menggunakan bagian penting dari kecerdasan ini untuk menunjukkan niat baiknya terhadap penyihir lain, tapi rencana itu telah tiba-tiba hancur sejak awal. Dia hampir tidak punya apa-apa lagi untuk membujuk mereka pindah.

Yang paling mengejutkan Ashes adalah Roland Wimbledon. Penampilannya tidak banyak berubah, tetapi ada temperamen yang tak terlukiskan dalam gerakannya, sangat berbeda dari citra sebelumnya sebagai pesolek.

Bagaimana ini bisa terjadi? Sebelumnya, dia cukup tidak kompeten. Ketika dia berada dalam masalah, hal pertama baginya adalah melarikan diri, dia tidak pernah membela orang lain, dan bahkan jika masalah jelas-jelas disebabkan olehnya, dia takut untuk mengambil tanggung jawab apa pun. Saat itu ketika dia berpikir untuk melecehkannya, dia hanya perlu menatapnya dengan penuh kebencian, membuatnya jatuh ke tanah karena panik. Tetapi kemudian dia mendengar dari Tilly, bahwa dia mengklaim bahwa dia jatuh secara tidak sengaja, dan bahwa Putri Tilly bersalah karena memiliki wanita jelek sebagai pengawal pribadinya?

Sejak itu, kesan Ashes tentang Pangeran Roland telah jatuh ke peringkat serendah mungkin.

Sebelumnya dia percaya bahwa tipe orang seperti itu akan mudah untuk dia tangani, tetapi selama negosiasi hari ini dia gagal untuk menang. Terutama setelah dia menyarankan duel satu lawan satu, dia menemukan bahwa ancamannya menggunakan kekuatan militer tidak akan berhasil, karena dia tidak berpikir untuk melarikan diri. Sebaliknya, itu bahkan mungkin memiliki efek kebalikannya. Mengancamnya secara pribadi juga telah mengurangi kesan positif para penyihir lainnya padanya.

Ashes mendesah. Jika dia bisa sepandai Tilly, setiap masalah yang muncul di hadapannya bisa diselesaikan dengan mudah. Jika Tilly dihadapkan pada situasi seperti ini, dia pasti bisa menemukan solusi, bukan? Jika dia tidak ingin membantu Tilly sebanyak mungkin, Ashes akan naik kapal berikutnya menuju Pelabuhan Clearwater dan meninggalkan Kerajaan Graycastle secepat mungkin.

Tanpa sadar, dia mendapati dirinya berada di luar kota. Di sisi lain sungai, tidak ada lagi ladang gandum yang subur, melainkan hutan yang tidak diklaim.

Ketika Ashes siap untuk kembali, dia tiba-tiba merasakan fluktuasi kekuatan sihir di belakangnya. Tanpa sadar memutar kepalanya, dia melihat belati datang langsung ke pipinya, mengiris secara horizontal. Fluktuasi kekuatan sihir telah berubah menjadi gelombang bergelombang, dan Ashes tiba-tiba merasakan sakit yang menusuk di pipinya. Keterampilan sistematis dan koheren orang lain jelas tidak ada yang bisa diharapkan dari orang biasa. Ashes tidak lagi ragu-ragu. Mengesampingkan sikap pasifnya, dia berkonsentrasi untuk menghindari belati. Dia mengerahkan semua kekuatannya dengan satu kaki dan melompat keluar.

Lawannya menghilang ke udara tipis, dan kemudian muncul di belakangnya dalam sekejap mata. Ashes sama sekali tidak bisa mengikuti gerakan lawannya.

Dia menghunus pedang raksasanya dan berputar dengan cepat, menciptakan suara raungan yang tumpul. Debu naik dari tanah. Dia meluncurkan serangan semua arah dengan pedangnya tetapi musuh menghindar. Di depan musuh tak dikenal ini, bahkan serangan trik miliknya ini berakhir dengan kegagalan total. Ketika pedangnya menyapu posisi menghilang penyerang, pedang itu tidak menemui apa-apa.

“Ini mengerikan,” pikirnya. Setiap otot di tubuhnya menjadi kencang, dan dia siap untuk menghadapi serangan berikutnya, tapi kemudian bayangan itu menghilang di depannya. Debu perlahan mengendap, dan orang itu kembali muncul di dekat Ashes, bermain dengan belati yang dia pegang di tangannya.

Itu adalah Nightingale.

“Apakah ini peringatan?” Ashes bertanya, mengerutkan kening.

“Tentu saja tidak,” kata Nightingale, meletakkan belatinya kembali ke pinggangnya. “Saya hanya ingin melihat kekuatan dari yang Luar Biasa.”

“Benarkah? Kupikir kamu ingin mengatakan …”

“Apa menurutmu aku akan memaksamu meninggalkan Kota Perbatasan begitu cepat, atau bersikap kasar padamu?” Nightingale memotongnya. “Jika itu masalahnya, tidak akan ada perbedaan antara Cara dan aku.”

Cara? Mengapa dia menyebut mantan pemimpin Asosiasi Kerjasama Penyihir? Ashes bingung.

“Anda dapat yakin bahwa saya tidak akan menghalangi Anda untuk mendekati salah satu saudara perempuan saya. Jika ada yang mau pergi dengan Anda, saya rasa Yang Mulia tidak akan menghentikan Anda. Saya pasti tidak akan melakukannya. Tapi … “Nightingale berhenti. “Jika Anda mengancam untuk menyakiti Yang Mulia, saya jamin bahwa lain kali saya tidak akan dengan sengaja menusuk udara di samping Anda.” Di sini dia menyeringai dan kemudian menghilang ke udara tipis. “Nikmati waktumu di Border Town.”

Benar saja, itu adalah peringatan. Ashes menggelengkan kepalanya.