(Release that Witch)

166 Malam sebelum Pertempuran Terakhir

Bab

Pada hari kelima yang dijanjikan, Roland akhirnya selesai menyiapkan semua bahan yang dibutuhkan untuk menghasilkan kapas.

Dia membuat kesalahan serius selama elektrolisis air asin. Dia menggunakan strip tembaga yang Anna potong sebagai elektroda, menyebabkan elektroda larut. Dia akhirnya membuang seluruh panci berisi air asin. Air garam jenuh biasanya digunakan untuk mencegah pelarutan klorin dalam air selama proses elektrolisis, tetapi garam di era ini bukanlah barang sehari-hari yang murah. Dia merasa seperti tidak berguna membuang bangsawan emas saat membuang air garam yang terkontaminasi. Dia akhirnya bisa menyelesaikan masalah tersebut setelah menggunakan batang karbon sebagai elektroda.

Dia merebus soda kaustik dengan air untuk menghilangkan lemaknya. Ketika dia berakhir dengan kasa kapas bebas minyak, dia membawa sisa soda kaustik ke laboratorium kimia.

Esterifikasi kapas kapas adalah langkah terpenting dari proses tersebut. Roland tidak sepenuhnya yakin dengan teorinya, hanya saja dia perlu merendam kain kasa dalam asam dan melepaskannya setelah nitrifikasi. Dia tidak tahu apa-apa tentang rasio asam atau waktu reaksi. Roland menyuruh Kyle membentuk beberapa tim untuk melakukan percobaan. Jam pasir digunakan untuk mengontrol waktu mereka. Mereka berulang kali mencuci kain kasa setelah direndam dalam asam, sebelum merendamnya lagi dalam larutan natrium hidroksida. Kain kasa basah kemudian dibawa ke kastil untuk dikeringkan oleh Wendy.

Mereka menggunakan asam nitrat pekat selama esterifikasi, sehingga sebagian besar produk uji coba meradang dengan sangat cepat. Diantaranya, kain kasa yang direndam dalam perbandingan asam nitrat dan asam sulfat 1: 2 menghasilkan hasil terbaik. Setelah mendapatkan resep umum, laboratorium memulai produksi kapas kapas secara massal. Setelah merendam dan mencuci, tentara dari Tentara Pertama membawa mereka pergi. Bahkan alkemis kepala tidak tahu penggunaan kapas yang mereka buat.

Para pelayan akan memotong kain kasa kering menjadi kotak seukuran kuku jari tangan, lalu kain kasa tersebut dikirim ke North Slope Mountain dalam kotak. Mereka akan berakhir di halaman belakang ruang tembak. Tanpa mesin, prosedur ini harus dilakukan oleh tenaga kerja. Duduk berserakan di tanah, para penjaga menggunakan tongkat kayu untuk mendorong guncotton ke bagian bawah cangkang dan menutup lubang penyalaan. Bubuk mesiu hitam kemudian dituangkan ke dalam cangkang dengan corong dan dipadatkan. Mereka mencoba memastikan jumlah bubuk mesiu di setiap cangkang sama.

Langkah terakhir adalah memaksa peluru masuk. Peluru Anna dilengkapi dengan cangkang. Mereka hanya perlu mendorong peluru dengan tangan mereka dan menggunakan palu untuk mengetuknya dengan ringan.

Meskipun prosedurnya agak tidak efisien, mereka masih bisa menghasilkan ratusan peluru dalam sehari. Di hari keenam, Carter mencoba senjata baru itu. Sebagai kepala ksatria yang kompeten, hit rate Carter mengalami peningkatan dramatis setelah beberapa hari pelatihan terus menerus. Dia tampil jauh lebih baik daripada saat dia menjalani latihan senapan Roland untuk pelatihan militernya.

Setelah pembuatan peluru, Carter tidak lagi harus memegang flintlock dalam posisi yang tidak wajar dengan pergelangan tangan tertekuk ke bawah. Selama kapas kapas tetap utuh, kartrid akan tetap bersih. Carter seratus kali lebih sensitif terhadap percikan api daripada bubuk mesiu hitam, memungkinkannya menembak dengan akurat.

Di hari terakhir, Roland memanfaatkan sisa waktu yang mereka miliki dan membuat Carter Lannis berlatih menggambar senjata cepat dan tembakan senjata ganda. Pistol kaliber 12mm memiliki rekoil yang cukup besar meskipun menggunakan bubuk mesiu hitam. Saat pistol digunakan dengan satu tangan, akurasi tembakan kedua sulit dipertahankan. Namun, dalam rencana Roland, ini adalah pilihan terakhirnya jika Ashes menyerangnya dalam pertempuran jarak dekat.

Carter akan memasuki medan perang dengan pistol ganda. Dalam pertarungan yang panjang, 10 peluru akan cukup untuk menentukan hasilnya. Jika itu menjadi pertempuran jarak dekat, dia bisa menggunakan senjata lainnya untuk melawan. Mengingat musuh sedang menggunakan senjata defensif, Roland memilih peluru berbahan besi kaku untuk meningkatkan daya tembus dan mengurangi mematikan rongga pada saat yang bersamaan. Karena keterbatasan teknologi pada jaman ini, kemungkinan besar pedang raksasa yang dimiliki Ashes tersebut terbuat dari besi cor. Penampilannya yang mewah tidak akan meningkatkan kualitasnya. Pemalsuan yang buruk dari senjata besi besar malah akan menyebabkan tekanan internal yang tidak seimbang dan tidak akan menjadi perisai yang baik. Menurut Roland, pedang raksasa itu akan menjadi senjata yang tidak berguna. Jika keberuntungannya tidak terlalu buruk, kemungkinan kemenangannya cukup rendah.

Jika Ashes ingin mengalahkan Carter, dia harus mendekati kesatria itu. Inilah kelemahan senjata dingin dibandingkan senjata panas. Jika kemampuan Ashes tidak segila memvisualisasikan lintasan balistik dan menghindari peluru, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan Carter.

*******************

Menjelang malam ketika Ashes akhirnya melihat Maggie terbang kembali ke kamar mereka.

“Kenapa kamu pulang terlambat akhir-akhir ini?” tanyanya sambil menutup jendela.

“Petir membawaku untuk menangkap burung.” Maggie berubah kembali menjadi bentuk manusia dan mengeluarkan paha burung panggang. Ruangan itu penuh dengan bau yang sedap. “Aku juga membelikannya untukmu,” kata Maggie.

“Saya sudah makan.” Ashes menggelengkan kepalanya. “Apakah Lightning penyihir dari Asosiasi Kerjasama Penyihir?”

“Iya.” Maggie mengangguk dengan antusias. “Dia memiliki kemampuan terbang yang sama, tapi dia jauh lebih gesit saat menggunakan kemampuan itu.” Setelah jeda singkat, dia bertanya, “Sister Ashes, haruskah Anda bertempur dalam pertempuran ini? Saya pikir … mereka tidak akan mengikuti Anda. Kehidupan mereka di sini bagus.”

Ashes tertegun, tapi dia tidak menjawab.

“Bahkan aku ingin tinggal di sini.” Maggie duduk di tempat tidur. “Tempat tidurnya empuk dan makanannya enak. Saat makan siang, aku melihat Pangeran Roland membawa piringnya ke halaman belakang dan makan bersama para penyihir. Semua orang sepertinya bersenang-senang. Pangeran kadang-kadang akan berbicara juga. Dia sangat berbeda dari para bangsawan menjijikkan itu. Lightning membawaku bermain Gwent di sore hari. Ini adalah permainan di mana dua pihak masing-masing menarik 10 kartu untuk bertanding. Yang dengan jumlah lebih besar akan menang. Benar-benar menyenangkan. Mereka memberiku dua set kartu. Kakak Ashes, apakah kamu ingin bermain? Aku bisa mengajarimu. ”

“Tidak …” Ashes menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. Dia memperhatikan perubahan Maggie. Namun, dia tidak menyadari bahwa dia salah sampai saat ini.

Kebanyakan penyihir menjalani hidup mereka dalam ketakutan dan ketidakamanan. Tempat berlindung bagi mereka untuk hidup damai adalah yang mereka dambakan. Ambil Maggie sebagai contoh. Dia harus bersembunyi di kamar pondok di daerah kumuh Kota Raja sebelum Tilly menerimanya. Seperti burung sungguhan, dia menyelinap ke dalam balok sempit atap agar bisa lewat setiap malam. Bahkan ketika Tilly memutuskan untuk menyeberangi lautan ke timur, Maggie berlari berkeliling untuk memberi tahu para penyihir yang tersembunyi di kota. Dia tidak beristirahat selama setengah tahun. Mungkin ini pertama kalinya dia menjalani kehidupan yang begitu damai.

Bukankah itu sama untuknya? Baru setelah bertemu Tilly dia mulai mengalami kehidupan yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya. Abu digunakan untuk kehidupan damai di istana, tetapi dia mengabaikan arti kota kecil itu bagi para penyihir. Rasa memiliki adalah hal yang paling berharga bagi mereka. Mereka ingin tinggal di sini dan melindungi tanah seperti bagaimana Ashes ingin melindungi Tilly.

Jika Roland Wimbledon benar-benar bisa menahan Pasukan Hukuman Dewa yang fanatik seperti yang dia katakan, maka tempat ini akan menjadi pilihan yang lebih baik daripada Fjord tanpa pertanyaan. Sangat menggoda untuk mendirikan kerajaan penyihir di tempat yang asing, tapi tidak ada yang bisa memprediksi berapa banyak kesulitan yang akan datang.

Tetapi jika dia tidak bisa menahan tentara, haruskah para penyihir pergi?

Emosinya tiba-tiba menjadi tenang.

Jika dia memikirkannya dari sudut pandang lain, Ashes akan tetap berdiri di samping Tilly dan melindunginya bahkan jika Tilly tidak bisa berpijak di Fjords. Tilly adalah orang yang memberinya rumah. Ashes tidak punya alasan untuk meninggalkannya.

“Tempat ini berada di bawah ancaman terus-menerus dari Gereja. Jika mereka tidak bisa menahan Tentara Hukuman Dewa, Kota Perbatasan akan hancur cepat atau lambat.”

Tidak perlu lagi memaksakan pertempuran ini lagi … Tapi dia tetap memutuskan untuk tetap melakukannya, entah sebagai peringatan atau bahkan bukti.

“Bagaimana jika mereka bisa melakukannya?” Maggie bergumam.

“Kuharap begitu. Jadi aku akan membantu mereka membuktikan ini,” kata Ashes dengan suara rendah.

Dia menutup matanya dan membuat persiapan mental untuk memberikan segalanya.