(Release that Witch)

167 Victory atau Defea

Pertempuran itu terjadi di kaki tembok kota Wilayah Barat.

Selain Roland, yang menyaksikan duel tersebut adalah Iron Axe, Tigui, Brian, dan anggota Witch Cooperation Association.

Dan seekor merpati bertengger di menara pengintai.

Setiap orang harus memanjat tembok kota untuk menonton untuk menghindari peluru nyasar. Kedua peserta, Chief Knight Carter Lannis dan Extraordinary Ashes, akan melakukan duel satu lawan satu di area dekat tembok kota.

Alih-alih kostum ksatria yang biasa, Carter mengenakan setelan kulit ringan yang pas dengan sabuk sarung khusus di pinggangnya. Dia memiliki dua revolver di kedua sisi pinggangnya, dan belati pendek di belakangnya untuk keperluan darurat. Tetapi Roland tahu bahwa jika Carter harus menggunakan belati untuk melawan seorang Luar Biasa, dia mungkin akan menyerah.

Abu berada dalam pakaian biasanya, jubah hitam panjang menutupi seluruh tubuhnya. Dia menyisir rambut hitam panjangnya menjadi ekor kuda, tidak peduli dengan kelemahan yang dia buat untuk dirinya sendiri. Satu-satunya perbedaan adalah potongan kain yang dibungkus di pedang raksasanya terbuka. Tubuh pedang coklat tua itu kusam dan sedikit bersinar. Sesuai ekspektasi Roland, permukaannya bergelombang. Itu bukanlah senjata yang dibuat dengan baik. Karena kurangnya perawatan, karat mulai terbentuk di retakan pada pedang.

Keduanya berjalan ke medan duel. Carter berusaha mengatur posisinya hingga berada 15 meter dari Ashes. Dia memiliki peluang 80% untuk mendapatkan tembakan akurat dari jarak ini. Dia mengeluarkan dua revolver dan memeriksa peluru dan moncongnya.

Roland membuat Echo meniru dan memperbesar suaranya. “Aturannya sangat sederhana. Jangan melakukan pembunuhan kritis dan kamu diizinkan untuk menyerah! Selama kamu tidak mati, Nana dapat menyembuhkanmu segera. Ada masalah?” Ketika dia tidak mendengar ketidaksepakatan tentang peraturan setelah beberapa saat hening, dia berkata, “Saat jam berdering, mulailah!”

Ashes mengamati lawannya. Sebagai seorang yang Luar Biasa, dia bertarung dengan mendengarkan nalurinya. Dia telah mempelajari keterampilan tempur dari master ilmu pedang di istana setelah dia berada di bawah asuhan Tilly. Namun, dia merasa keterampilan itu dangkal baginya. Lawannya adalah kepala ksatria Pangeran Roland, tetapi dia tidak membawa pedang atau tombak, atau bahkan memakai baju besi. Senjata di tangannya juga terlihat aneh. Berdasarkan bentuknya, mereka tidak bisa menjadi senjata pertempuran jarak dekat seperti belati. Satu-satunya kemungkinan adalah senjata serang jarak jauh, sesuatu seperti panah otomatis.

Baut panah tidak akan mengancam Extraordinaries. Ashes mempelajarinya melalui berbagai pertempuran. Jika itu adalah baut panah, dia bahkan bisa menangkap baut terbang di tangannya. Namun, menyadari kepercayaan pangeran, dia percaya bahwa senjata itu tidak sesederhana panah.

Instingnya menyuruhnya untuk mendekati ksatria dengan cepat, daripada menunggu di sela-sela kesatria menyerang. Sebelum duel dimulai, Ashes menenggelamkan ujung pedang raksasanya ke tanah. Postur tubuhnya tampak tidak berbahaya, tapi itu adalah strategi terbaik untuk menangani seorang crossbowman.

Serangkaian lonceng jam melayang dari tembok kota.

Abu membuatnya bergerak pada waktu yang hampir bersamaan. Dia mencengkeram gagang pedangnya dengan kedua tangan dan mengayunkannya dengan keras ke arah Carter. Tanah, rumput, dan bebatuan terlempar ke arahnya, membentuk tabir asap.

Chief Knight Carter bereaksi dengan cepat. Sebuah percikan meledak dari senjatanya dan raungan yang menakjubkan mengikuti. Tapi Ashes tidak melihat apa-apa. Entah Carter tidak memiliki baut apapun atau bautnya terlalu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa melihatnya. Dibandingkan dengan spekulasi pertama yang terdengar bodoh, dia cenderung mempercayai yang terakhir.

Di bawah perlindungan tabir asap, Ashes menyerang dari samping. Jarak mereka hampir menyempit setengahnya dan tabir asap masih belum turun. Orang biasanya akan mencoba menghindari kotoran. Jika dia bisa menghentikan tembakan Carter, dia kemungkinan besar akan menang.

Tapi Carter tidak bergerak juga tidak peduli dengan debu di wajahnya. Dia menyipitkan mata, membidik ke Luar Biasa, dan menarik pelatuknya. Percikan menyala bersamaan dengan raungan. Ashes secara naluriah mengelak, tetapi masih tidak melihat satupun baut. Dia juga tidak melihatnya menarik tali.

Senjata baru ini bisa menembak secara berurutan. Namun, dalam situasi di mana Carter telah melewatkan dua tembakan, hasilnya jelas.

Sepuluh langkah terakhir dari jarak itu terlewati dalam sekejap waktu. Dia mengangkat pedang raksasa di depannya dan menendang tanah dengan keras, menyerang knight itu. Tabrakan seperti itu tidak akan menyebabkan kematian seketika, tapi itu cukup untuk membuatnya pingsan. Bahkan jika knight itu masih bisa bertahan dengan ketahanannya yang kuat, patah tulang di dadanya akan membuatnya kehilangan kemampuan untuk bertarung. Di menit-menit terakhir, serangan ketiga Carter meledak di depan Ashes. Dia merasakan pedang raksasanya berguncang dan mengeluarkan suara yang tajam. Sisi kanan perutnya tiba-tiba terasa mati rasa seolah-olah digaruk keras oleh sesuatu.

Hampir pada saat yang sama, dia menabrak Carter dan menjatuhkannya ke udara, di mana tubuhnya menciptakan busur di udara sebelum jatuh ke tanah.

Baru sekarang dia punya waktu untuk memeriksa luka di pinggangnya. Saat dia menundukkan kepalanya, rasa pusing yang kuat muncul di kepalanya. Abu tersandung dan hampir jatuh. Kekuatan dari kekuatan sihirnya membuatnya seperti air yang mengalir. Anggota tubuhnya menjadi sangat berat.

Ashes menggunakan pedangnya untuk menopang berat badannya. Mati rasa di lukanya menjadi sensasi nyeri yang membara. Dia merasa seperti kehilangan sepotong daging di pinggangnya. Dia bahkan bisa melihat hati merah cerahnya. Dia hanya bisa mengatupkan giginya untuk tidak membiarkan dirinya jatuh.

…

Di mata Roland, seluruh duel berakhir dalam lima detik. Dia melihat kotoran mengayun Luar Biasa ke arah Carter dan menyerangnya dari samping pada saat yang bersamaan. Dia mengubah arah sekali dan menabrak ksatria. Carter kemudian menembakkan tiga peluru sebelum dia terlempar ke atas. Itu di luar ekspektasi Roland.

Ketika menghadapi Ashes yang sangat cepat, akan sulit bagi Roland bahkan untuk melacak gerakannya dengan matanya. Namun, Carter mampu membidik dan menembak ke arahnya, membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan gelar Chief Knight. Itu normal bahwa dia melewatkan dua tembakan pertama. Faktanya, jika Ashes terus berpindah arah dengan kecepatannya, dia tidak akan bisa menembaknya sama sekali. Kuncinya adalah tembakan ketiga. Ashes melakukan serangan frontal dengan pedangnya menutupi dadanya dalam jarak enam meter.

Jika itu adalah baut, bahkan yang berat, paling banyak akan mengenai pedang dan tidak melukai Yang Luar Biasa. Namun, amunisi dengan diameter 12mm dengan kepala peluru besi membuat dampak yang mengerikan pada jarak tersebut. Saat itu, Roland hanya bisa melihat debu hitam beterbangan dan sisi Ashes berlumuran darah. Ketika dia berdiri diam, dia melihat setengah dari pinggangnya rusak, seolah-olah digigit oleh binatang iblis. Ususnya terbang keluar dan meluncur ke samping. Ada lubang seukuran mangkuk di pedang. Peluru itu mungkin menembus pedang, berputar ke perutnya, dan menimbulkan luka besar.

Meski terluka parah, Ashes tidak pingsan dan tetap berdiri teguh. Kebugaran fisik dari seorang Extraordinary sangat mencengangkan. Jika mereka menggunakan peluru timah atau peluru yang lebih kecil, Ashes kemungkinan besar akan selamat. Maggie berlari menuju Ashes dan mencoba memeluknya. Namun, dia sangat pendek sehingga dia hanya bisa memegangi kakinya, terlihat cemas.

Nana bergegas menyembuhkan Carter, sementara Roland mengambil langkah cepat menuju Ashes.

Momen ini sepertinya yang dia tunggu-tunggu.

“Aku menang …” Ashes jatuh ke Roland begitu dia mengucapkan kata-kata ini, tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi.