(Release that Witch)

175 Tur Balon Udara

Prinsip pembuatan balon udara itu sederhana. Hanya ada kendala yang perlu mereka atasi: peralatan pembakaran dan kantung udara.

Kesulitan pertama adalah balon udara harus bergantung pada kayu bakar atau arang untuk memanaskan udara tanpa bejana tekan yang menyediakan gas. Jangankan efisiensi rendah, balon tidak akan bisa terbang jarak jauh. Itu juga mengapa orang masih memilih untuk menggunakan balon hidrogen dalam pertempuran sebenarnya ketika mereka telah menemukan prinsip pembuatan balon udara panas. Roland menyerah untuk memproduksi peralatan pembakaran dan mengandalkan Anna untuk melakukan pekerjaan pemanas.

Kesulitan kedua adalah airbag yang kedap udara. Tapi ini mudah diselesaikan untuk Roland yang telah belajar dari pengalaman para pendahulunya. Ia menggunakan tiga lapis kain untuk membuat kantung udara, dengan kanvas tahan lama sebagai lapisan terluar, kulit sapi sebagai lapisan tengah, dan kain kasa tipis sebagai lapisan dalam. Ketika lapisan-lapisan itu dijahit menjadi satu, mereka tidak hanya menyegel udara, tetapi juga berfungsi sebagai pertahanan terhadap mematuk burung.

Roland meregangkan bagian bawah airbag sehingga Anna bisa memuntahkan Blackfire ke dalam. Suhu Blackfire hampir seperti api biasa, membuat airbag mengembang, yang tampak seperti labu putih dengan kulit keriput. Mengingat balon udara dibutuhkan untuk membawanya dan Anna, maka diameter terlebar adalah lima meter. Butuh waktu hampir satu minggu untuk menjahit 12 kulit sapi. Roland tidak bisa membeli mainan sebesar itu jika dia bukan penguasa kota ini.

“Jadi, apakah balon udara menggunakan gaya angkat dari daya apung udara panas?” Anna bertanya. “Saya ingat buku itu pernah menyebutkan bahwa udara panas selalu naik.”

“Ya, itu fenomena alam yang biasa terjadi bahwa udara panas naik dan udara dingin turun. Untuk menjelaskan dari perspektif teori partikel, partikel udara panas bergerak lebih cepat dan memperkuat proses difusi. Volume udara menjadi lebih besar dan densitasnya lebih rendah. Udara menjadi lebih ringan dibandingkan dengan udara di sekitarnya dan naik. ”

Setelah penjelasannya, tiga orang lainnya terlihat sangat bingung, kecuali Anna. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menyesali betapa pentingnya bakat itu.

Saat airbag menggembung dan naik, tali penariknya perlahan ditarik lurus. Roland adalah orang pertama yang melompat ke dalam keranjang. Dia kemudian membantu Anna yang sedang naik.

“Aku masih sedikit khawatir,” kata Nightingale cemas, “Mengapa kamu tidak membiarkan aku mencobanya dulu?”

“Percayalah. Ini akan baik-baik saja.” Roland tertawa. “Selain itu, Lightning ada di sini jika terjadi sesuatu.”

“Aku akan merawat mereka. Jangan khawatir,” kata Lightning sambil menepuk dadanya.

“Dan aku juga, coo!” Mengambil isyarat dari Lightning, Maggie juga menepuk dadanya.

Balon udara panas menahan keranjang dan perlahan terangkat dari tanah dengan goyangan. Mereka segera terbang ke atas kastil, pemandangan kota terhampar di depan mereka.

Bagi Roland yang telah melihat gedung-gedung bertingkat tinggi, pemandangan itu tidak terlalu luar biasa baginya. Tapi itu adalah pengalaman yang sama sekali baru bagi Anna. Dia membungkuk di atas keranjang, dengan satu tangan di sekitar lengan Roland, dan menjulurkan kepalanya. Dia melihat sekeliling, sedikit terengah-engah dan bersemangat.

Roland pertama kali melihat Anna seperti ini. Wajar jika memiliki sedikit akrofobia untuk seseorang yang belum pernah terbang di langit.

Tali tarik di bawah keranjang segera diregangkan dengan kencang, sehingga menghentikan naiknya balon. Tali itu panjangnya 50 meter, tingginya sekitar 15 atau 16 lantai dari mana Roland berasal. Dia menyuruh Anna untuk memperlambat sehingga balon udara akhirnya diam di udara.

Setelah melihat nacelle akhirnya berhenti naik, Lightning merasa lega dan mulai memainkan permainan tag dengan Maggie di sekitar balon udara.

Dari atas, mereka dapat melihat dengan jelas segala sesuatu di bawah, dari atap kastil, ke kota yang sedang dibangun, ke Sungai Redwater yang mengalir dari barat ke timur, dan ke lahan pertanian yang indah di tepi sungai.

“Bagaimana perasaanmu?”

Roland mengajukan pertanyaan dengan senyuman setelah dia menunggu Anna menarik kepalanya dari luar keranjang.

Anna sangat bersemangat. “Terima kasih atas hadiahmu. Jadi aku juga bisa terbang setinggi ini.”

“Kamu bisa terbang lebih tinggi.” Roland duduk di samping dinding keranjang. “Jika talinya cukup panjang, tidak masalah untuk naik 10 kali lebih tinggi. Tapi aliran udara semakin rumit semakin tinggi kita pergi dan kita tidak bisa memastikan keselamatan kita. Selain itu, balon ini hanyalah prototipe. Saat kita membuat mesin piston nanti, bahkan rakyat jelata bisa terbang lebih tinggi dan lebih cepat dari burung. Di masa depan … “Dia menoleh ke langit biru dan melanjutkan,” … Orang bahkan bisa terbang ke angkasa luar yang tak terbatas. ”

“…” Anna menahan napas. Ada cahaya dan keagungan di matanya.

Roland terhibur dengan ini. “Saya tidak bisa menjanjikan bahwa kami bisa terbang ke luar angkasa, tapi saat kami membuat mesin piston, saya rasa saya bisa berjanji bahwa rakyat jelata bisa terbang seperti burung di zaman saya.” Dengan bantuan Anna, kemampuan proses tidak menjadi masalah baginya. Yang perlu dia fokuskan adalah materi. Dia bisa menggunakan besi kasar berkualitas buruk untuk mesin uap dan besi tempa untuk meriam. Bukan masalah besar menggunakan Blackfire membuat senjata api berputar baja. Tapi dia mungkin membutuhkan besi cor, baja, dan aluminium berkualitas tinggi untuk membuat mesin pembakaran internal. “Ini semua karena kamu, Border Town bisa menjadi begitu makmur hari ini, Nona Anna.”

Anna terpana mendengar perkataannya. Setelah beberapa saat, dia mencondongkan tubuh ke arahnya dan berbisik, “Ibuku meninggal dalam api, tapi aku menjadi penyihir bukannya mati terbakar. Untuk waktu yang lama, kupikir kebangkitanku yang menyebabkan kebakaran dan aku membenci diriku sendiri karena menjadi penyihir. Ketika saya di penjara, saya pikir saya bisa mendapatkan penutupan jika saya mati, tetapi Anda menyelamatkan saya dan mengajari saya cara menggunakan kekuatan saya … Saya tidak pernah berpikir bahwa api saya bisa sangat membantu dari membakar barang dan menyebabkan kesengsaraan. ” Setelah jeda, Anna melanjutkan, “Aku seharusnya sangat bersyukur bertemu denganmu, tetapi aku menyadari pikiranku telah berubah. Kadang-kadang aku bahkan merasa tertekan karenanya. Aku ingin lebih.”

Dia bersandar di bahu Roland. “Bahkan jika aku seperti itu, apakah kamu masih akan menggunakanku?”

Mata birunya bersinar dan napas di wajah Roland terasa gatal. Dia bisa merasakan kelembutan tubuhnya dan detak jantungnya yang cepat melalui pakaian tipisnya. Meski begitu, Anna tak menghindari tatapannya. Dia bersemangat dan maju setiap kali Nightingale tidak ada.

“Pencahayaan dan Maggie adalah …”

Sebelum Roland selesai, Anna menciumnya, mencegahnya berbicara apa pun.

Roland terengah-engah setelah bibir mereka terbuka. “Nona Anna, aku ingin memanfaatkanmu. Selalu.”

“Hmm.”

Kali ini, Roland yang berinisiatif untuk menciumnya sambil memeluknya.

…

“Eh? Tunggu.” Maggie berhenti di udara setelah bermain dengan Lightning sebentar, menatap ke keranjang kosong. “Mereka pergi, coo!”

“Ah?” Lightning memiringkan kepalanya dan melihat-lihat. “Jangan khawatir, mereka hanya duduk. Itu sebabnya kamu tidak bisa melihat mereka.”

“Tapi bukankah mereka ingin melihat pemandangan di luar?”

“Mereka bisa melihat pemandangan kapan saja, tapi kesempatan seperti ini jarang terjadi.”

“Kesempatan?” Maggie menggetarkan sayapnya dan bertengger di bahu Lightning. “Aku tidak begitu mengerti. Haruskah kita memeriksanya, coo?”

“Tidak.” Lightning menggendong Maggie. “Ini adalah upacara suci yang tidak bisa diganggu.”

“Mendekut?”

“Kamu akan mengerti di masa depan. Saat-saat seperti ini, kamu hanya harus berpura-pura tidak melihat apa-apa. Itulah yang dikatakan oleh penjelajah terhebat di dunia, ayahku sayang, katakan padaku.” Lightning melempar Maggie dan memegang pinggangnya dengan satu tangan. “Sekarang lari. Giliranku untuk mengejarmu.”