(Release that Witch)

179 Upacara Inkarnasi

Menguasai bagaimana menjadi tuan rumah upacara inkarnasi Tentara Hukuman Tuhan sangat penting bagi paus. Ketika Mayne telah mengambil alih buku kuno Hukuman Tuhan dari Yang Mulia O’Brien, itu berarti dia telah memenuhi syarat untuk menjadi paus berikutnya.

Mayne telah mempelajari semua yang tertulis di buku itu secara menyeluruh. Dia tahu bahwa untuk menciptakan seorang Tentara Hukuman Tuhan, mereka perlu mengorbankan seorang penyihir, yang darahnya akan dicampur dengan Batu Pembalasan Tuhan sebelum disuntikkan ke dalam Tentara Penghakiman. Meskipun prosesnya telah diperbaiki beberapa kali selama berabad-abad, intinya tidak berubah — jumlah penyihir membatasi jumlah total pasukan Hukuman Tuhan, dan kehendak Tentara Penghakiman secara signifikan menentukan keberhasilan inkarnasi.

Setelah membaca buku itu, dia menyadari alasan gereja menerima begitu banyak gadis di bawah umur. Sebelum kekuatan sihir mereka dikumpulkan, mereka terlihat sama seperti orang biasa. Jadi tidak ada tanda-tanda yang jelas dari calon penyihir yang bisa terlihat. Namun, begitu kekuatan sihir mereka mulai berkumpul, tubuh, organ, dan darah mereka akan dibentuk. Oleh karena itu, tidak ada cara lain untuk mendapatkan lebih banyak penyihir kecuali dengan memperluas skala pembiakan gadis di bawah umur.

Itulah mengapa dia setuju dengan Heather — semua yang mereka lakukan sangat jahat, dan semua senior berlumuran darah karena mereka telah membantai lebih banyak penyihir daripada algojo mana pun. Namun, untuk mengalahkan iblis dan menyelamatkan umat manusia dari malapetaka, mereka harus terus maju.

Hanya pemenang yang berhak atas perkenanan Tuhan.

…

Dua orang dari Tentara Pengadilan sedang berbaring di altar inkarnasi. Mereka adalah Dylan dari batalion terdepan dan Tucker Thor dari penjaga Kota Suci. Mayne mengenal mereka, terutama yang terakhir, yang merupakan ketua pengadilan.

Meskipun mereka memiliki senyuman di wajah mereka, uskup agung dapat mengetahui dari otot-otot yang tegang dan kepalan tangan bahwa mereka sangat gugup. Dia menepuk bahu mereka dan mendorong mereka. “Tenang saja. Aku yakin kamu bisa.”

“Tuanku, ketika waktunya tiba, yang harus saya lakukan adalah menahan rasa sakit?” Dylan tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Ya, lupakan saja,” kata Mayne sambil tersenyum, “Namamu Dylan, bukan?”

“Kamu benar-benar ingat namaku,” katanya bersemangat.

“Tentu saja. Kamu termasuk batalion terdepan dan berpartisipasi dalam pertahanan Hermes tahun lalu. Kaptenmu adalah … Alicia, kalau aku tidak salah?”

“Benar, benar,” kata Dylan, mengangguk, “Pada saat itu, tim kita kehilangan banyak orang dalam pertempuran, dan monster hibrida iblis membunuh sebagian besar saudara kita. Aku memikirkan betapa bagusnya jika saja aku memiliki kemampuan untuk melakukannya. bunuh hibrida yang cacat. Itu sebabnya, Tuanku, saya ingin menjadi salah satu Tentara Hukuman Tuhan. ”

“Sangat menyenangkan memiliki keyakinan untuk menjadi lebih kuat demi saudara-saudaramu.” Mayne mendorongnya sebelum beralih ke ketua pengadilan. “Bagaimana denganmu? Tucker Thor, apa yang membuatmu mengambil keputusan untuk menjadi anggota Tentara Hukuman Tuhan?”

“Untuk mempertahankan Kota Suci yang baru, Tuanku,” katanya dengan tekad, “Para pendeta telah mengatakan bahwa binatang iblis akan tumbuh lebih kuat di tahun-tahun mendatang. Terakhir kali, mereka mencapai tembok Kota Suci, dan katedral akan menjadi dihancurkan tanpa bantuan Tentara Hukuman Tuhan. Aku ingin menjadi perisai melawan binatang iblis dan tombak untuk menembus musuh. ”

“Sangat bagus. Kalian berdua adalah kebanggaan gereja.” Sesuai dengan langkah-langkah yang diceritakan dalam buku itu, dia meredakan ketegangan dan ketakutan mereka dengan percakapan. Ketika dia melihat emosi mereka melonjak tinggi, dia melambaikan tangannya dan memberi isyarat untuk melanjutkan upacara.

Seorang penjaga maju untuk menutup mata mereka dan menempelkan anggota tubuh mereka dengan kuat di altar inkarnasi dengan gelang. Setelah itu, seorang penyihir dibawa masuk dan dibaringkan di antara mereka.

Sebagai penyihir yang dibesarkan oleh gereja, dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di biara di Kota Suci tua. Setelah kebangkitan, dia akan dikirim ke Area Rahasia Pivotal di mana dia akan menunggu inkarnasi. Sehari sebelum pengorbanan, dia akan dipaksa untuk minum banyak Air Dreamland — obat yang terbuat dari pakis yang tertidur dan kaki kol untuk memastikan dia tidak akan terbangun oleh suara apapun selama upacara.

“Kode dan usianya?”

“Nomor satu, 18,” jawab penjaga itu.

Ini adalah penyelidikan rutin, karena hanya darah penyihir dewasa yang cukup untuk menjelma dua pria pada saat yang sama. Setelah Mayne memeriksa kembali daftar penyihir untuk mendapatkan konfirmasi akhir, dia mengumumkan bahwa upacara telah dimulai.

Saat jarum perak yang indah dimasukkan ke lengan penyihir, darah cokelat kemerahannya mengalir di sepanjang jarum ke selang kulit yang terhubung ke jarum dan ke baskom kristal di bawahnya. Bagian bawah baskom itu dilapisi dengan Batu Pembalasan Dewa berwarna biru muda. Seiring waktu, darah perlahan-lahan membenamkan batu. Akhirnya, itu memenuhi baskom.

Segera, Batu Pembalasan Dewa berubah. Melalui sisi kristal transparan dari baskom, orang dapat dengan jelas melihat bahwa batu biru menyerap darah. Setelah delapan menit, batu-batu itu mencair dan darah keruh menjadi jernih. Sedangkan warna cairan berubah dari coklat kemerahan menjadi biru langit.

Operasi yang tampaknya sederhana telah mengambil puluhan ribu tes untuk menyimpulkan prosedur yang lengkap dan andal. Itu termasuk detail seperti usia penyihir yang berbeda, bagaimana memperkirakan volume darah dari berbagai figur, bagaimana membuat jarum perak dan selang kulit, bagian tubuh mana yang tepat untuk dimasukkan untuk mengambil darah atau menyuntikkan darah, bagaimana memilih kualitas dan kuantitas Batu Pembalasan Dewa dan seterusnya … Buku kuno telah mencatat setiap kegagalan ujian dan peningkatannya, serta prinsip umum inkarnasi.

Setelah tubuh penyihir diubah oleh kekuatan sihir, darahnya dapat memperkuat organ dan tendon. Penerima akan segera dibunuh dengan suntikan darah langsung. Mereka harus membenamkan Batu Pembalasan Dewa ke dalam darah untuk melarutkan “kekuatan tak dikenal” sebelum menyuntikkannya ke penerima. Meski begitu, darah itu mampu merusak pikirannya sehingga si penerima secara bertahap akan kehilangan perasaan dan kecerdasannya hingga ia hanya menyisakan naluri dan kemauan yang kuat. Orang-orang yang selamat dari inkarnasi akan menjadi sekuat Yang Luar Biasa. Selain itu, mereka akan tetap memiliki kemampuan untuk mentolerir kekuatan sihir bahkan tanpa mengenakan Batu Pembalasan Dewa.

Mayne harus mengatakan bahwa itu adalah kombinasi yang luar biasa. Darah penyihir bisa membunuh orang, dan menelan Batu Pembalasan Dewa juga akan membuat orang mati, sementara menggabungkan kedua hal ini akan meminimalkan efek yang tidak diinginkan.

Saat cairan biru mengalir melalui selang perlahan ke dua penerima, pembuluh darah di lengan dan leher mereka menonjol, dan wajah mereka menjadi ganas, seperti menahan rasa sakit yang hebat. Dylan berteriak lebih dulu, berjuang di altar. Jari-jarinya mengepal dan terbuka, namun tangan dan kakinya kaku dan tidak bisa bergerak, sehingga setelah beberapa saat, tubuhnya diliputi oleh keringat tipis.

Tucker tidak jauh lebih baik. Dia menggeram terus menerus, bibirnya berlumuran busa berdarah, dan seluruh tubuhnya bergerak-gerak.

Saat level cairan turun ke dasar baskom, suara Dylan terdengar seperti menangis. Dia meneriakkan kata-kata yang tidak berarti secara acak, kulitnya hancur, dan tubuhnya tertutup asap putih. Menurut deskripsi dalam buku kuno, inkarnasinya berada di ambang kegagalan. Ketika Mayne ragu-ragu untuk melihat apakah dia perlu menunggu sedikit lebih lama untuk memeriksa ulang, paus memegangi bahunya dari belakang dan berkata, “Cukup, bebaskan dia dari rasa sakit.”

Seorang penjaga berjalan dan menghunus belati. Dia dengan rapi menusuknya ke tenggorokan Dylan sambil memutar gagangnya untuk mengakhiri rasa sakitnya.

Setelah menunggu yang lama, kedutan Tucker Thor mereda, napasnya menjadi lancar dengan kulitnya berubah dari merah menjadi biru muda. Mayne tahu bahwa dia telah selamat dari upacara inkarnasi.

Satu berhasil sementara yang lainnya gagal. Dia menghela nafas tentang hasilnya. Dalam waktu tidak lebih dari 30 menit, gereja telah kehilangan seorang pria setia dari Tentara Penghakiman serta menyia-nyiakan setengah dari darah penyihir.

Namun karena ada 60 pria yang mengantri, dia harus melanjutkan upacara.

…

Ketika seluruh upacara selesai, Mayne hampir tidak bisa berdiri. Dia terhuyung-huyung turun dari panggung dan duduk di dinding, tanpa memandang sopan santun.

Paus berjalan perlahan ke arahnya dan berdiri di hadapannya. “Sejujurnya, penampilan Anda mengejutkan saya, Nak. Pertama kali saya menjadi pembawa acara, saya melakukannya jauh lebih buruk daripada Anda. Saya berusia 45 tahun tahun itu, dan bau darah yang menyengat membuat saya muntah. langsung di atas panggung, hampir saja baskom darah rusak, kesalahan itu bahkan membuat saya dicambuk keras oleh paus sebelumnya. Setelah hukuman, ia memerintahkan saya untuk kembali ke panggung dan melanjutkan upacara.

… Mayne membuka mulutnya tetapi tidak tahu harus berkata apa.

“Jadi, jernihkan pikiranmu dan nikmati hari libur yang baik.”

“Ya, Yang Mulia.” Uskup agung itu menarik napas dalam-dalam dan berlutut memberi hormat. Saat hendak pergi, dia tiba-tiba teringat akan tujuan kunjungan ini. “Oh, ya, Anda telah memanggil saya ke Area Rahasia Pivotal untuk …”

“Oh, ingatanku yang buruk.” O’Brien menggelengkan kepalanya dengan mencela diri sendiri. “Saya bermaksud memberi Anda racun baru yang dikembangkan oleh kantor.”

“Racun?” Mayne bertanya dengan tidak percaya. Area Rahasia Penting memiliki departemen yang mengkhususkan diri dalam penelitian Batu Pembalasan Dewa, seperti Pil Pengusir Dingin, Batu Neon, Obat Madding, dll. Begitu mereka mengembangkan produk baru, mereka akan mendistribusikannya kepada uskup. Namun, dia tidak pernah mendengar bahwa mereka juga mengerjakan racun, yang menurut apa yang diketahui Mayne, para alkemis harus unggul.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka mendapatkannya secara tidak sengaja,” kata paus perlahan, “Anda hanya perlu memercikkannya pada mayat busuk untuk membuatnya bekerja, dan itu memiliki efek jangka panjang pada orang-orang di sekitar mayat. Racunnya menyelamatkan. kami masalah dari racun biasa, yang perlu diambil untuk membuatnya bekerja. Orang yang diracuni hampir tidak akan disembuhkan tanpa penawar khusus. Tanya Master Crow’s Eye apakah Anda ingin mempelajari lebih lanjut. Saya yakin mungkin ada beberapa digunakan dalam perang empat kerajaan. ”

Ketika Mayne mendengar kata-kata ini, Broken Tooth Castle, yang membutuhkan begitu banyak waktu untuk mengepung, segera muncul di benaknya, juga Graycastle, di mana situasi perang berada di jalan buntu yang tidak memuaskan. Dia menahan kegembiraannya dan memberi hormat lagi sebelum berkata. “Jika racun itu benar-benar seefektif yang dikatakan Master Crow’s Eye, itu memang akan banyak membantuku.”