(Release that Witch)

18 Duta Besar Bagian II

Petrov mengesampingkan keluhannya dan menikmati pesta itu.

Di bawah suasana yang harmonis selama makan malam, Pangeran Roland tidak berbicara tentang bijih besi, jadi Petrov merasa tidak nyaman untuk berbicara lagi.

Ketika pangeran menyuruh pelayannya untuk menyajikan makanan penutup, Petrov dengan ragu-ragu berkata, “Yang Mulia, menurut praktik sebelumnya, hari ini seharusnya menjadi hari ketika bijih dikirim. Namun, saya tidak melihat satu pun di galangan kapal.”

Roland meletakkan tongkat di tangannya dan mengangguk. Sayangnya, tambang Lereng Utara runtuh beberapa hari yang lalu. Orang-orang saya telah mencoba untuk melanjutkan produksi bulan ini. Namun, kerikil dari keruntuhan belum dibersihkan. Jika kita mengikuti jadwal, kita tidak dapat memulai menambang hingga awal tahun depan. ”

“Pingsan?” Petrov tertegun sejenak. “Apakah itu alasan?” Tetapi dia segera menyadari bahwa Roland tidak perlu menipu dia. Jika tidak, akan jelas jika dia pergi ke Lereng Utara, dan itu akan terlihat di wajahnya jika pangeran mengatakan kebohongan yang begitu jelas.

“Lalu … bagaimana dengan bijih dari dua bulan terakhir?”

“Tidak banyak yang tersisa. Menurut praktik normal, tidak cukup untuk mendukung mata pencaharian subjek saya.” Roland menekankan kata-kata “menurut kebiasaan normal”. Dia melanjutkan, “Tuan Duta Besar, Anda ingat Bulan Setan dua tahun lalu, bukan?”

Tentu saja Petrov ingat itu. Hawa dingin berlangsung selama empat bulan dan hampir seperlima orang di Kota Perbatasan mati kelaparan karena keserakahan Gubernur Administratif Kota Reynolds. Ada juga oposisi yang muncul di antara para bangsawan. Beberapa bahkan menuntut Reynolds untuk dihukum. Tapi kejadian ini akhirnya tidak menimbulkan konsekuensi apapun baginya, hanya karena dia adalah suami dari putri kedua sang duke.

Sekarang pangeran mengungkit masalah ini, Petrov punya firasat buruk.

“Lebih buruk,” kata Roland sambil mendesah. “Saya khawatir kita hanya punya cukup uang untuk dua bulan jika kita berdagang gandum seperti dulu. Orang-orang saya tidak dapat bertahan hidup di musim dingin dengan sedikit makanan. Cara di masa lalu harus dihapuskan.”

Petrov membuka mulutnya, tapi tidak tahu bagaimana membantah perkataan pangeran. Dia bukan seorang diplomat profesional, dan mendengar alasan yang begitu bagus, dia tidak punya pilihan selain berhenti. “Yang Mulia, saya minta maaf tentang ini. Tragedi itu tidak akan pernah terjadi. Saya akan membujuk enam keluarga besar untuk meminjamkan makanan kepada Anda selama sebulan. Orang-orang Anda dapat mengembalikan mereka tahun depan saat produksi dilanjutkan.”

“Jika aku menjual bijihnya ke Willow Town, aku tidak perlu membayar makanannya terlalu lambat.”

“Tapi…”

“Tidak ada ‘tapi’.” Roland menyela. “Mereka bersedia membeli bijih dengan bangsawan emas dan menjual gandum, keju, roti, dan madu mereka dengan harga pasar … Mereka bisa menjual apa saja yang bisa dibeli dengan bangsawan emas. Belum lagi, Pak Duta Besar, sekalipun Anda bersedia meminjamkan kami makanan untuk satu bulan, apakah lima keluarga lainnya akan setuju dengan keputusan Anda? Sejauh yang saya tahu, tidak mudah mencapai kesepakatan dengan Duke Ryan. ”

Petrov terdiam. Pangeran Roland benar. Dia tidak percaya diri untuk membujuk ayahnya, apalagi lima keluarga besar lainnya. Untuk mempertahankan monopoli, mereka harus mengubah skema perdagangan. Tapi dia tidak punya hak untuk memberikan keputusan akhir. Dia menyandang gelar duta besar, tetapi dia tidak lebih dari juru bicara dalam kenyataan. Mungkin sang duke tidak ingin siapa pun membuat perjanjian pribadi dengan Kota Perbatasan. Perjanjian saat ini bertahan, apakah itu dengan mantan tuan atau dengan Pangeran Roland. Itulah mengapa sang duke menetapkan kandidat yang berbeda setiap musim dan mereka tidak pernah menjadi orang yang bertanggung jawab atas keluarga mereka.

Terlepas dari hasilnya, dia harus mencobanya. Dengan resolusi seperti itu, Petrov menunjukkan kartu terakhirnya. “30%.” Dia mengulurkan tiga jari. “The Stronghold akan membeli bijih dan batu permata dengan harga 30% lebih rendah dari harga pasar. Saya pikir penawaran kami harus lebih tinggi dari pada Willow Town, Yang Mulia.”

Roland mengangkat tangannya dan berkata, “Pertanyaan lama tetap ada. Bisakah Anda membuat keputusan itu untuk enam keluarga?”

“Aku akan kembali ke Longsong Stronghold besok. Aku akan membuat kontrak baru setelah mencapai kesepakatan.”

“Tapi rakyatku tidak bisa menunggu selama itu. Kamu harus tahu bahwa seringkali dibutuhkan waktu yang lama bagi bangsawan untuk mencapai kesepakatan.”

“Yang Mulia, bekerja dengan Longsong Stronghold adalah pilihan yang lebih baik untuk Anda dan orang-orang Anda. Kota Willow terlalu jauh, dan meskipun Anda bisa pergi ke sana selama Bulan Setan,” kata Petrov dan merasakan tenggorokannya menjadi kering, ” perjalanan … berbahaya. ”

“Ya Tuhan! Apa yang saya lakukan?” Jantungnya berdebar kencang. “Apakah saya mengancam seorang pangeran?”

“Ha ha ha.” Roland tiba-tiba tidak marah, tetapi malah tertawa. “Tuan Duta Besar, Anda tampaknya melakukan beberapa kesalahan. Saya belum berpikir untuk pergi ke Willow Town.”

“Maksud Anda…”

“Tentu saja, aku juga tidak berniat pergi ke Benteng Longsong.” Roland memandang duta besar dengan penuh minat. “Saya tidak pergi kemana-mana.”

Untuk sesaat, Petrov curiga bahwa dia salah dengar dengan pangeran.

Untungnya, pangeran memecah kesunyian dan menjelaskan dirinya sendiri. “Aku tinggal di Kota Perbatasan musim dingin ini. Kota Perbatasan akan menjadi perbatasan baru Kerajaan Graycastle. Jangan kaget, temanku, ini bukan aku yang mengatakan omong kosong. Aku akan membawamu ke tembok baru di kaki Gunung Lereng Utara untuk dikunjungi. ”

“Tembok kota?”

“Ya, tembok kota adalah tembok batu dengan tinggi sekitar empat meter dan lebar dua meter, menghubungkan Lereng Utara dan Sungai Redwater. Dengan tembok tersebut, kita dapat melawan binatang iblis di Kota Perbatasan.”

Petrov merasa otaknya tidak bekerja. Mantan duta besar tidak menyebut tembok kota. Saat itu, Penguasa Kota Perbatasan berasal dari Benteng Longsong. Bagaimana dia bisa mengirim tenaga terbatas yang dia miliki untuk membangun tembok? Dengan kata lain, apakah Pangeran Roland mulai membangun tembok begitu dia tiba? Meski begitu, baru tiga bulan berlalu. Bagaimana mereka bisa membangun sesuatu seperti itu dalam waktu sesingkat itu?

“Tunggu sebentar … Apa yang dikatakan Yang Mulia? Apakah tingginya sekitar empat meter dan lebar dua meter, menghubungkan Lereng Utara dan Sungai Redwater?” Petrov menghitung dalam pikirannya. “Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun tembok seperti itu! Pertama, dia tidak memiliki cukup tukang untuk memotong dan menggiling batu! Border Town tidak seperti Graycastle, dan kebanyakan orang yang tinggal di sini adalah buruh miskin.”

Dia belum mencerna berita itu ketika kata-kata Roland berikutnya mengejutkannya lagi.

“Sedangkan untuk penjualan bijih, saya bisa memangkas harga setengah dari tahun depan, Tuan yang baik. Tapi saya tidak akan menjual semuanya ke Longsong Stronghold, karena Anda tidak akan membutuhkan banyak bijih. Saya rasa, dibandingkan dengan keuntungan rendah yang dihasilkan bijih, Anda akan lebih menyukai produk logam seperti sekop, sekop, dan hal-hal seperti itu. ” Dia berhenti sejenak, sepertinya menunggu Petrov menyerap kata-katanya. “Sedangkan untuk batu permata mentah, mereka akan dijual kepada penawar tertinggi melalui lelang. Saya ingin menjualnya dengan harga yang bagus setelah permata itu dipotong, tapi sayangnya tidak ada seorang pun di Kota Perbatasan yang memiliki kemampuan itu.”

“Apakah Anda bahkan memiliki kemampuan untuk membangun tembok kota dalam beberapa bulan ?!” Petrov berteriak dari lubuk hatinya. “Dan apa yang dia maksud dengan mengatakan bahwa Benteng tidak membutuhkan begitu banyak bijih? Selain itu, butuh waktu setahun penuh bagi mereka untuk menghasilkan 1.000 bangsawan emas. Bahkan jika akan ada peningkatan produksi, itu akan menjadi dua kali lipat paling baik. Apakah dia mengatakan bahwa Benteng bahkan tidak bisa menerima bijih senilai 2.000 bangsawan emas? Itu terlalu lancang untuknya! ”

Dia berusaha keras untuk menekan frustrasinya dan mempertahankan etiket terakhirnya. “Yang Mulia, saya sudah mengingat semua yang Anda katakan. Saya akan segera kembali dan bernegosiasi dengan enam keluarga. Tapi ada satu hal lagi. Tembok kota yang Anda bicarakan … Saya ingin pergi dan melihat-lihat.”

“Tentu saja.” Roland tersenyum. “Anda tidak perlu terburu-buru. Nikmati kue-kue di King’s City dulu. Belum terlambat untuk pergi, kan? Tuan Duta Besar?”