(Release that Witch)

185 Bintang Teater Bagian I

Angsa di Sungai Redwater ke arah barat. May berdiri di haluannya, menatap lurus ke depan. Itu bukan untuk menikmati pemandangan, dan dia hanya ingin melihat dermaga Kota Perbatasan lebih cepat.

“Berapa lama lagi sampai kita mencapai tujuan kita?” tanyanya tidak sabar.

“Sebentar lagi, Miss May. Matahari terlalu terik, kamu harus kembali ke kabin untuk istirahat,” kata Gait yang berdiri di belakangnya. Dia bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa dia menjilatnya sambil tersenyum.

Saat dia berbalik, dia melihat bahwa dia benar. “Kamu mengatakan ini padaku sebelumnya, dan sekarang kamu mengatakan hal yang sama padaku? Apakah kamu benar-benar pernah ke Kota Perbatasan sebelumnya?”

“Uh…” malu, dia menggaruk kepalanya dan berkata, “Sudah 10 tahun sejak aku datang ke sini terakhir kali.”

“Satu tahun cukup bagi Longsong Stronghold untuk mengubah seorang raja, dapatkah Anda bayangkan sekitar 10 tahun?” May berkata dengan marah, “tapi selalu ada pengecualian. Lihatlah dirimu, dalam 10 tahun, kamu tidak pernah tampil di atas panggung.”

Melihat senyum canggungnya saat dia mundur, suasana hatinya akhirnya menjadi lebih baik. Jika bukan karena pesan Irene, dia tidak akan pernah pergi bersama grup berkinerja rendahan ini ke Kota Perbatasan.

Sebagai aktris bintang teater di Benteng Longsong, dia memiliki reputasi yang cukup di Wilayah Barat. Kali ini dia menerima undangan dari Tower Theater untuk pergi ke kota raja dan membawakan drama “Pangeran Mencari Cinta”. Pertunjukan itu sukses besar, dan bahkan master drama, Tuan Kajen Fels, memuji penampilannya dalam peran putri yang mati karena cinta. Meski tidak memerankan tokoh utama, ia tetap meninggalkan kesan mendalam yang tak kalah pentingnya.

Tetapi ketika dia dengan bersemangat kembali ke Benteng Longsong, dia telah menemukan bahwa benteng itu telah mengalami perubahan besar. Duke Ryan telah dikalahkan dan mati, dan Longsong Stronghold telah jatuh ke tangan Pangeran Roland Wimbledon, yang untuk sementara menunjuk Petrov Hull dari Keluarga Honeysuckle untuk menjalankan benteng … Dia telah pergi kurang dari setahun, tetapi Wilayah Barat menjadi sangat asing baginya.

Untungnya, gejolak politik di jajaran atas tidak berdampak pada teater. Ini akan menjadi sesuatu yang dibicarakan oleh May dan saudara perempuannya setelah makan malam, jika saja jantungnya tidak berdebar keras mendengar berita bahwa Cahaya Pagi, Ksatria Pertama Wilayah Barat, telah ditangkap.

May bergegas ke teater, mencari Irene untuk menanyakan lebih banyak detail, hanya untuk mengetahui bahwa dia juga mengikutinya ke Kota Perbatasan sekitar setengah bulan yang lalu, mungkin untuk bersatu kembali dengan suaminya. Berita ini sedikit mengecewakan May, dan juga membuatnya sedikit iri.

Mereka berdua bekerja di teater yang sama di mana dia adalah figur utama yang pantas, sementara Irene hanyalah wajah baru di atas panggung. Judul, Bunga Besok, diberikan kepada Irene oleh para aktor inferior yang selalu menyanjung satu sama lain. Dari segi penampilan, May pasti tidak akan kalah; dan dalam hal latar belakang keluarga, meskipun dia adalah warga sipil biasa, Irene hanyalah seorang yatim piatu yang diadopsi oleh teater. Jadi tidak peduli apa, dia pasti lebih baik dari Irene.

Tapi yang sulit dipahami May adalah Ferlin Eltek, sang Cahaya Pagi, jatuh cinta pada Irene yang berpenampilan naif itu, bahkan menyerahkan warisan keluarganya untuk menikahinya nanti.

“Lihat, tanah pertanian,” seseorang berteriak, “Kota Perbatasan seharusnya tidak lebih jauh lagi.”

May melihat ke sisi kirinya, hanya untuk melihat barisan gandum tinggi bergoyang tertiup angin. Para petani yang memakai topi jerami sedang menyibukkan diri di ladang seolah-olah mereka sedang berdiri di laut yang hijau. Ladang gandum memanjang ke barat bersama dengan sungai yang memantulkan sinar matahari, tanpa akhir terlihat.

“Pemandangan yang sangat indah, Miss May,” Rosia berjalan mendekat dan mengangguk. “Aku tidak pernah menyangka tempat terpencil seperti ini akan memiliki tanah pertanian yang begitu luas, bahkan bisa dibandingkan dengan Benteng Longsong.”

“Ini tidak seberapa dibandingkan dengan tanah pertanian di sekitar kota raja,” kata May. “Di sana, ladang gandum sangat luas sehingga bisa menghubungkan dua kota. Kamu bisa melihat gandum di mana-mana, dan kemudian kamu akan muak karenanya.”

“Apakah begitu?” Dia tersenyum canggung. “Aku belum pernah sejauh itu.”

[Yah, ini adalah reaksi normal,] pikir May, tapi jika itu Irene, dia akan menunjukkan ekspresi iri dan akan memintanya untuk menjelaskan lebih banyak. “Yakinlah, Anda akan memiliki kesempatan suatu hari nanti.”

“Saya berharap begitu.” Rosia menepuk dadanya. “Terima kasih atas dorongannya.”

[Maksudku, dengan hanya beberapa bangsawan perak, kamu dapat menemukan karavan untuk membawamu ke kota raja, bukannya kamu akan memiliki kesempatan pergi ke kota raja untuk tampil.] May memutar matanya dalam diam. Tapi yang lainnya adalah teman baik Irene, dan May tidak ingin repot-repot mengatakan ini dengan keras.

Rosia pernah bergabung dengan teater sebelum dia, mereka hampir seumuran, tetapi karena penampilannya yang sederhana dan ingatan yang buruk, dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk tampil di atas panggung secara resmi. Kecuali Irene, tidak banyak orang di teater yang mau berbicara dengannya.

“Apa Irene tahu kita akan tiba hari ini?” May bertanya.

“Aku sudah memberitahunya tanggal dalam jawabanku, dia seharusnya menunggu kita di dermaga.”

“Baik.” Dia mengangguk. “Saya tidak ingin mencari penginapan sendirian di kota yang tidak dikenal.”

“Bolehkah saya menanyakan sesuatu, Nona May?” Rosia bertanya ragu-ragu, “mengapa kamu ikut dengan kami ke kota kecil? Lagipula, mengapa kamu mencoba menyembunyikan ini dari teater? Irene menulis dalam suratnya bahwa mungkin ada kesempatan untuk tampil di sini, tetapi kamu bukan seseorang siapa yang membutuhkan kesempatan seperti itu. ”

“Jika saya mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, apakah menurut Anda teater akan mengizinkan saya datang ke tempat ini?” May mengerutkan bibirnya. “Adapun alasannya… Aku hanya ingin melihat apakah teman teaterku memiliki kehidupan yang baik.”

Bahkan, dia juga tidak tahu kenapa dia membuat keputusan yang impulsif ini. Teater Longsong akan memiliki drama penting selama dua hari ke depan dan dengan kepergiannya, pemiliknya akan memiliki masalah besar. Meskipun ada beberapa aktris cadangan, tanpa dia, ada kemungkinan para bangsawan tidak akan menerima penampilan mereka dan mereka bahkan mungkin memprotes secara serius tentang itu.

Sejujurnya, May tahu bahwa ini bukanlah pilihan yang bijak. Tidak peduli seberapa besar reputasinya, dia masih harus mengandalkan Teater Longsong. Jika dia membuat pemiliknya marah, dia tidak akan bisa menghentikannya dari membekukan karirnya dan mempromosikan aktris baru. Selain meminta maaf, satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah pergi dan bersaing dengan bintang teater lain.

“Atau … aku bisa naik kapal berikutnya kembali ke benteng, saat aku bertemu Ferlin, kan?” Mungkin berpikir.

“Saya melihat.” Rosia mengangguk. “Irene pasti akan sangat terkejut melihatmu.”

Pemandangan di sepanjang tepi sungai lama kelamaan menjadi lebih kaya. Banyak tenda dan rumah kayu terlihat di dekat Pegunungan yang Tidak Dapat Dilewati. Menjelang tengah hari dan para wanita petani sibuk memasak bubur dan sup, mereka melihat gumpalan asap naik terus menerus dari cerobong asap desa, dan Mei bahkan kadang-kadang mencium aroma harum gandum. Banyak anak berkumpul untuk bermain di tepi sungai, dan mereka yang pandai berenang akan melepas pakaian mereka sepenuhnya dan melompat ke sungai dengan sorak-sorai teman-teman mereka, dan kemudian dengan bangga naik kembali ke darat.

Akhirnya May melihat dermaga itu.

Setelah The Swan berlabuh, Gait dan Sam menawarkan diri untuk menangani semua bagasi wanita. Saat mereka berjalan menuruni jembatan, Rosia dengan bersemangat berteriak, “Irene!”

Melihat ke arah dia berteriak, dia melihat seorang wanita mengenakan gaun putih berdiri di dermaga, melambai pada mereka. Di sampingnya, berdiri seorang pria jangkung. Bahkan dari jarak yang begitu jauh, bisa dilihat dari bahu dan dadanya yang lebar bahwa dia sangat luar biasa.

Cahaya Pagi, Ferlin Eltek.

Sosoknya dalam ingatan May menjadi jelas sekali lagi.