(Release that Witch)

190 Kemenangan dan Kekalahan

“Aktor yang berperan sebagai pangeran terlihat tampan, tapi bukankah ekspresi wajahnya terlalu kaku?” Komentar Margaret.

“Ah, itu dia,” kata Roland dengan terkejut, “Morning Light, kesatria nomor satu di Wilayah Barat. Dia bekerja sebagai guru di Kota Perbatasan, sama sekali bukan aktor profesional.”

“Bukan seorang aktor?” Pengusaha wanita itu berkata dengan heran, “Jadi, apakah dia memenuhi syarat?”

“Kita kekurangan tangan,” kata Roland sambil tersenyum, “Lihat dua orang lainnya yang membawa alat peraga tadi. Jika salah satu dari mereka berperan sebagai pangeran … dia pasti tidak akan terlihat seperti orang yang bisa memenangkan hati Cinderella pada awalnya. melihat.”

“… Jika kamu mengatakannya seperti itu.”

Irene yang berpakaian bagus berdiri di samping, melihat May berjalan ke Ferlin Eltek, meletakkan tangannya di pundaknya dan mulai berdansa dengannya. “Tidak, Ferlin tidak menari. Dia hanya dibimbing oleh keterampilan menari May yang luar biasa dan bergoyang-goyang dengan langkahnya.” Irene tidak melihat plot ini selama latihan, yang berarti May sedang berimprovisasi.

Kakak perempuan itu mencoba merayu pangeran dengan sekuat tenaga, tetapi pangeran itu tidak terkesan sama sekali. Dia hanya berbicara dengannya karena kesopanan. Saat Cinderella muncul di hadapannya, semua perhatiannya tertuju pada gadis cantik dan menawan ini.

Irene tahu dia hanya perlu pergi ke sana, lalu Ferlin akan mendorong May dan menampilkan pertunjukan cinta pada pandangan pertama ini dengan dirinya sendiri, tetapi dia merasa semua orang bisa melihat keadaannya yang hilang, dia terlihat sangat tidak menarik dibandingkan dengan May. “Jadi bagaimana bisa pangeran meninggalkan wanita yang lebih cantik dan menarik dan memilih diriku yang biasa?”

Pada saat itu, dia melihat Ferlin menatapnya.

Ekspresi di matanya berarti ketidakberdayaan, penghiburan, dorongan, dan … kasih sayang.

Irene merasakan sekelilingnya tiba-tiba menjadi tenang: tawa, sorak-sorai, dan suara-suara diskusi dari penonton menghilang, dan teman-temannya di teater menghilang. Hanya May, Ferlin dan dirinya yang tersisa di atas panggung.

Memang benar bahwa kemampuan akting saya jauh lebih buruk daripada Bintang Wilayah Barat, tetapi haruskah saya berhenti dan mengaku kalah?

“Tidak.” Irene merasa ada suara dari lubuk hatinya. Dia ingin tetap berakting. Ini adalah kesempatan langka, atau dengan kata lain … kesempatan terakhirnya. Jika dia memilih untuk menyerah, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bermain dengan aktris luar biasa di panggung yang sama lagi.

Dia ingin menjadi seseorang seperti May yang bisa menarik perhatian penonton ke dirinya sendiri hanya dengan gerak tubuh dan ekspresi.

Maaf, May.

Dia bergumam di dalam hatinya.

Jika pangeran diperankan oleh aktor dari teater, dia mungkin tidak memiliki dorongan untuk bersaing dengan May. Itu tidak mungkin untuk mengalahkan Bintang Wilayah Barat dengan keterampilan akting.

“Sayangnya, tidak. Dia Morning Light, kekasihku,” pikir Irene. “Maafkan aku, May. Aku tidak ingin dikalahkan olehmu di depan kekasihku.”

Panggung itu sepertinya sudah lenyap. Irene merasa di depannya ada sebidang ladang gandum. Telinga emas yang tebal telah matang dan bengkok, sedikit melambai karena angin malam seolah menunggu panen. Di sisi jauh, matahari hendak terbenam di bawah cakrawala, yang mewarnai air yang mengalir perlahan di Sungai Redwater dengan warna hangat. Ini adalah tempat Irene dan Ferlin dulu berkencan. Di bawah sinar matahari terbenam jingga kemerahan, pangeran kembali menjadi ksatria, orang yang telah lama mencintainya.

“Selama aku menunjukkan sisi terbaikku di depannya, aku bisa menarik semua perhatiannya … itu bukan pertunjukan, tapi hadiah dari diriku yang sebenarnya.” Irene mengangkat penutup yang ceroboh dan mengikatnya, lalu berjalan ke Ferlin.

Keyakinan kembali padanya dan segalanya terasa begitu alami baginya lagi. Dia berjalan ke arah ksatria dan tersenyum pada May, lalu May tanpa sadar menurunkan tangannya di bahu Ferlin.

“Bolehkah aku berdansa denganmu?” Irene bertanya.

Senyuman akrab muncul di wajah Ferlin. “Tentu saja, Nona.”

Meskipun Irene tidak bisa menari sebaik May, ksatria itu menari lebih alami di bawah kepemimpinannya. Seluruh penonton terjangkit koherensi tarian mereka. Mereka mulai bertepuk tangan, bersiul dan bersorak-sorai.

Suara itu membawa pikiran Irene kembali ke atas panggung. Dia berdiri berjinjit, dengan lembut mencium pipi pangeran, lalu mendorongnya pergi dan dengan cepat berlari ke belakang panggung. Pada saat yang sama, nada lonceng yang tulus terdengar di atas alun-alun dan bergema di pegunungan terpencil. Tidak lebih, tidak kurang, tepatnya 12 pukulan.

Tak lama kemudian, pertunjukan itu berakhir yang juga merupakan klimaks dari keseluruhan drama.

Untuk mencari Cinderella, pangeran memulai penggeledahan di luar kota dari rumah ke rumah. Ketika dia akhirnya datang ke rumah Cinderella, gadis kecil itu telah mengganti pakaian abu-abunya yang kotor. Dengan sapu di tangan, dia disingkirkan oleh adiknya. Adiknya masih cantik dan menarik dan bisa memakai sepatu kristal itu.

“Yang Mulia, tunggu apa lagi? Saya gadis yang Anda cari.”

“Tidak, dia tidak.”

“Tutup mulutmu!”

Meski penampilan May masih prima, justru semakin menindas, Irene tak terintimidasi lagi. Dia berjalan dari sudut ke tengah panggung selangkah demi selangkah, menatap mata May, menunjukkan ekspresi pantang menyerah.

Penonton bertepuk tangan pada pemandangan yang indah ini.

Saat itulah, penyihir itu muncul. Dia melambaikan tangannya, dan kemudian Cinderella mengenakan gaun pesta lagi.

“Yang Mulia, dia gadis yang Anda cari.”

Rosia menarik penutup Irene, memperlihatkan gaun malamnya. Di saat yang sama, rambut Irene, yang diikat di kepalanya, tersebar. Setelah rambutnya disisir, gadis yang mencuri hati sang pangeran sekali lagi tampil di depan semua orang dengan ketenangan yang tiada tara.

Suasana di teater langsung meledak.

Semua orang senang melihat pangeran dan Cinderella berpelukan. Salut senjata terdengar di luar teater, yang mendorong suasana ke puncak. Suara tepuk tangan dan sorakan tak henti-hentinya memenuhi teater. Hingga narasi penutup dimulai dan para aktor dan aktris membungkuk dan meninggalkan panggung, tepuk tangan masih terdengar.

“Luar biasa,” seru Margaret dan berkata sambil bertepuk tangan, “Kupikir gadis kecil itu akan benar-benar jatuh pada bulan Mei, tetapi dia mampu mengubah situasi. Aku ingin tahu apakah itu hanya ilusi, tetapi aku merasakan interaksi antara Irene dan pangeran lebih alami daripada Mei. Seolah-olah … Irene ditakdirkan untuk bersama dengan pangeran. ”

“Benar-benar mengejutkan,” kata Roland sambil mengangguk. Di beberapa set terakhir, Irene terlihat benar-benar berbeda, yaitu dirinya sendiri, sehingga ia bisa tetap percaya diri di hadapan May yang mengintimidasi. Untuk mengubah sang pangeran kembali menjadi suaminya dalam waktu singkat, melepaskan belenggu panggung, dia memang menunjukkan kemampuan yang mengesankan. Diberikan waktu, dia akan menjadi bintang baru. Selain itu, suara nada lonceng dan salam senjata yang diciptakan oleh Echo juga sama-sama sempurna.

…

“Aku kalah,” pikir May dengan mata tertutup.

Dia mengerahkan semua upaya untuk membuat Ferlin Eltek berperan sebagai aktor utama, dengan tujuan untuk membuatnya terkesan di panggung di mana dia bisa menunjukkan yang terbaik dari dirinya. Dia bisa mengalahkan Irene dengan kemampuan aktingnya dengan menunjukkan kepada Ferlin bahwa dia jauh lebih baik daripada Irene.

Untuk mencapai itu, May tinggal di kota kecil selama hampir seminggu untuk berlatih dengan aktor yang biasanya dibenci olehnya. Telah tinggal di sini begitu lama sehingga bos dari Teater Stronghold mungkin tidak lagi meningkatkannya secara ekstensif. Dan hasil rencananya agak ironis — dia gagal mengalahkan Irene di atas panggung. Namun yang menyebabkan kekalahannya bukanlah akting Irene, melainkan kecintaan Irene terhadap Ferlin.

Karena itu, inilah saatnya untuk menyerah.

Mungkin menarik napas dalam-dalam. Setelah mengubah kebiasaannya dengan wajah muram, dia bersiap untuk meninggalkan ruang persiapan lebih awal.

Saat dia menuruni tangga kayu, seorang pria tiba-tiba berjalan ke arahnya.

Dia adalah pria yang tinggi, lurus, dan tampan. Menilai dari armor bersinar yang dia kenakan, dia pasti seorang ksatria Kota Perbatasan — tapi berbeda dari Morning Light yang memiliki senyum hangat, pria ini terlihat bangga dan dingin dengan alisnya yang meninggi, mata yang panjang, dan bibir yang tipis.

“Apa yang kamu lakukan?” May bertanya, mengerutkan kening.

“Halo, Nona May.” Tanpa diduga pria itu tidak terlihat dingin sama sekali saat berbicara. “Saya Carter Lannis, Kepala Ksatria Yang Mulia. Akting Anda luar biasa. Bolehkah saya mengundang Anda untuk minum?”