(Release that Witch)

191 Gigi Raja Baru

Petrov menyesap teh hitam. Bersandar di kursi empuk untuk tuan, dia menghembuskan napas dalam-dalam.

Sudah selama dua bulan sejak dia mengambil alih pengelolaan Benteng Longsong. Dia menyadari bahwa dia secara bertahap menyukai aula ini — struktur yang menjulang di bawah kursinya memungkinkan dia untuk mengabaikan para pejabat dan penjaga yang berdiri di depannya, yang memberinya kepuasan dalam mengendalikan segalanya.

Pada awal bulan pertama, beberapa bangsawan kadang-kadang menonjol dan secara terbuka menanyainya, atau diam-diam merencanakan kerusuhan — tentu saja, mereka yang menghasutnya kemungkinan besar berasal dari keluarga besar seperti Elk dan Wolf. Mengikuti nasihat ayahnya, Petrov tidak menggantung warga sipil dan Tikus yang terlibat. Sebaliknya, dia memenjarakan bangsawan kecil dan berencana untuk mengusir mereka setelah keluarga mereka membayar uang tebusan.

Setelah tindakan keras ini diterapkan, situasinya dengan cepat mereda. Lagipula, kecuali Keluarga Honeysuckle, semua ksatria dari keluarga besar lainnya telah dikirim ke Kota Perbatasan, jadi mereka tidak bisa menolak kebijakan Petrov secara terbuka. Dia berencana membagikan sebagian dari pendapatan Longsong Stronghold untuk mengkompensasi kerugian keluarga besar yang disebabkan oleh amblesnya tanah, untuk mengintegrasikan para bangsawan sebagai kelompok yang memiliki kepentingan yang relatif stabil.

Sekarang 30% dari penghasilan Benteng Longsong telah diserahkan ke Kota Perbatasan; 30% lainnya untuk mempertahankan kota tetap beroperasi; 20% untuk menenangkan bangsawan agung lainnya; apa yang tersisa, 20% terakhir masuk ke domain Hull.

Saat ini, potret yang tergantung di dinding di belakang kursi raja dipindahkan dari Duke Ryan ke Pangeran Roland Wimbledon. Petrov berharap suatu hari nanti potretnya sendiri bisa digantung di sana — potret Petrov Hull.

Jika dia dapat sepenuhnya memiliki Benteng Longsong, domain yang dimilikinya sebagai seorang earl akan diintegrasikan dengan Benteng Longsong, yang akan menjadi domain seorang adipati. 50% dari penghasilan tahunan untuk diserahkan dan ditenangkan akan disimpan dan digunakan di tempat lain — untuk berinvestasi dalam pengoperasian dan perdagangan Longsong Stronghold dan menghasilkan pengembalian yang lebih murah hati.

Tentu saja, agar hal itu menjadi kenyataan, Roland harus dinobatkan, yaitu menjadi Raja Kerajaan Graycastle.

“Tuanku.” Seorang penjaga masuk ke aula dan menyerahkan sepucuk surat. “Ini pesan dari Border Town.”

Mendengar kata “Kota Perbatasan”, Petrov langsung berdiri tegak.

Dia mengambil alih surat itu dan mengguncang kertas buatannya untuk meratakannya. Dilihat dari buruknya kualitas kertas yang digunakan, surat itu berasal dari orang kepercayaan yang dia tempatkan di budak.

Pertempuran yang terjadi dua bulan lalu berakhir dengan cara yang tidak terbayangkan. Meskipun Petrov tidak hadir secara pribadi, cerita yang didengarnya dari ayahnya agak aneh. Untuk mengetahui alasan yang menyebabkan kegagalan sang duke, dia menempatkan beberapa orang kepercayaan di antara orang-orang yang dia kirim ke Kota Perbatasan. Menyamar sebagai pengrajin, gembala, dan budak, mereka seharusnya mengirim informasi yang mereka kumpulkan kembali ke Benteng Longsong.

Petrov yakin keluarga besar lainnya akan melakukan hal yang sama.

Tapi sampai sekarang, kecuali dua orang kepercayaan yang menyamar sebagai budak masih mengirimkan kembali informasi baru setiap bulan, yang lain yang menyamar sebagai pengrajin dan gembala benar-benar bisu, seolah-olah mereka telah menghilang begitu saja.

Apakah mereka mengkhianatiku, atau telah ditemukan dan diberantas oleh pangeran?

Sambil menggelengkan kepala, Petrov memusatkan perhatian pada surat rahasia itu.

Surat itu ditulis dengan pena arang. Itu tidak dengan satu garis lurus, dan berisi bintik-bintik air. Sepertinya pria itu diam-diam menulisnya saat mengerjakan tanah.

Paragraf pertama mengatakan menara besi spekulatif sedang dibangun oleh Sungai Redwater. Kaleng besi raksasa diletakkan di atas menara besi. Sampai saat itu, tiga menara seperti itu telah diselesaikan, masing-masing setinggi tembok kota benteng. Tampaknya menara besi dibuat oleh pandai besi di dalam kota, kemudian dikirim ke tepi sungai secara keseluruhan, dan akhirnya tentara Angkatan Darat Pertama akan memasang pelat penyekat di sekitar menara. Keesokan harinya, menara akan berdiri sebagai keajaiban.

“‘Bangun’ … kata ini lagi,” pikir Petrov, “Sama seperti surat sebelumnya. Dilihat dari informasi yang dikumpulkan, pangeran terus-menerus membangun kota kecil itu. Surat terakhir mengatakan ada pembangunan jalan dan jembatan, sementara ini surat mengatakan ada pembangunan menara besi. Mungkinkah pangeran tidak akan berhenti sampai dia menghabiskan bangsawan emas yang dia peras dari Benteng Longsong? Selain itu, menara itu spekulatif … Bagaimanapun orang kepercayaan yang dia kirim ke kota kecil tidak ada ‘ “Bukan budak sejati tetapi penjaga yang berpengetahuan luas. Jika menara itu digunakan sebagai menara observasi atau menara pengawas, mereka pasti sudah tahu sekilas.”

“Mungkin sulit untuk menilai sebelum selesainya menara besi.” Petrov menggelengkan kepalanya. “Mungkin bulan depan saya akan mendapatkan lebih banyak detail.”

Dia terus membaca paragraf kedua.

Dikatakan bahwa sejumlah besar armada pedagang menuju ke timur setelah berhenti di dermaga kota kecil selama seminggu. Kepemilikan armada tidak jelas. Selama berada di dermaga, banyak bongkahan bijih besi dan sendawa yang diturunkan.

Permintaan sendawa mudah dimengerti — bulan kedua di musim panas akan sangat panas, jadi kastil membutuhkan sendawa dalam jumlah besar untuk menurunkan suhu; itu juga bisa digunakan untuk mendinginkan anggur dan jus. Sebagai seorang bangsawan kerajaan, Roland pasti akan menghindari keringat sepanjang hari, yang akan membuatnya seburuk seorang petani yang bekerja di ladang.

Namun pembelian ingot bijih membingungkan Petrov. Kota Perbatasan adalah tempat asal bijih. Dia ingat selama Bulan Setan ketika dia pergi ke kota kecil sebagai utusan, Pangeran Roland bahkan dengan berlebihan mengatakan bahwa dia akan menggandakan volume penjualan bijih, tetapi sekarang dia menghentikan ekspor bijih dan memulai impor bijih ingot?

Terkait dengan menara besi setinggi tembok kota benteng yang disebutkan di paragraf sebelumnya, Petrov merasa semakin sulit untuk memahami apa yang sedang direncanakan Yang Mulia.

Sementara paragraf terakhir benar-benar mengejutkan Petrov.

Dalam dua minggu sebelumnya, beberapa drama terbuka dilakukan di alun-alun Kota Perbatasan?

Tidak ada biaya untuk biaya masuk, judul drama itu tidak terdengar, dan budak didorong untuk pergi dan menonton. Yang paling mengejutkannya adalah bahwa Bintang Wilayah Barat yang baru-baru ini hilang, Miss May, ikut berperan!

Apa yang sedang terjadi?

Hilangnya May baru-baru ini adalah berita besar di Longsong Stronghold. Aktris terkemuka dari beberapa drama harus diganti karena dia hilang; para bangsawan tertinggal di tengah-tengah drama sebagai protes; pihak teater harus membuat pengumuman, menyatakan bahwa May telah meninggalkan teater tanpa menjelaskan kepada siapa pun, dan keberadaannya tetap tidak diketahui. Berita itu menyebabkan keributan di antara para bangsawan pencinta permainan di Wilayah Barat.

“Dia pergi ke Kota Perbatasan? Bahkan tidak ada teater! Dia bahkan bermain untuk warga sipil dan budak …” Petrov merasa sulit membayangkannya. Kesannya terhadap Miss May adalah bahwa dia bukanlah aktris yang ramah.

Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk menulis surat Yang Mulia Roland untuk menanyakan secara resmi tentang hal itu, mengatakan sebagai seorang pencinta permainan sendiri, dia tidak hanya tidak melihat penampilan akting yang luar biasa dari Bintang Wilayah Barat untuk waktu yang lama tetapi juga telah lebih sedikit kesempatan untuk mengundang Shirley. “Karena drama itu dimainkan secara terbuka di alun-alun kota kecil, tidak aneh jika mereka dilihat oleh seorang pengusaha dari Longsong Stronghold, begitulah pesan itu sampai ke telinga saya.” Memikirkan hal ini, Petrov merasa penjaga yang dia tempatkan di kota kecil yang menyamar sebagai budak tidak boleh dibuka.

Tepat ketika Petrov hendak memberi tahu seorang penjaga untuk membuat surat itu, seorang kesatria buru-buru berjalan ke aula dan segera berkata, “Tuanku, seorang penjaga di menara pengintai di gerbang timur menemukan pasukan ksatria sedang mendekati Benteng Longsong!”

“Ksatria? Bisakah kamu mengenali dari mana mereka berasal?” Petrov langsung berdiri.

“Mereka memegang spanduk dengan gambar menara tinggi dan tombak ganda,” ksatria itu menjawab, “Jika mereka tidak mempermalukan, mereka pasti pasukan raja baru.”