(Release that Witch)

192 Di Bawah Tirai Dekat

§§§ Bab t

Ada sekitar 50 ksatria, semuanya memakai baju besi yang berkilauan di bawah sinar matahari. Tiga bendera di antara pasukan itu bergambar menara tinggi dan tombak ganda yang melambangkan bangsawan Kerajaan Graycastle; bendera lainnya memiliki pola menara tinggi dan kepala kuda. Petrov berpikir sejenak dan kemudian teringat bahwa itu adalah simbol dari Keluarga Hawes.

Seorang pria keluar dari pasukan dan berteriak, “Saya Lehmann Hawes, utusan Raja Timothy. Saya membawa serta resolusi kota raja. Tolong turunkan jembatan angkat.”

“Di mana sertifikat Anda?” Petrov menjulurkan kepalanya dan berteriak kembali.

Ksatria itu menurunkan busur dan anak panah dari punggungnya, mengikatkan gulungan kertas pada anak panah tersebut dan kemudian menembakkannya ke atas tembok kota.

Penjaga Petrov mengambil panah itu dan membawanya kepadanya. Dia membuka perkamen itu dan melihat di bagian bawah dokumen itu tertanam benang emas yang saling bertautan; di pojok kanan bawah adalah segel Wimbledon Royal. Dia yakin bahwa kesatria itu adalah utusan raja yang baru.

“Turunkan jembatan angkat. Buka pintunya.” Petrov menarik napas dalam-dalam. Dia bisa menebak dengan kasar isi dari resolusi kota raja — kemungkinan besar sesuatu tentang Roland Wimbledon. Karena kesatria itu tidak palsu, dia tidak punya alasan untuk menolak utusan raja yang baru, atau dia akan dianggap sebagai musuh kota raja Kerajaan Graycastle. Begitu pesan ini keluar, keluarga besar lainnya akan berbalik melawan keluarga Honeysuckle tanpa ragu-ragu, dan arus bawah yang telah ditekan olehnya akan kembali.

Tetapi fakta bahwa Timothy hanya mengirim delegasi utusan yang terdiri dari 50 ksatria untuk menanyakan situasinya membuktikan apa yang dikatakan Pangeran Roland — raja baru itu mungkin tidak punya waktu untuk mengatur Wilayah Barat.

Karena Yang Mulia dapat mengalahkan Koalisi Duke Ryan lebih dari 1.000 tentara, 50 ksatria ini kemungkinan besar akan kembali dengan tangan kosong.

Tentu saja, Petrov perlu menyampaikan informasi ini kepada Yang Mulia Roland dengan cepat.

Memikirkan hal ini, dia memanggil ksatria sebelumnya. “Westeros, bawa tiga kuda berekor pendek agar kamu bisa menungganginya berturut-turut. Bawalah informasi ini ke Penguasa Kota Perbatasan secepat mungkin, dan katakan padanya bahwa pasukan Timotius ada di sini.”

“Ya, Tuanku,” kata Westeros sambil mengangguk.

Melihat kesatria itu pergi, Petrov menghela nafas. “Ayo pergi dan sambut utusan raja baru.”

…

Berdiri di gerbang kota, Petrov menemukan 10 ksatria plus yang berjalan di barisan depan tampak bersemangat, tetapi yang lainnya tampak agak lelah, sebagian besar duduk di punggung kuda seolah-olah mereka bisa jatuh kapan saja.

“Halo, Knight Lehmann.” Petrov menyambutnya sambil mengangguk. “Saya manajer Benteng Longsong, Petrov Hull dari Keluarga Honeysuckle.”

Istilah ‘manajer Benteng Longsong’ membuatnya merasa canggung. Jika dia adalah Penguasa Wilayah Barat atau Duke of Longsong Stronghold, dia tidak perlu memberi hormat pada utusan itu; dia bahkan tidak harus menyambut utusan itu di gerbang kota. Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu di kastil tuan untuk wawancara utusan.

“Aku pernah mendengar tentang namamu di Coldwind Ridge, ‘Lord of Deputy Duke’,” Lehmann turun dari kudanya, berjalan ke Petrov, berkata sambil tersenyum, “Wilayah Barat memang tempat yang aneh. Pasukan besar Duke itu Ryan yang dipanggil gagal menaklukkan kota kecil, dan dia kehilangan nyawanya. Ini sangat jarang terjadi di Kerajaan Graycastle. Tentu saja, ini mungkin adalah kabar baik bagi Honeysuckle. ”

Petrov otomatis mengabaikan sindiran utusan itu. “Bagaimana kabar bawahanmu? Mereka terlihat sedikit … kurang sehat.”

“Lupakan mereka.” Lehmann melirik anak buahnya di belakangnya. “Mungkin karena mereka telah menempuh perjalanan jauh dan tidak menyesuaikan diri dengan tempat ini. Istirahat akan membuat mereka baik. Sejujurnya, tempat ini agak terlalu panas.”

“Agak terlalu dingin di utara.” Karena kesatria itu tampak tidak peduli, Petrov ingin mengabaikannya juga. “Aku sangat penasaran mengapa Yang Mulia mengirim tim utusan dari Coldwind Ridge, bukan dari kota raja.”

“Itu karena Yang Mulia Timothy berada di Wilayah Utara sekarang,” jawabnya terus terang, “Adipati Ise membuat kerusuhan di Wilayah Utara dengan memanfaatkan pasukan perbatasan yang lemah saat ini. Dia dicurigai memberontak, jadi raja harus memimpin pasukan untuk meletakkannya. ”

“Pemberontakan?” Petrov mengerutkan kening. “Ini tidak masuk akal. Meskipun di pasukan perbatasan, ada ksatria dan tentara bayaran dari berbagai tempat di Kerajaan Graycastle, dan sebagian besar anggotanya adalah tentara adipati. Bagaimana dia bisa memulai pemberontakan ketika tentaranya menderita kerugian besar? ” Kemudian dia ingat itu dalam surat Duke Ryan, yang menyebutkan dia berencana untuk mencaplok Wilayah Utara … dan ini memberinya perasaan yang tidak menyenangkan. “Mungkin Timothy Wimbledon punya rencana yang sama?”

“Jadi apa resolusi kota raja?”

“Perintah penarikan kembali,” jawab Lehmann, “Yang Mulia mengirimku ke sini karena dia tidak ingin melihat Wilayah Barat jatuh ke dalam perang seperti yang terjadi di Wilayah Utara. Jika ingatanku benar, sejak Bulan Setan, Yang Mulia telah mengirim Roland Wimbledon perintah penarikan juga, tapi dia belum mengembalikan kota raja. ”

“Saya kira dokumen itu tiba di Benteng Longsong lima bulan lalu, tetapi Yang Mulia Roland tidak kembali ke Benteng Longsong untuk berlindung sebelum jatuhnya Bulan Setan seperti yang dilakukan bangsawan lainnya.” Petrov berhenti. “Pada saat itu, dia memimpin rakyatnya untuk mempertahankan serangan binatang iblis, itulah mengapa dia tidak bisa langsung mengembalikan kota raja.”

“Sejak Bulan Setan berakhir tiga bulan lalu,” kata Lehmann tanpa mengomentari kata-kata Petrov, “raja mengirimku untuk mengawal Roland ke kota raja.”

“Kapan Anda berencana berangkat ke Kota Perbatasan?”

“Aku akan berangkat besok pagi.”

“Dengan kecepatan normal, seseorang membutuhkan tiga hari untuk tiba di kota kecil. Jika saya mengirim seorang kesatria untuk bepergian siang dan malam, saya dapat mengirim Yang Mulia pesan 24 jam kemudian, yang akan memberi Yang Mulia Roland cukup waktu untuk mempersiapkan, “pikir Petrov,” Hanya ini yang bisa saya lakukan. ”

Memimpin delegasi utusan ke kubu pertahanan, Petrov berhenti. “Ini dulunya adalah alat tulis untuk ksatria adipati. Saya harap Anda beristirahat dengan baik di sini malam ini. Makan malam akan dikirim ke sini nanti. Untuk Anda, Tuan Utusan,” Petrov memandang Lehmann Hawes dan berkata, “kami akan mempersiapkan pesta khusus untuk menghormati Anda di kastil. Silakan datang dan bergabunglah dengan kami. ”

“Saya menghargai kemurahan hati Anda, Sir Petrov,” kata utusan itu sambil tersenyum.

***************

Setelah pesta, Lehmann kembali ke kamp. Saat melangkah ke tenda besar, beberapa bawahannya buru-buru mengelilinginya.

“Bagaimana situasinya?” Dia bertanya.

“Ada orang-orang yang mengawasi di mana-mana. Di pintu keluar pasukan sekitar 100 tentara ditempatkan, kebanyakan dari mereka tidak sepenuhnya lapis baja. Saya pikir itu adalah tim patroli kota,” salah satu bawahannya melaporkan, “Tampaknya tuan mengkhawatirkan kami. ”

“Setidaknya informasinya akurat karena itu juga yang kudengar selama pesta,” kata Lehmann dengan suara rendah, “Setelah kekalahan Duke, sebagian besar ksatrianya dikirim ke Kota Perbatasan. Tidak banyak elit yang tersisa. di Longsong Stronghold untuk operasi militer. ”

Sebelum dia mencapai tempat ini, dia dengan hati-hati menanyakan situasi di Benteng Longsong. Misi yang Mulia Timothy berikan kepadanya sangat sederhana, yaitu menyelidiki alasan yang menyebabkan kekalahan sang duke dan mengambil tindakan yang sesuai untuk merebut kekuasaan kendali atas Wilayah Barat.

“Mereka yang dalam pengobatan … bagaimana kabarnya?”

“Mereka hampir mencapai batas mereka,” seorang penjaga menjawab, “Sekarang selama pil tersedia, mereka bersedia melakukan apa saja.”

Delegasi utusan itu hanya kamuflase. Di antara 50 tentara dalam pasukan, hanya 13 dari mereka adalah ksatria sejati, dan yang lainnya adalah tentara bayaran yang, karena pengaruh pil, lebih patuh daripada anjing pemburu dan lebih kejam dari binatang iblis. Mereka adalah kunci untuk membuka gerbang kota. Menurut rencananya, pasukan lain dengan 1.500 milisi mendekati Benteng Longsong. Selama gerbang kota ini dibuka, kota ini akan berada di bawah komandonya.

“Bagikan pil. Sisakan 10 tentara untuk menjaga tim patroli; sisanya berbaris menuju gerbang timur,” perintah Lehmann.