(Release that Witch)

199 Pertempuran Chaos

“Semua terisi!” Lehmann berteriak hampir pada saat bersamaan.

Levin menatap Lehmann Howes, yang telah jatuh dari kuda, dan kepala Lehmann Howes telah benar-benar meledak, memperlihatkan pasta lengket berwarna merah dan putih. Helmnya yang rusak jatuh ke samping, dengan lubang besar di atasnya. Sepertinya helm itu tidak memiliki fungsi pelindung.

“Serang! Semuanya serang!” Suara Levin mengikuti.

Tidak, itu tidak benar! Levin tidak mengatakan apapun. Dia menutup mulutnya dan melihat ke belakang untuk melihat milisi, yang dengan cepat menelan pil dan mulai berlari, seolah-olah ada tembok orang yang datang ke arahnya.

Itu penyihirnya. Dia menyadari bahwa itu adalah penyihir yang meniru suaranya. “Jangan mengisi daya. Berhenti!” serunya.

Namun, suaranya seperti percikan kecil di antara kerumunan yang bergolak. Setelah mendengar perintahnya, beberapa orang berhenti, tetapi lebih banyak orang masih terus maju.

“Cepat! Serang ke depan! Hancurkan garis musuh dari tengah, lalu kota itu jadi milikmu!” Bukan hanya suaranya, tetapi suara Duane dan ksatria lainnya bangkit bersama dan suara mereka menenggelamkan semua suara lainnya, seperti teriakan di telinga.

Ada juga teriakan yang keluar dari tim seolah-olah mereka sejalan dengan perintah. Semua orang meneriakkan “Perampokan”! Levin tidak tahu siapa yang memulai teriakan itu, tetapi segera teriakan itu terdengar di seluruh tim. Situasi menjadi benar-benar di luar kendali — tidak peduli bagaimana Levin berteriak, itu benar-benar tenggelam dalam raungan gembira dari semua orang. Dia perlu mengambil kendali penuh atas kudanya agar tidak terhanyut oleh kerumunan, karena milisi sudah kehilangan akal sehat dan bergegas menuju jalan utama.

Tidak, tidak, mereka sama sekali tidak rasional, terutama di bawah bimbingan seseorang. Mereka akan memasuki keadaan sangat gembira setelah meminum pil, dan setiap pembunuhan akan merangsang mereka untuk menjadi tidak rasional. Awalnya, milisi menghindari Lehmann di tanah, tetapi kemudian mereka menginjak-injak tubuhnya secara langsung. Levin ingin menemukan Duane dan orang lain, tetapi dia menemukan bahwa mereka telah disapu oleh kerumunan. Akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengikuti arah tim, dan secara bertahap bersandar ke sisi hutan. Jika kudanya tiba-tiba dipukul, kemungkinan besar akan menjatuhkan milisi yang telah makan pil, dan kemudian akan sulit untuk bangkit kembali.

Berangkat dari tim, Levin melihat sekeliling. Dia ingin menemukan penyihir yang telah menciptakan kekacauan dan mencabik-cabiknya. Menurut pendapatnya, ini pasti konspirasi penyihir!

Lima belas ratus orang yang telah memakan pil tersebut bergegas menuju garis pertahanan kota. Itu adalah serangan fatal bagi pangeran — bahkan jika pihak lain memiliki banyak senjata baru, mereka tidak dapat menahan begitu banyak orang, jadi hasil akhirnya tidak akan lebih baik. Jika kedua belah pihak berada dalam keadaan yang tidak menguntungkan, penyihir itu akan senang. Oleh karena itu, dia menyebabkan masalah secara diam-diam, yang menyebabkan tentara maju tanpa izin.

“Penyihir yang membunuh Lehmann bukanlah penyihir yang membuat kekacauan ini.” Dia melihat beberapa prajurit di sampingnya. Berdiri di depan tim, mereka menyaksikan Lehmann jatuh, dan juga mendengar perintahnya untuk berhenti. Tetapi dibandingkan dengan pasukan besar, anggota milisi di dekatnya kurang dari 30 orang. “Seseorang memiliki kemampuan untuk menyembunyikan penampilannya; seseorang memiliki kemampuan untuk meniru suara. Seorang penyihir tidak dapat memiliki kedua kemampuan ini. Temukan yang terakhir! Aku ingin merobek tenggorokannya!”

…

Brian bisa melihat dari jendela penembakan bahwa musuh semakin dekat. Tembakan telah muncul di bunker depan.

Posisi ofensifnya terletak di tengah berlian, dan dia tidak bisa menembak sampai musuh melewati tanda ungu di pinggir jalan. Penantian ini membuatnya cemas.

Brian pergi ke jendela di sisi lain dan melihat ke belakang. Artileri itu melonjak dengan asap putih terus menerus dan suara keras seperti guntur berguling. Mereka adalah yang pertama sangat sibuk dan jangkauan tembakan meriam seberat 12 pon menutupi hampir seluruh medan perang. Mendengarkan dengan saksama, orang-orang bahkan bisa mendengar peluru di udara.

“Oh, Tuhan, mereka berlari begitu cepat!”

“Lihat orang itu. Tangannya telah terpotong cangkangnya, tapi dia masih berlari ke depan.”

“Yang Mulia benar. Orang itu bukan manusia tapi sama dengan binatang iblis.”

Selama mobilisasi mereka sebelum perang, Pasukan Pertama telah diberitahu bahwa semua musuh adalah maniak yang memiliki pil kegilaan dari gereja, jadi pertempuran melawan hujan peluru tidak mengintimidasi kerumunan dan mereka penuh dengan semangat juang. Lagipula, Tentara Pertama tumbuh melawan binatang iblis.

“Kapten, mereka datang!” Seseorang memperingatkan.

Brian segera kembali ke posisinya dan meletakkan senapan ke luar jendela. Dibandingkan dengan flintlock, yang perlu dimuat setiap saat, senjata baru yang dikeluarkan oleh Yang Mulia mengalami peningkatan kualitas. Dia bisa menembakkan lima peluru dalam satu tarikan napas, melempar sarang ke rekrutan yang mengikutinya, dan kemudian menyelesaikan sisa lima peluru. Pada saat itu, para rekrutan seharusnya sudah mengisi peluru.

Namun, Yang Mulia telah menekankan dalam pelatihan bahwa hanya ketika musuh mendekati 50 hingga 100 meter mereka dapat menggunakan metode ini untuk memadamkan api. Mereka harus meningkatkan akurasi tembakan jarak jauh sebanyak yang mereka bisa, karena peluru dari senapan sangat sulit dibuat dan ada jatah terbatas untuk semua orang.

Brian percaya itu, dan hampir setiap cangkang memiliki bentuk yang sama, tipis di depan dan lebar di belakang. Para pandai besi tidak akan pernah bisa membuat benda yang begitu cerdik, jadi dia pikir itu pasti dibuat oleh penyihir. Biasanya, semua orang mengumpulkan peluru dan menyerahkannya ke Iron Axe. Namun setelah pelatihan menembak, ada praktik pemasangan ulang. Sekelompok orang duduk di sekitar kamp dan, menurut norma operasional, mengumpulkan primer, bubuk mesiu, dan hulu ledak ke dalam distribusi selongsong yang, pada gilirannya, dirangkai menjadi peluru baru. Sehingga ia juga enggan membuang-buang amunisinya dengan santai pada sasaran yang sulit untuk ditembak.

Ketika musuh melewati tanda ungu, Brian menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Tembak dengan bebas!”

Para prajurit telah lama menunggu perintah ini, sehingga mereka tidak sabar untuk membidik sasaran yang baik dan menarik pelatuknya, dan bunker tersebut dibanjiri oleh suara tembakan. Musuh pertama yang datang dari garis tembak terkena peluru dari kedua sisi, dan dengan darah yang keluar dari pinggangnya, dia jatuh ke tanah setelah terhuyung-huyung sedikit. Jelas, mereka bisa menderita lebih dari orang biasa. Tapi saat berhadapan dengan peluru kaliber besar, mereka tidak punya harapan.

Brian memperhatikan bahwa beberapa orang telah melompat ke atas bunker depan, mencoba menyerang tentara dari belakang. Tapi ada gerbang besi tebal yang menghalangi mereka. Ia tak segan-segan memutar moncongnya untuk membunuh para fanatik yang diekspos. Alasan mengapa bunker itu disusun sebagai berlian adalah untuk menutupi satu sama lain, dan musuh yang mencoba melewatinya akan dicekik oleh api dari bunker belakang.

“Awas, mereka melempar tombak!” seseorang tiba-tiba berteriak.

Brian melihat bayangan pekat datang dari pasukan musuh, melarikan diri dari udara. Bayangan melewati titik tertinggi di udara, dan kemudian menuju ke bunker di kedua sisi.

Jaraknya dua atau tiga ratus meter! Dia tanpa sadar menarik kepalanya ke dekat lubang, hanya untuk mendengar serangkaian suara berderak di atas kepala. Setelah gelombang serangan itu, dia berdiri tegak dan menemukan bahwa tidak ada tombak yang dilemparkan ke dalam benteng. Situasi di bungker depan serupa, dengan hanya beberapa tombak pendek yang ditancapkan ke dinding, seperti bulu soliter.

“Kelihatannya menakutkan, tapi tidak benar-benar berhasil,” kata semua orang sambil tertawa.

Pada saat itu, Brian melihat musuh mendekati bunker, dengan serangkaian percikan debu beterbangan di mana-mana. Musuh membungkuk dan melemparkan tombak dari tangannya. Saat senjata itu dilepaskan dari tangannya, dia dirobohkan oleh hujan peluru.

“Turun!” Brian memperingatkan mereka, tetapi tombak itu kebetulan melewati jendela tembakan ke dalam peti penembak, yang mengeluarkan suara teredam dan jatuh kembali ke tanah.