(Release that Witch)

223 Rencana

Hari-hari ini, Theo menghabiskan waktunya di penginapan Inner City menunggu jawaban Border Town dengan cemas.

Tembok dalam kota yang tinggi membagi kota raja menjadi dua dunia yang berbeda. Ada kontrol ketat saat masuk dan keluar. Apakah mereka bangsawan atau pedagang, semua orang harus diperiksa di sebuah ruangan kecil di pintu masuk, dan jika mereka memiliki tanda-tanda penyakit, seperti demam, kemerahan atau flek hitam, mereka tidak akan diizinkan masuk. Jika Theo meninggalkan area Kota Dalam, dia harus kembali pada malam hari, atau jika matahari terbenam, gerbang akan terkunci dan dia akan bermalam di luar.

Namun, kebijakan ini tidak mencegah wabah setan menyebar. Dia mendengar rumor sehari sebelumnya bahwa ada bangsawan di daerah Kota Dalam yang terinfeksi. Seandainya gereja tidak akhirnya merilis obat suci pertama, para bangsawan mungkin akan berkumpul dan meninggalkan kota raja.

Pada hari keenam setelah mengirimkan surat tersebut, Theo akhirnya mendapat kabar dari Kamar Dagang Margeret. Dia bergegas ke tempat yang disepakati – toko penjahit, di mana dia dibawa ke ruang bawah tanah oleh asisten toko. Nyonya Kamar telah menunggu lama.

Margaret duduk tegak di samping meja rendah, di mana ada stoples berisi air es yang terus menerus mengeluarkan udara dingin. Sementara masih banyak berkeringat, Theo berjalan ke seberang meja darinya dan duduk bersila. Dia merasakan angin sejuk bertiup di wajahnya sekaligus, dan segera menjadi segar kembali.

“Yang Mulia meminta saya untuk menyerahkan surat ini kepada Anda.” Dia memberikan kepadanya amplop terlipat dari kulit domba, yang segelnya sepertinya masih utuh.

Theo dengan tidak sabar membuka amplopnya dan mengeluarkan surat itu. Di atasnya tersaji ringkasan rencana aksi, berita pelepasan Angkatan Darat Pertama, serta tugas-tugas yang harus diselesaikan Theo. Setelah membaca surat itu dengan saksama, dia dengan kaku meletakkan surat itu di sakunya dan menatap Margaret. “Apakah Yang Mulia meminta sesuatu dari Anda?”

“Tidak. Yang dia lakukan hanyalah menyuruh merpati pos mengirimkan surat ini. Tentu saja, mengirim pesan dengan pos kilat akan membutuhkan biaya, yang sudah saya catat di rekening.”

“Ahem, begitu.” Theo berdehem. “Yang Mulia perlu menjemput semua pengungsi kembali ke Wilayah Barat dalam waktu yang sangat singkat. Oleh karena itu, dia berharap Anda dapat memberinya sejumlah besar kapal yang akan digunakan untuk transportasi tanpa henti, bukan hanya satu atau dua armada. ”

“Bahkan jika mereka terinfeksi?” Margaret menebak dengan penuh minat. “Saya percaya Yang Mulia pasti tidak ingin mengubah seluruh Wilayah Barat menjadi tanah kematian, jadi … apakah dia telah menemukan obat untuk wabah itu?”

“Memang begitu.” Dia mengangguk. “Faktanya, mereka menemukan orang yang terinfeksi pada armada pertama, tetapi itu tidak menyebar dan hanya ditemukan setelah mencapai Kota Perbatasan. Saat ini, mereka dalam perjalanan kembali ke kota raja, dan semua awak kapal sudah dalam kondisi yang baik. ”

“Yang Mulia benar-benar orang yang luar biasa. Bahkan gereja tidak segera mengeluarkan penawarnya.” Margaret tersentak kagum. “Berapa hari yang akan dia tempuh untuk mengangkut para pengungsi? Seminggu?”

Theo mengangkat tiga jari.

“Ini … tidak mungkin!” Pedagang wanita itu tertegun sejenak, dan menggelengkan kepalanya tidak setuju. “Bahkan jika setengah dari orang-orang ini meninggal, masih akan ada lebih dari 5.000 dari mereka. Mengangkut mereka dalam waktu tiga hari berarti saya harus mempersiapkan hampir 100 kapal. Bahkan jika kapal-kapal bilik lain menghentikan operasi mereka yang sedang berlangsung demi dari ini, hanya akan ada cukup kapal. Tetapi jika demikian, kerugian saya mungkin akan berjumlah ribuan emas royal, sementara kehilangan pelanggan berikutnya tidak dapat dihitung. Bahkan mesin uap gratis tidak akan cukup untuk mengimbangi sebagian dari angka-angka ini. Oleh karena itu … maafkan saya atas penolakan saya. ”

“Jika orang di atas kapal duduk di geladak alih-alih tidur di kabin dengan papan tempat tidur, kapasitas kapal bisa dua kali lipat.” Theo membantah. “Jika kenyamanan bukanlah faktornya, kapal layar dua tiang yang biasanya digunakan untuk mengangkut bijih juga dapat digunakan. Dengan palka dibuka, kapal ini akan dapat mengangkut sekitar 200 orang setiap kali. Teman lama Anda, Hogg, harus punya banyak kapal seperti ini, kan? ”

“Dia memang punya beberapa kapal besar seperti ini di Silver City …” Margaret tampak agak ragu. “Dan menurut kalkulasimu, jumlah kapal bisa dikurangi menjadi sekitar 50 atau lebih. Tapi … ini tidak bagus.”

Theo berpikiran sama. Untuk merakit puluhan kapal di kanal, penjadwalan dan koordinasi saja akan sangat melelahkan. Selain itu, biaya pencarteran tidak akan semuanya masuk ke dalam kantongnya, namun tugas tersebut menuntut banyak pemikiran dan usaha darinya. Jika ganjarannya tidak tinggi, itu tidak bisa menjadi kesepakatan yang bagus. Jadi, dia hanya bisa menggunakan pilihan terakhirnya.

Di akhir surat, Yang Mulia menulis kalimat pendek: Jika Margaret tidak mau membantu, beri tahu dia bahwa Lightning akan datang juga.

Baris ini membingungkan. [Apakah Margaret memiliki hubungan khusus dengan gadis muda berambut emas yang lincah dan menggemaskan itu? Secara penampilan, sama sekali tidak terlihat seperti itu … tapi Yang Mulia pasti punya alasan untuk mengatakan ini.] Setelah berpikir sejauh ini, Theo membuka mulutnya dan berbicara perlahan, “Tidak ada alternatif selain mengangkut pengungsi dalam tiga hari. Apa yang Roland lakukan mirip dengan merebut makanan dari mulut harimau. Jika terlalu lama, gereja kemungkinan akan pergi ke depan pintunya. Petir juga ada di kontingen ini, dan akan berbahaya jika mereka menemukan kehadiran penyihir. ”

“Apa katamu?” Tiba-tiba dia meninggikan suaranya. “Petir juga datang?”

“Itulah yang tertulis dalam surat Yang Mulia.” Theo bertindak sejujur ​​yang dia bisa. “Mungkin untuk memimpin dan memberikan peringatan dini akan bahaya kepada kontingen. Bagaimanapun, ini adalah wilayah raja baru Timothy.”

“Saya mendapatkannya.” Margaret segera berdiri. “Kapan Anda membutuhkan kapal?”

“Mungkin dalam empat hari, jika mereka tidak teralihkan di sepanjang jalan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengaturnya.” Dia berjalan ke mejanya, mengangkat pena, dan dengan cepat menulis sesuatu. “Tapi saya punya satu syarat. Anda harus memberi tahu saya posisi di mana stasiun kontingen Yang Mulia. Jika mereka berniat memasuki kota, saya juga akan bisa mengatur penginapan yang memadai.”

[Baiklah, sepertinya cara ini memang efektif,] pikir Theo. “Ini tidak akan menjadi masalah, kurasa,” jawab Theo sambil terkekeh pada dirinya sendiri, “dan aku punya hal lain yang membutuhkan bantuanmu.”

“Berbicara.” Margaret menghela napas.

“Aku butuh tim gerbong untuk mengangkut tong bir. Semakin banyak jumlah tong, semakin baik. Jangan isi dengan bir atau anggur, melainkan air sungai atau sumur.” Menurut penjelasan dalam surat Yang Mulia, kunci penyembuhan wabah ini adalah Lily. Dia bisa mengubah air biasa menjadi obat untuk penyakit ini. Namun, ada kesalahan besar dalam rencana ini. Tikus tidak boleh diizinkan mendekati kamp Angkatan Darat Pertama. Jika mereka mengetahui bahwa ada seseorang di kamp yang dapat terus menghasilkan “obat suci”, Theo akan bertaruh bahwa berita ini akan tersebar ke seluruh kota keesokan harinya.

“Sungai dan air sumur?” Dia mengangkat alisnya. “Apakah kamu yakin?”

“Jangan khawatir, Yang Mulia akan membayar untuk layanan ini,” jawab Theo sambil tertawa.

Karena pertimbangan kerahasiaan dan keamanan, dia harus secara pribadi mengangkut tong-tong ini antara kamp Tentara Pertama dan kota raja. Jika dia membawa satu tong pada satu waktu untuk menyembuhkan wabah, seperti saat merawat pengungsi Wilayah Timur, itu tidak hanya akan merepotkan tapi juga sangat tidak efektif. Karena itu, dia harus memikirkan cara untuk mengangkut air murni sebanyak yang dia bisa dalam sekali jalan.

Di permukaan, menyimpan air dalam tong bir besar yang dipasang di gerbong roda empat sepertinya pilihan yang bagus.