(Release that Witch)

23 Sumber Tenaga

“Datang dan coba satukan kedua bagian itu,” kata Roland.

Anna mengulurkan jari-jarinya dan menekan sambungan pelat besi. Api menyembur dari jarinya, dan antarmuka meleleh dengan kecepatan yang terlihat.

“Kurangi daya tembaknya, dan mulai dari belakang lagi.”

Dia mengangguk dan melakukan apa yang diperintahkan. Kedua pelat besi disambungkan pada suhu 90 derajat dan dilas dengan kuat.

Roland mengamati antarmuka dan efeknya seperti yang dia bayangkan — lasan sempurna tanpa cacat. Jika jejak penggerindaan dapat dihilangkan saat setrika meleleh, kedua pelat besi tidak akan terlihat berbeda dari satu benda.

“Sangat bagus, Nona Anna, itu luar biasa.” Roland tidak bisa menahan pujian. “Selanjutnya, kami juga akan memasang dua potong besi lainnya.”

“Apa ini? Besi … ember?”

“Tidak, ini silinder.” Dia mengoreksi.

“Silinder?” Anna mengulangi dengan bingung.

“Ya, itu bisa digunakan untuk mengisi udara.” Roland menunjuk ke pelat besi persegi lainnya. “Lihat lubang di atas? Udara mengalir dari lubang ini ke dalam silinder, mengaktifkan piston. Hum, piston adalah pelat besi yang lebih kecil dari diameter silinder, dan bisa bergerak bebas di dalam silinder.”

Bahkan Anna, mulai merasa pusing menghadapi begitu banyak kata asing. “Lalu … silinder dan piston ini, apa yang mereka lakukan?”

“Mereka digunakan untuk membuat mesin yang bisa bergerak secara otomatis.”

Mesin uap, kekuatan pendorong revolusi industri pertama umat manusia, sepenuhnya membebaskan tenaga manusia dan hewan.

Diagram skematiknya sudah tidak asing lagi bagi setiap insinyur mesin. Singkatnya, itu adalah versi ketel yang diperbesar. Uap rebus dimasukkan ke dalam silinder, mendorong piston dan batang penghubung, mengubah panas menjadi energi mekanik.

Prinsipnya sangat sederhana, tapi bukan berarti mudah dibuat. Kesulitannya terletak pada kedap udara antara silinder dan piston, serta pembuatan pipa gas. Jika pemrosesan logam tidak cukup maju, mengandalkan penempaan manual untuk membuat silinder yang berkualitas tidak mungkin dilakukan.

Namun, kemampuan Anna menutupi kekurangan dalam teknologi.

Roland hanya perlu merancang empat potong pelat besi yang berukuran sama terlebih dahulu, biarkan pandai besi memoles cetakannya, dan kemudian menggunakan pelat bersudut kanan untuk memperbaiki bentuknya. Diikuti oleh pengelasan Anna, Roland bisa mendapatkan silinder persegi yang sangat kaku. Dengan bantuan sang penyihir, ia tidak perlu mengikuti proses produksi tradisional, yang pertama membuat mesin laras senapan, kemudian mengolah silinder melingkar. Itu sama dengan bagian besar lainnya. Anda bisa membuat potongan-potongan kecil dan kemudian menggabungkannya. Dengan cara ini, bahkan pandai besi dapat bekerja sama untuk membuat mesin uap dengan semua komponen yang diperlukan.

Padahal, sebelum pengelasan ditemukan, orang hanya bisa mengandalkan baut atau paku keling untuk menyambung potongan-potongan kecil. Bagian dalam silinder harus mulus, dan sambungan konvensional jelas tidak bisa melakukan ini.

Satu-satunya masalah adalah pipa gas. Metode produksinya tidak terlalu istimewa. Sebuah pelat besi panjang dilas hingga menjadi merah panas, dan ditempatkan ke dalam cetakan tipe alur, dan kemudian dibentuk menjadi bentuk dengan palu. Ini juga merupakan metode untuk memproduksi barel flintlock. Tetapi larasnya juga perlu diluruskan setelahnya, termasuk pengeboran dan penembakan, oleh karena itu sedikit lebih rumit.

Masalahnya adalah Roland tidak bisa memanggil pandai besi itu ke halaman belakang kastilnya, karena penyihir itu belum bisa diekspos. Selain itu, dia tidak pandai menempa besi. Dalam keputusasaan, dia harus membiarkan Kepala Ksatria yang melakukannya.

Jadi setelah tiga hari yang melelahkan, Roland akhirnya menciptakan mesin uap pertama di halaman belakang.

“Jadi ini penemuan hebatmu?” Carter mengerutkan kening pada mesin aneh itu. Dia juga memastikan itu tidak ada hubungannya dengan kultus. Mesin itu tampak lebih seperti kompor tertutup, yang setiap gumpalan besinya dipasang secara manual olehnya. Akan aneh jika iblis itu tertarik padanya.

Tapi bagaimana tumpukan gumpalan besi bisa bergerak? Itu terlihat sangat kikuk, dan tidak memiliki kaki. Bagaimana bisa terbang?

Namun di mata Roland, mesin yang tampak sederhana ini memancarkan keindahan pesona industri. Dengan ilmu pengetahuan yang dia peroleh di kehidupan sebelumnya, dia tentu tidak akan membuat mesin uap Newcomen, mesin uap Watt, atau mesin uap. Produk percobaan pertamanya adalah mesin uap bertekanan tinggi dengan batang penghubung ganda dan katup geser. Proses pembuatannya tidak lebih sulit daripada mesin uap paling primitif, tetapi kuncinya terletak pada beberapa ide inovatif.

“Kamu akan segera tahu!”

Roland menuangkan seember air ke dalam kompartemen uap, dan membiarkan Anna menyalakan kayu bakar.

Sepuluh menit kemudian, airnya mendidih, dan terus mendidih. Segera, suara berderak datang dari silinder, dan Roland tahu itu adalah suara ekspansi termal di dalam silinder. Plat besi piston tipis, pemuaiannya lebih besar dari blok silinder, dan pada akhirnya akan menempel kuat di dinding silinder.

“Bukankah ini air mendidih? Aku tidak mengira ini kompor,” gumam Carter.

Saat silinder penuh dengan uap, apa yang terjadi selanjutnya membuat Roland sangat bersemangat. Piston mulai mendorong batang penghubung ke luar. Ketika batang digerakkan ke puncak, batang penghubung lainnya menarik katup geser, menyebabkan uap pada gilirannya mendorong piston ke dalam. Dua batang penghubung bekerja secara bergantian untuk membuat roda berputar, dan dengan peningkatan daya tembak, roda itu dengan cepat mencapai puncaknya.

Mesin itu mengeluarkan raungan keras, dan knalpot mengeluarkan gas putih, dengan semacam momentum yang tak terhentikan.

“Ini yang kamu maksud dengan … kekuatan tersembunyi dari alam?” Anna bertanya kosong.

Ksatria kepala tampak tidak percaya. Dia memasang roda besi besar dengan susah payah. Namun sekarang ini seperti bulu yang berputar, dan dia bahkan bisa merasakan hembusan udara yang disebabkan oleh roda yang berputar — ini hanya berarti mesin dari bongkahan besi ini memiliki kekuatan yang mengejutkan.

Jantungnya berangsur-angsur menjadi sedikit tidak nyaman.

Yang Mulia berkata bahwa itu bisa menggantikan tenaga kerja dan tenaga hewan. Jika ini bukan kebohongan, ketika menggantikan kuda dan kereta, bahkan sepuluh ksatria tidak akan mampu melawan kekuatan brutal ini.

Butuh lima belas tahun untuk melatih seorang kesatria yang berkualitas, tapi untuk membuat tungku besi seperti itu, hanya butuh tiga hari. Jika waktu membangun bagian tertentu oleh pandai besi dihitung, itu hanya akan memakan waktu seminggu.

Ia tidak membutuhkan makanan, tidak takut dingin dan lapar, dan juga tidak takut pada panah, pedang, dan senjata. Selama embolon dipasang, itu akan bisa mengamuk di medan perang.

Dengan cara ini … apa gunanya kesatria tradisional ada?

*******************

Di malam hari, ketika Roland kembali ke kamar tidurnya, dia melihat Nightingale lagi.

Dia tidak memakai kerudung kali ini, duduk di meja sambil tersenyum, memegang beberapa potong perkamen di tangannya. “Tampaknya rumor itu benar-benar tidak benar. Dikatakan bahwa Pangeran Roland tidak tahu apa-apa dan tidak terampil, memiliki karakter yang keji, tetapi sebenarnya Anda jauh lebih baik dibandingkan dengan ketua pengadilan. Apakah itu desain tungku besi pada selembar kertas ini? Anda menyebutnya … mesin uap, kan? ”

“Oh sial, tidak bisakah aku mendapatkan privasi? Kamu datang dan pergi sesukamu, menurutmu ini rumahmu!” Menekan ketidaksenangannya, dia berkata dengan hampa, “Ini sebuah desain, tapi tanpa bantuan Anna, itu hanya selembar kertas.”

“Untuk apa ini?”

“Banyak. Transportasi, drainase, peleburan, penempaan. Ini berguna di mana pun dibutuhkan tenaga besar.”

“Kalau begitu, aku akan menyimpannya.” Nightingale menggulung perkamen dan menaruhnya di jubahnya. “Ada juga seseorang di Asosiasi Kerjasama Penyihir yang bisa mengendalikan api.”

“Tunggu sebentar…”

Dia melambaikan tangannya untuk menghentikan protes Roland. “Tentu saja, aku tidak akan terang-terangan mengambil barang-barangmu. Coba lihat ini dulu.” Dia meletakkan gumpalan kecil putih di atas meja.

Roland mendekat, mengambilnya dengan jari-jarinya dan menemukan bahwa itu adalah gulungan kertas.

Dia dengan lembut menyebarkannya dan melihat sekilas. “Ini adalah…”

“Surat yang dikirim oleh merpati,” kata Nightingale dengan nada bercanda. “Penerima adalah kepala pelayanmu, Tyre, dan tampaknya haremmu tidak aman.”

“Aku tidak pernah menyentuh dia,” kata Roland sambil mengerutkan kening.

Tyre, sepertinya sudah lama mengikutinya dalam ingatannya. Awalnya, sang pangeran cukup tertarik padanya, tetapi dia gagal dalam beberapa pelecehan. Setelah mereka datang ke Kota Perbatasan, dia langsung mempromosikannya menjadi kepala pelayan, sehingga dia bisa menemaninya. Kamarnya juga diatur tepat di sebelah kamarnya. Dia tidak menyadari dia adalah mata-mata yang dikirim oleh saudara kandungnya.

Meski surat itu tidak ditandatangani, dilihat dari isinya, kemungkinan besar itu adalah tulisan tangan saudara-saudaranya. Surat itu mengatakan bahwa tuan sangat tidak senang dengan kegagalan dalam upaya terakhirnya. Dia diperintahkan untuk menyerang selama kerusuhan di Benteng Longsong di lain waktu dan tidak diizinkan untuk gagal lagi. “Yah, sebenarnya dia berhasil,” pikirnya, “atau aku tidak akan menjadi Roland Wimbledon.”

Surat ini tidak mungkin dipalsukan oleh Nightingale, karena hanya mereka yang berpartisipasi dalam konspirasi ini, yang tahu tentang pembunuhan pertama. Ditambah Nightingale tidak perlu bersusah payah untuk bunuh diri.

“Apakah kamu mencuri ini darinya?”

“Pelayanmu tidak sebodoh itu. Dia akan membakarnya, tapi untungnya aku muncul di belakang punggungnya.” Nightingale melakukan aksi peralihan. “Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu membutuhkan bantuan saya untuk ‘menangani’ ini?”

Roland pasti tahu apa yang dia maksud dengan “pegangan”. Dia ragu-ragu sejenak, dan akhirnya mengangguk. “Kalau begitu, terima kasih atas bantuan baik Anda.” Dia tidak percaya diri melakukan hal seperti ini. “Jika Anda bisa, tolong bantu saya untuk mencari tahu siapa dalangnya.”

“Terserah Anda, Yang Mulia,” kata Nightingale sambil tersenyum. “Desainnya akan menjadi bayarannya.”