(Release that Witch)

233 Reruntuhan Kuno

Semakin ke timur mereka pergi, semakin tipis kabutnya. Tapi langit masih gelap, seolah matahari tidak bisa bersinar di perairan ini.

Selain itu, karang di sekitarnya semakin tinggi, berubah menjadi pilar batu yang kokoh. Entah kenapa, meski garis air menurun, kapal tetap berlayar dengan kecepatan tetap. Bahkan ombak menjadi lebih kecil dan laut setenang danau tanpa angin.

Tilly bertanya dengan bingung, “Mengapa tidak memasuki perairan Kepulauan Bayangan setelah menunggu air laut surut sepenuhnya? Begitu terumbu karang terlihat, Anda tidak akan takut menabraknya.”

“Karena sebelum air laut surut, kita bisa melihat Ghost Shadow Red River, yang merupakan satu-satunya cara untuk membawa kita ke reruntuhan,” jelas Thunder. “Lokasi pulau yang berbentuk pilar ini tidak stabil, dan berbeda-beda untuk setiap pasang surut dan pasang banjir. Selain itu, sebagian besar penanda akan tergenang sehingga tidak dapat digunakan untuk penentuan posisi.”

“Bayangan Hantu … Sungai Merah?” Dia mengulangi.

“Benar. Lihat ini …” Guntur bersiul, menunjuk ke busur.

Para penyihir melihat ke arah yang dia tunjuk, hanya melihat beberapa bayangan merah di bawah air laut berwarna hijau tinta — mereka melintas, seperti hantu. Tapi segera, dua atau tiga bayangan merah melintas lagi, dan kali ini Ashes mengetahui bahwa mereka adalah ikan, merah di seluruh tubuh mereka.

“Ini … ikan?”

Guntur menyentuh rahangnya dan tersenyum. “Mereka adalah ikan skala merah, unik di Shadow Islands. Setelah beberapa saat, Anda akan melihat wajah asli Sungai Merah Bayangan Hantu.”

Secara bertahap, semakin banyak ikan muncul dalam kelompok, bukan dua atau tiga, dan berenang bersama menuju buritan. Jauh ke depan, Ashes dikejutkan oleh fenomena ini — karena semakin banyak ikan yang bergabung dengan kawanan ini, muncul garis tebal berwarna merah tua di laut. Rupanya, kapal layar berbaris mengikuti garis merah ini, dan dia bisa mendengar suara pukulan dari waktu ke waktu saat ikan-ikan itu berenang di dasar kapal.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa ini adalah Sungai Merah Bayangan Hantu yang dia sebutkan — sungai aneh yang tidak ada! Saat kapal melanjutkan perjalanan, kawanan ikan yang intens ini berkembang biak dengan sendirinya untuk memungkinkan beberapa kapal berlayar mengikuti. Seolah-olah air laut berwarna hijau tinta telah lenyap dengan kapal berbaris di atas kawanan ikan. Jika kedua arah tidak berlawanan, dia bisa berpikir bahwa kapal itu ditahan oleh mereka.

Karena terkejut, Tilly bertanya, “Mengapa ini terjadi?”

Ashes juga ingin menanyakan pertanyaan ini, karena fenomena seperti itu tidak akan pernah terjadi di Graycastle atau kerajaan lain — kabut yang menyelimuti, langit yang gelap, batu-batu raksasa yang aneh, serta sebuah “sungai” yang terbuat dari ikan skala merah. Untuk pertama kalinya, dia tercengang dengan pemandangan laut yang spektakuler.

Guntur terus berkata, “Itu karena pulau utamanya seperti puncak menara segitiga dengan lubang kosong besar di tengah menara dan ikan skala merah suka bertelur di lubang untuk diturunkan. Setiap pasang surut datang, lubang kosong itu muncul darinya dan ikan ini adalah yang pertama merasakan perubahan dan bergegas dalam jumlah besar. Oleh karena itu, selama kita mengikuti di sepanjang Sungai Merah Bayangan Hantu, kita akan tiba di pulau utama Pulau Bayangan. ”

“Kapten Thunder, ada blokade raksasa di depan kita, seperti gunung!” si pengamat berteriak.

Dia mengguncang pipanya. “Kita hampir sampai. Ladies, selamat datang di Shadow Islands!”

Segera, Ashes juga bisa melihat pulau utama. Seperti yang dijelaskan Guntur, itu seolah-olah terbuat dari beberapa segitiga, sempit ke arah atas dengan dasar yang lebar, dan permukaannya terlihat sangat halus pada pandangan pertama dan tidak seperti itu dibuat secara alami. Namun, sedikit mengherankan untuk mengatakan bahwa seluruh puncak menara dipotong oleh orang-orang karena tubuh puncak menara yang terlihat hampir serupa dengan ukuran setengah kota, dan lubang di tengahnya cukup besar untuk menahan Menara Babel Gereja Hermes.

Air laut masih surut dan air di atas lubang raksasa itu mengalir ke bawah seperti air mancur, sedangkan bagian yang terendam jauh ke dalam air ditutupi oleh kawanan ikan, mengecat air di depannya dengan warna merah. Diam-diam Ashes berpikir bahwa mungkin ada sepuluh juta ikan skala merah yang hidup di dalam lubang.

Sampai hari gelap, air laut surut kembali ke dasar lubang. Saat itu, Thunder memerintahkan para pelaut untuk berlabuh dan mengikat kapal ke tiang tembaga di dalam lubang dengan tali panjang yang kokoh. Berdiri di tepi lubang, orang bisa melihat mulut berlubang di sisi yang berlawanan — sinar matahari dari kedua sisi hanya bisa menerangi area yang sangat kecil dan area tengahnya dalam kegelapan, yang membuat orang merasa tertekan.

“Pilar-pilar ini ditinggalkan olehmu terakhir kali?” Ashes bertanya.

Guntur menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mereka ada di sini saat aku pertama kali datang, jadi kurasa itu mungkin dibangun oleh pemilik reruntuhan.”

“Di mana … reruntuhannya?”

Dia menunjuk ke atas dengan senyuman di wajah ini. “Tepat di atas kita, dan kita sudah berdiri di pintu masuk reruntuhan.”

…

Sisa perjalanannya tidak terbayangkan. Mengikuti Guntur, para penyihir masuk dari gerbang batu di dasar lubang besar dan melangkah ke atas di sepanjang tangga yang berdeguk. Meskipun semua orang memegang obor, api gemetar mereka, dibandingkan dengan tangga tak berujung ini, lemah dan kecil.

Berjalan maju di jurang yang gelap, Tilly memegang erat lengan Ashes dan kehilangan ketenangannya yang biasa.

Ini adalah putri yang dia kenal, pikir Ashes. Putri Tilly terkenal karena memiliki pikirannya sendiri dan percaya diri ketika menghadapi kesulitan apa pun di istana, tetapi kelemahan terbesarnya adalah ketakutan akan kegelapan. Bahkan saat akan tidur, kamarnya harus menyalakan lilin. Jadi setelah melarikan diri dari istana, Ashes akan mengantarnya tidur jika itu tidak memungkinkan.

Berjalan di puncak menara yang gelap dan basah, Ashes malah merasa jauh lebih bahagia.

Tidak ada binatang iblis, atau trik menghentikan penyusup — meskipun jika ada, mereka mungkin tidak efektif setelah sekian lama berendam di air laut. Satu-satunya masalah adalah, setelah sekian lama melangkah ke atas, mereka semua kelelahan sehingga tindakan mereka menjadi lamban. Jadi, ketika tangga mencapai ujung mereka, semua tim bersorak.

Penghalang terakhir dari reruntuhan itu tidak terbuat dari batu, tetapi logam, dan memantulkan cahaya yang bercahaya ke obor. Guntur mendorong gerbang dengan dua tangan, lalu papan yang berat itu mengeluarkan suara dan membuka perlahan.

Dengan satu tangan memegang pedang, Ashes adalah yang pertama masuk, dan setelah memastikan tidak ada bahaya, Tilly dan penyihir lainnya diizinkan masuk.

Setelah obor digantung di dinding, aula luas muncul di hadapan mereka. Seluas itu, itu kosong, tanpa sesuatu yang layak untuk diteliti.

“Ini reruntuhannya?” Abu menyentuh meja batu yang tampak hijau karena terendam air. “Tidak ada apa-apa kecuali beberapa meja dan kursi batu.”

Thunder mengangguk. “Memang tidak ada. Karena direndam dalam air dalam waktu yang lama, tidak ada yang bisa diawetkan kecuali bebatuan. Aku sudah memberi tahu Putri Tilly, tapi dia bersikeras datang ke sini secara pribadi.”

Tilly bertanya, “Bagaimana dengan batu merah itu? Di mana kamu menemukannya?”

“Di tanah. Mungkin ada puluhan batu berserakan di tanah saat itu.”

Namun, tidak ada apa-apa. Ashes menunduk untuk melihat tanah licin tempat rumput laut tumbuh. Lebih dari satu petualang telah tiba di sini, jadi tidak mungkin menemukan Batu Ajaib setelah berkali-kali menjarah.

Tapi Tilly masih bersemangat. Sambil memegang obor, dia melihat setiap sudut dengan hati-hati dan bahkan meminta para pelaut untuk menambahkan lebih banyak obor untuk melihat sudut yang sangat basah. Molly memanggil Pelayan Ajaibnya untuk meratakan dirinya sendiri di tanah dan menjadi bantalan bagi mereka untuk duduk. Ashes menemani Tilly melihatnya menyentuh dinding.

“Hei.” Putri Tilly berhenti tiba-tiba. “Apa ini?”

Mengikuti penglihatannya, Ashes melihat dinding yang ditutupi ganggang hijau, memantulkan cahaya api.

Tilly merobek ganggang hijau untuk melihat sebuah batu permata terungkap dengan setengahnya tersembunyi di dalam dinding — semerah yang lain, bersinar seperti batu ajaib. Berbentuk seperti prisma, itu setebal lengan tetapi ujungnya tertanam dengan filamen emas seolah-olah dipasang di dalam oleh slot kartu. Namun, meski sudah lama terendam air laut, filamen keemasan itu tetap cerah dan jernih.

Tilly mencoba menariknya keluar tetapi batu permata itu tetap tidak bergerak.

“Biar aku coba,” kata Ashes.

Putri Tilly menggelengkan kepalanya dan tampak memikirkan sesuatu, lalu dia menyentuh prisma dengan mata tertutup.

Tiba-tiba, ada kilatan cahaya di tengah prisma — Ashes mengira ada sesuatu yang salah dengan matanya, tetapi gema bergemuruh muncul di balik dinding seperti ada yang dipicu, dan itu segera menyebar ke seluruh aula. Suara gesekan berderak menyelimuti dinding dan cahaya putih lembut datang dari dinding, bahkan langit-langit menjadi terang.

Karena panik, para pelaut itu berdiri, mencabut pedang mereka, tetapi tidak tahu pihak mana yang harus dipertahankan. Akhirnya, berdiri saling membelakangi dan mengelilingi Hamba Sihir Molly, mereka berkumpul bersama.

Namun, tidak ada monster yang keluar.

Ketika suara itu menghilang, aula itu menjadi bercahaya.