(Release that Witch)

240 Upacara Kehormatan

Roland sedang merancang pola medali untuk upacara penghormatan besok. Pekerjaan periferal ini seharusnya sudah lama diselesaikan. Namun, Roland sudah dalam kondisi cemas sejak siang tadi.

Lebih tepatnya, setelah Nightingale menciumnya.

Roland samar-samar menyadari kasih sayang Nightingale padanya sebelumnya, tetapi karena dia tidak curhat, Roland tidak bertanya. Namun, sekarang sudah pasti. Bagaimana seharusnya dia menjawab perasaannya?

Perilaku Nightingale membuatnya tahu bahwa dia tidak membencinya, tetapi bahkan saat itu dia merasa agak sombong. Siapa yang akan membenci gadis cantik dan tenang yang menghabiskan setiap hari bersamanya? Roland tidak dapat menanggapinya karena bagaimana pemikirannya telah berkembang selama 20 tahun, masalah sebenarnya yang akan dia hadapi … dan Anna. Terutama poin terakhir, dia tidak akan bisa mengabaikan Anna dan hanya mengikuti keinginannya sendiri.

Atau dia harus mempercayakan masalah ini ke waktu.

Tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu.

“Masuklah. Tidak terkunci,” Roland memanggil. Dia sedikit terkejut. Siapa yang akan datang ke kantornya pada jam segini?

Anna-lah yang membuka pintu. Dia memegang dua piring di satu tangan dan sebuah stoples kecil di tangan lainnya. Roland bisa mencium aroma gurih bahkan sebelum dia berbicara.

“Makanan?”

“Iya.” Anna tersenyum dan meletakkan piring di atas meja. Kemudian dia melepas mangkuk yang menutupi toples dan menuangkan sup putih susu. “Ini disebut ‘jamur panggang madu’. Beberapa dibuat oleh saya dan lainnya oleh Nightingale. Dan ini adalah sup jamur, terbuat dari rempah-rempah vanilla biasa.

“Itu terlihat enak.” Roland menjilat bibirnya. “Duduk dan ayo makan bersama.”

Anna mengangguk dan duduk di depan meja.

“Di mana Nightingale? Kenapa dia tidak datang?”

“Dia mengatakan bahwa dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia gunakan untuk menghadapi Anda,” jawab Anna, “Saya tidak begitu mengerti mengapa dia peduli tentang ini.”

Saya melihat. Roland menghela nafas dengan hati-hati. Meskipun Nightingale tampak percaya diri ketika dia mengucapkan kata-kata dan tidak menunjukkan penyesalan, dan bahkan mengatakan, “Ini bukan salahmu. Aku hanya melakukan apa yang ingin kulakukan.” Namun, dia sebenarnya seperti seekor tupai yang akhirnya berani keluar dari lubang. Ya ampun, apakah itu berani atau pemalu? “Kalau begitu, ayo kita makan dulu.”

Roland mencubit sepotong jamur dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Manisnya madu langsung meleleh di mulutnya dan kemudian mulutnya dipenuhi dengan kesegaran jamur. Di zaman ini tanpa MSG, rasa yang kaya dan berair ini luar biasa … dan mungkin garam meningkatkan rasanya. Akhirnya, dia merasakan tekstur jamur itu. Itu halus dan kenyal. Itu sempurna.

“Ini bukan jamur biasa?” Roland menelan jamur dan mendeteksi perbedaannya. Biasanya, itu cukup baik untuk menjaga tekstur jamur yang halus dan kenyal setelah dipanggang. Bagaimana jamur bisa begitu berair? Itu tidak direbus dalam sup.

“Ya, ini adalah makanan khas lokal dari Hutan Berkabut, orang-orang di kota menyebutnya Jamur Paruh Burung,” Anna tersenyum dan menceritakan sejarah jamur itu kepada Roland, “Itulah mengapa aku ingin kamu mencicipinya juga.”

Roland makan jamur lain yang direndam dalam sup. Rasanya juga sangat lezat dan bahkan lebih lezat dari yang terakhir. Dia merasa seperti sedang makan pangsit sup, bahkan ada tekstur yang agak renyah saat dikunyah. Rasa seperti itu membuat Roland teringat akan bumbu yang sangat umum dan serbaguna di dunia sebelumnya — MSG. Sebelum natrium glutamat ditemukan, koki hanya dapat meningkatkan rasa makanan secara tidak langsung. Misalnya, koki akan menggunakan ayam, tulang, jamur, atau kacang-kacangan untuk membuat kaldu sup. Meskipun calon koki lebih suka menggunakan bahan-bahan asli untuk mendemonstrasikan keahlian mereka yang luar biasa, Roland harus mengatakan bahwa bahkan untuk pemula, dengan MSG mereka dapat meningkatkannya.

Jika Jamur Paruh Burung berair secara alami, itu akan menjadi bahan ekstraksi yang sempurna untuk MSG. Mungkin Jamur Paruh Burung tidak dipromosikan karena tumbuh di pohon dan sulit dipetik. Namun, itu tidak akan menjadi masalah bagi Roland.

“Apakah jamur jenis ini banyak?”

“Aku tidak tahu. Mungkin. Cukup banyak menurutku.” Anna menggigitnya. “Maggie berkata bahwa dia terbang mengitari perbatasan hutan dan mengambil satu kantong jamur untukku.”

“Itu kabar baik.” Roland segera memakan semua irisan jamur panggang yang dibuat Anna, dan mengulurkan sumpitnya ke piring lainnya. “Aku khawatir steaknya selalu dibumbui dengan lada atau madu. Aku sudah bosan makan itu … Astaga.”

“Apa masalahnya?”

“Tidak … tidak ada.” Roland menangis di dalam. Ya ampun, potongan ini benar-benar asin. Apakah Nightingale secara tidak sengaja membuangnya ke dalam wadah garam? Terlepas dari pikirannya, Roland masih menelan jamur itu. Setelah itu, Roland menemukan bahwa sisa irisan jamur masih gosong atau masih mentah. Ada irisan jamur yang setengah gosong dan setengah mentah. Untungnya, Jamur Paruh Burung itu sendiri sangat lezat, dan itu sebagian besar menyembunyikan keterampilan memasaknya yang ceroboh.

“Aku … kenyang.” Roland meletakkan sumpitnya. Dia berusaha keras untuk menyelesaikan hidangan kedua dan memakan semua sup. Perut Roland membengkak. “Terima kasih.”

“Ya, dan Nightingale juga.” Cara Anna tersenyum sangat menggemaskan. Roland tidak bisa membantu tetapi mencubit hidungnya. Anna berteriak pelan dan mencondongkan tubuh ke depan untuk mencium Roland di pipinya. “Aku akan pergi mencuci piring sekarang. Ingatlah untuk istirahat lebih awal.”

Roland menghela nafas ringan setelah Anna pergi.

Meski tak ingin mengabaikan perasaan Anna, ada beberapa hal yang sulit dibicarakan. Roland berpikir tanpa daya, mungkin itu karena dia pernah menjadi insinyur mesin. Ketika Roland masih menjadi mahasiswa, dia jarang berkenalan dengan wanita mana pun. Meskipun dia telah pergi ke sebuah institut desain berskala besar dan mulai memiliki penghasilan yang cukup besar, bagian dirinya itu tetap tidak berubah.

Beruntung, perjalanan mereka masih panjang untuk memberantas gereja. Dia bisa meluangkan waktu untuk merenungkan apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Saat ini, dia harus fokus pada pekerjaannya.

…

Keesokan paginya, Roland naik ke panggung kayu sementara di alun-alun. Sudah ada kawanan orang di sekitarnya.

Border Town terlihat sangat berbeda sekarang dibandingkan dengan tampilan sebelumnya yang buruk dan bobrok. Bisa dikatakan bahwa kota itu telah direnovasi total.

Rumah-rumah tua di kota semuanya telah dirobohkan dan diganti dengan lokasi konstruksi yang beroperasi dan rumah bata seragam. Yang terakhir ini dibangun sesuai dengan perencanaan kota di lingkungan tersebut. Area tersebut terlihat rapi dan teratur. Meski hanya menempati sepertiga dari tanah kota, ia mampu menghuni 2.000 penduduk setempat.

Pada saat rumah tiga dan empat lantai dibangun, dengan pengembangan lingkungan lebih lanjut, tanah yang sama akan dapat menampung lebih banyak orang. Saat ini, nama “Kota Perbatasan” sepertinya tidak cocok dengan performa aslinya. Tidak ada kota yang mampu menampung 20.000 orang dan pasukan profesional 600 tentara. Roland berencana untuk mempromosikan kota itu sebagai kota yang sebenarnya pada musim semi berikutnya.

Di bawah kekuatan Echo, suara Roland segera membuat penonton tenang.

“Hari ini adalah Upacara Kehormatan dan Penghargaan pertama di Kota Perbatasan. Upacara hari ini adalah untuk memberi penghargaan dan mendorong orang-orang yang telah memberikan kontribusi besar bagi kota. Sudah lebih dari setengah tahun sejak hari pertama saya tiba di sini. Kami ‘ telah mengalahkan binatang iblis, menaklukkan adipati, dan banyak orang telah berkorban untuk semua pencapaian ini. Ada pemain yang kuat di antara semua kontributor. Orang-orang ini bukanlah pedagang yang mulia atau kaya. Mereka adalah orang-orang normal seperti Anda, Anda semua , sebelum Anda mulai bekerja untuk saya. ”

Dia melihat sekeliling dan berkata dengan keras, “Sekarang, mereka akan menerima banyak keuntungan! Masing-masing dari mereka akan menerima medali yang dibuat oleh saya sendiri, 100 bangsawan emas dan tanah seluas 0,8 hektar!”

Berita itu menimbulkan gelombang dampak di antara kerumunan. Belum lagi medali dan tanah, hanya 100 bangsawan emas adalah jumlah uang yang sangat besar yang akan membuat orang iri.

“Ini bukan upacara satu kali. Mulai sekarang, setiap tahun kami akan mengadakan Upacara Kehormatan dan Penghargaan. Terlepas dari latar belakang atau kekayaan Anda, selama Anda memberikan kontribusi besar, Anda dapat menerima kehormatan tertinggi ini!”

Begitu Roland menyelesaikan kalimatnya, hormat senjata yang ditiru Echo mulai bergema di alun-alun. Di antara raungan hormat senjata yang terus-menerus, Kapak Besi, Kyle Sichi, dan Nana Pine berjalan ke panggung kayu bersama kelompok Pasukan Pertama.