(Release that Witch)

243 Pembentukan Biro Intelijen

Udara berangsur-angsur mendingin setelah bulan terbit. Duduk di taman, Theo bisa melihat api kecil terpantul di jendela pub, rumah bordil, dan kasino dari kejauhan. Api di malam hari seperti bintang di langit, menunjukkan kemakmuran kota.

Ini adalah pemandangan yang hanya bisa dilihat dari bagian dalam kota kota raja. Bahkan setelah wabah iblis berakhir, sekitar sepertiga dari penduduk sipil meninggal di pinggiran kota. Kematian itu tidak menghentikan para bangsawan untuk minum dan bersenang-senang di pusat kota. Jika seseorang mendengarkan dengan seksama, seseorang bahkan dapat mendengar tangisan lembut melayang di angin sepoi-sepoi.

Theo membeli rumah dengan taman dan kolam untuk 150 bangsawan emas, yang terletak di lereng bukit dekat tepi area dalam kota, meskipun tidak ada yang berkeliaran di sini pada siang hari. Dia biasanya tidak tinggal di sini kecuali dia bertemu dengan seorang informan atau bertukar intelijen. Dia akan bermalam di hotel atau menginap di Terompet Terselubung selama beberapa hari.

“Tuan, mereka semua sudah tiba.”

Seorang pria berjalan keluar ruangan, memegang lampu minyak. Hill Fawkes-lah yang melakukan pekerjaan penyamaran di Skeleton Fingers.

“Nyalakan lilin.” Theo mengangguk dan masuk ke kamar.

Dalam cahaya lilin redup, Hill dan lima orang lainnya duduk mengelilingi meja kayu. Ketika mereka melihat penampilan para penjaga, mereka semua membungkuk dan memberi hormat. Theo menatap mereka dengan tatapan kosong, berharap dapat memastikan keandalan mereka dari ekspresi dan gerak tubuh mereka. Sangat disayangkan bahwa Nona Nightingale telah mengikuti peleton layar itu dan kembali ke Kota Perbatasan. Jika dia ada di sini, dia bisa membuat penilaian paling akurat dalam sekejap.

Mereka adalah mitra Hill dan anggota kelompok akrobatik Dove dan Hat, serta penuntut balas dendam yang penuh kebencian terhadap raja baru. Dalam perang pengepungan minggu lalu, merekalah yang memberikan intelijen kepada Theo, memungkinkan dia mempelajari rencana serangan malam Tikus sebelumnya. Sekarang wabah iblis berangsur-angsur mereda, dia memutuskan untuk menemui mereka di kota raja. Jika mereka benar-benar seperti yang digambarkan Hill, maka mereka memang mata-mata yang menyenangkan.

“Selain Pak Fawkes, perkenalkan diri Anda sebentar,” kata Theo.

“Tuan, nama saya Rockhill,” kata pria paling tegap dengan suara menggelegar. Tingginya hampir enam kaki dan ototnya penuh kekuatan. “Aku bermain sebagai Luxman di rombongan akrobatik. Sekarang aku telah bergabung dengan layar darah.”

“Saya Badut,” kata seorang pria kecil yang duduk di sebelah Rockhill sambil menunjuk hidungnya. Dia tampak seperti yang termuda di antara mereka, sekitar 18 atau 19 tahun. “Tentu saja, saya adalah badut di rombongan, tapi saya tidak bergabung dengan Rats. Saya hanya melakukan beberapa trik di berbagai bar.”

“Joe dan Neil.” Dua orang berikutnya adalah sepasang saudara. Mereka terlihat tidak berbeda dengan warga sipil manapun di luar kota, dari penampilan hingga pakaian mereka. Mereka telah menyerahkan semua properti mereka kepada Priest Ferry dan menjadi “orang percaya yang taat” pada gereja. Theo bertanya-tanya apakah ada kemungkinan keduanya juga menyukai istri Hill. Dia meredakan keraguannya dan berbalik ke arah orang terakhir.

“Mereka semua memanggilku Pesulap, Sir.” Pria itu memberi hormat lagi. “Rencanaku adalah untuk berpura-pura sebagai pecundang yang frustasi dimasukkan ke dalam Dreamland Water sebelumnya, tapi sayangnya kebanyakan dari mereka meninggal atau melarikan diri. Bahkan ‘the Fiercetooth’ Tanis mati di tangan Judgment Army gereja. Semua orang sibuk mencari yang baru bos.”

“Meninggal di tangan Judgment Army?” Theo mengangkat alis. “Bukankah mereka yang menerima dukungan rahasia dari gereja?”

“Saya juga mendengarnya dari orang lain.” Pesulap merentangkan tangannya. “Setelah Tanis dikalahkan dalam perang pengepungan di dermaga, dia juga diserang oleh Skeleton Fingers saat kembali ke wilayah timur kota. Hanya tersisa puluhan orang yang mengikutinya. Dia menjadi sangat marah sehingga dia pergi ke Gereja dengan para pengikutnya yang tinggal di sarang hari itu. Keesokan harinya, hanya dua atau tiga yang akhirnya kembali. Mereka mengatakan kepada saya bahwa dia bertengkar dengan Priest Ferry dan ditembak di dada oleh Judgment Army … Dengan kata lain , Air Dreamland runtuh. ”

Theo mengira apa yang terjadi mungkin karena Fiercetooth telah mengumpulkan kekuatannya dalam waktu yang lama dengan banyak kesulitan, tetapi sekarang menjadi tidak ada. Karena posisinya sebagai pemimpin genting, dia berusaha mencari bantuan dari gereja. Tapi dia ditolak dan perselisihan pecah. Namun, dia tidak peduli dengan detail yang tidak relevan. Dia hanya ingin tahu mengapa Dreamland Water hanyalah judul kosong sekarang. Tidak diragukan lagi ini adalah kabar baik baginya. Mungkin dia akan bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan kelompok Tikus ini tanpa tujuan untuk memperluas jaringan intelijennya.

“Anda pasti pernah mendengar nama saya dari Hill.” Theo mengetuk meja. “Saya adalah penjaga Yang Mulia Roland Wimbledon, bertanggung jawab untuk mengumpulkan intelijen dari seluruh kerajaan. Karena Anda bersedia datang ke sini, Anda telah menunjukkan keinginan Anda dalam arti tertentu. Agar jelas, saya harus tanya sekali lagi. Apakah Anda bersedia bekerja untuk Yang Mulia? ”

“Kami bersedia melakukannya!” mereka menjawab.

“Saya bersedia melakukan apa saja selama saya bisa memberikan keadilan pada Timothy Wimbledon,” kata Hill.

“Bagus sekali. Mulai sekarang, kita akan berkumpul di sini setiap minggu. Kamu bisa melapor kepadaku terlebih dahulu jika kamu memiliki intelijen mendesak. Sinyalnya adalah pot bunga ungu di depan pintu rumah,” kata Theo, ” dan setelah saya perhatikan sinyal itu, saya akan menunggu Anda di ruangan ini. Ingatlah untuk mengetuk dengan tiga ritme panjang dan dua ritme pendek. Mengerti? ”

Theo mengangguk puas saat semua orang setuju. “Seorang perwira intelijen yang berkualifikasi tidak akan pernah dengan mudah mengekspos dirinya sendiri. Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah menyembunyikan identitas Anda. Anda harus mengingat ini apakah Anda sedang menyelidiki secara pribadi atau meminta asisten untuk mengumpulkan intelijen yang mencurigakan untuk Anda.” “Jika Anda memiliki kebutuhan finansial, Anda dapat memintanya dari saya … Ingat, jangan bertindak gegabah. Timothy tidak akan duduk di atas takhta selamanya. Yang Mulia Roland secara pribadi telah menjamin itu.” Dia berhenti sejenak sebelum bertanya, “Apakah ada hal lain yang ingin kalian tambahkan?”

“Tuan, Timothy telah kembali dari Wilayah Timur,” kata Hill, “Anda mungkin sudah menerima berita itu.”

Peleton ksatria raja baru sedang membawa spanduk ke kota dari gerbang kota timur pada siang hari. Banyak warga yang menyaksikan pemandangan ini. Theo tidak mengatakan apa-apa karena dia tahu mereka akan menjelaskan lebih lanjut.

“Aku mendengar dari Black Hammer saat malam tiba bahwa Timothy tampaknya berencana merekrut sekelompok Tikus untuk bergabung dengan korps dengan menawarkan untuk menjadikan mereka warga sipil bebas. Beberapa pemimpin Skeleton Fingers telah pergi ke istana. Kedengarannya tidak seperti a isu.”

[Merekrut Tikus?] Theo berpura-pura tenang, meskipun dia gelisah. [Sudah jelas bahwa Tikus ini tidak bisa bertarung sebagai tentara formal, jadi tujuan utamanya adalah memberi mereka makan dengan pil untuk mengubahnya menjadi bom berjalan, seperti serangan terakhir di Benteng Longsong. Apa tujuan mereka kali ini?]

“Ini berita yang menarik,” katanya, “ingatlah untuk memperhatikan keberadaan Tikus. Begitu ada informasi, segera lapor ke saya.”

Theo berharap Timothy Wimbledon tidak memicu kerusuhan lagi di Wilayah Barat.