(Release that Witch)

249 Clearwater Baru

…

Anak tangga granit kuil Kerajaan Everwinter berlumuran darah, yang berbau harum dan sedikit menyengat.

Banyak tubuh tergeletak di tanah — tubuh Tentara Hukuman Dewa, orang percaya, orang mereka sendiri, dan juga Ironsand orang-orang dari Klan Mojin. Ryan melihat luka yang berbeda pada mereka. Kebanyakan dari mereka memiliki bekas luka bakar di tubuh mereka, dan anggota tubuh serta usus mereka yang patah ada di mana-mana. Ryan tahu bahwa kematian tersebut disebabkan oleh tumbukan dan pembakaran serbuk salju.

Dia merasa lengket di bawah kakinya untuk setiap langkah yang diambilnya. Tentara Penghakiman dan orang-orang percaya di gereja memiliki keinginan yang gila untuk berperang. Para budak yang diperkuat oleh pil tidak mundur tetapi mereka menempel pada musuh dengan daging dan darah mereka sebagai perisai agar rekan mereka memiliki kesempatan untuk menyerang. Mereka menjadi kuat dan tidak sakit dengan meminum pil, tetapi bagian vital mereka seperti jantung, leher, dan kepala masih rapuh. Selain itu, Yang Mulia tidak memiliki pelindung ekstra untuk budak murahan ini.

Jika mereka tidak memiliki bubuk salju, sulit untuk mengatakan bahwa mereka pasti akan menang.

[Tapi kami menang …] Hati Ryan membara seperti api. [Kami akhirnya menang!] Bendera Queen of Clearwater berkibar di atas tembok kota, dan titik pertahanan terkuat gereja tidak tahan terhadap serangan itu. Akibatnya, Blacksail Fleet tidak lagi terkepung di sudut Kerajaan Graycastle, dan mereka tidak perlu menghabiskan kekuatan mereka sedikit demi sedikit dalam pertempuran tanpa akhir dengan Timothy.

Aula kuil juga berantakan, pecahan kaca berserakan dan darah meluap di mana-mana di tanah. Ryan tidak peduli tentang ini dan berjalan menuju wanita yang berdiri di tengah aula dengan semangat tinggi. Dia berlutut dengan satu lutut dan berkata, “Yang Mulia, keempat gerbang telah jatuh ke tangan Armada Blacksail. Anda sekarang adalah Ratu Kerajaan Everwinter.”

“Kamu telah bekerja keras. Silakan bangkit.” Garcia mengulurkan tangan padanya.

Ryan dengan lembut memegang tangan Ratu, secara simbolis mencium punggung tangannya, dan berdiri di sampingnya.

“Ritual yang aneh,” Kabala di samping berkata dengan dingin, “kamu bahkan tidak menyentuh tangannya. Kenapa kamu harus melakukan ini?”

Pertanyaan tak terduga membuatnya cemberut; namun, pihak lain adalah Kepala Klan Batu Pasir dan tidak pantas baginya untuk mengecam kekasarannya. Dia hanya bisa dengan dingin berkata, “Ini adalah kesopanan umum bangsawan. Itu mewakili sikap dan rasa hormat. Tidak sopan menyentuhnya dan itu normal bagimu untuk tidak bisa mengerti sebagai orang dari Negara Pasir.”

“Apakah begitu?” Dia mengangkat alisnya dan menunjuk ke lehernya. “Kita sekutu yang baru saja bertarung bahu-membahu. Begitu pertempuran berakhir, kamu memaksaku untuk memakai ini. Cara dan rasa hormat kerajaan di benua benar-benar membingungkan.”

Sebuah rantai besi dengan bagian tengah terangkat melingkari leher Kabala, yang terlihat seperti aksesori. Tapi Ryan tahu bahwa Batu Pembalasan Dewa dibungkus di dalamnya. Sulit untuk lepas landas dengan cara lain selain kunci khusus yang dipegang oleh Garcia. Kabala adalah seorang penyihir jadi dia harus diperlakukan dengan hati-hati. Namun, dia melakukan banyak upaya dalam perang. Tanpa operasi komandonya, para budak yang membawa bubuk salju tidak akan berani menyerang garis pertahanan tertutup yang dibentuk oleh orang percaya. Dia membuka mulutnya beberapa kali, tidak tahu harus berkata apa.

“Nah, berhentilah berdebat untuk hal sekecil itu.” Garcia menyela. “Jangan lupa tujuan kita di sini. Tidak bisakah kamu mentolerir sedikit batu untuk kelangsungan hidup yang luas?”

“Aku hanya bilang.” Kabala mengangkat bahu. “Saya harap Anda bisa memenuhi janji Anda.”

“Tentu saja, inilah dasar kerja sama kita.” Ratu tersenyum.

“Apa yang harus dilakukan Armada Blacksail selanjutnya?” Tanya Ryan.

“Kita akan membicarakan langkah selanjutnya nanti. Mari kita tonton pertunjukan yang bagus untuk saat ini.” Garcia bertepuk tangan dan memerintahkan para penjaga. “Bawa dia ke sini.”

Setelah beberapa saat, dua penjaga lapis baja membawa seorang wanita yang tangannya terikat di punggungnya ke dalam kuil.

Usianya sekitar 30 tahun, dengan penampilan biasa dan rambut cokelat acak-acakan tersebar di kedua sisi pipinya. Dia mengenakan jubah gereja emas dengan pengerjaan indah dan bahan halus, yang umumnya hanya dipakai oleh uskup agung di Hermes. Jubah cantik, dengan noda darah, terkoyak di beberapa tempat.

“Dia adalah … uskup agung?”

“Ya,” kata Ratu Clearwater, “Saya mengkonfirmasi dengan beberapa bangsawan bahwa dia adalah salah satu dari tiga uskup agung gereja, Yang Mulia Heather.” Dia memandang wanita itu dan berkata, “Apakah saya benar?”

“…” Heather tidak menjawab, tapi Ryan bisa melihat ejekan dan penghinaan yang kuat dari matanya.

Jelas, Garcia juga merasakan hal yang sama dan dia terkekeh. “Saya tidak berpikir Anda akan menyerah, jadi dengan pikiran baik saya, saya membawa Anda ke kuil untuk mengirim Anda kembali ke belas kasihan Kerajaan Tuhan. Anda bisa memohon untuk keselamatan para dewa, atau Anda juga bisa mohon maaf. Saya akan perlahan-lahan memotong jari, anggota badan, dan fitur wajah Anda sehingga Anda dapat sepenuhnya merasakan rasa sakit dan ketidakberdayaan orang-orang di Pelabuhan Clearwater. ”

“Lalu?” kata uskup agung wanita, “Apakah Anda ingin dihancurkan oleh tentara gereja? Atau apakah Anda berniat untuk melayang di laut seumur hidup tanpa mendarat?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang ini,” kata Garcia sambil memberi isyarat kepada para penjaga untuk mengambil tindakan, “pasukan gereja sekarang menyerang Kota Wolfheart, dan Hermes dibiarkan tanpa pertahanan. Ini lebih penting daripada hidupku. Aku mungkin tidak bisa untuk menginjakkan kaki di tanah Kota Suci yang baru, tetapi saya dapat dengan mudah mengubah Kota Suci lama di bawah dataran tinggi menjadi reruntuhan. Anda seharusnya pernah mendengar tentang air Sungai Styx di sudut paling selatan Kerajaan Graycastle, yaitu sangat mudah terbakar tetapi sangat sulit untuk dipadamkan. Kali ini aku membawa satu perahu penuh. ”

Penjaga itu mengeluarkan belati dan mendekati uskup agung yang tertekan di tanah, memotong kedua jarinya dengan rapi.

Heather menggigit giginya dan bahkan tidak mengucapkan rasa sakit.

Ratu Clearwater melangkah ke tangga utama aula dan duduk di singgasana yang luas, dengan tangan kanan menopang dagunya, menampakkan kegembiraan.

… Tiga jari lainnya dipotong, dan kemudian tangan kiri Heather menjadi telapak tangan telanjang. Dahinya penuh keringat.

“Apakah kamu harus melakukan ini?” Kabala menggelengkan kepalanya. “Jika itu bukan untuk mencegah musuh atau untuk menginterogasi untuk mendapatkan informasi, maka penyiksaan tidak perlu.”

“Tidak perlu?” Garcia tertawa. “Itulah yang harus kaukatakan padanya. Tahukah kau apa yang terjadi pada penyihir yang jatuh ke tangan gereja? Kurasa kau tidak akan tertarik padanya.”

“Hahaha …” Heather, yang kehilangan semua jarinya, tiba-tiba tertawa. “Kamu tidak memahami kebesaran gereja, dan kamu tidak mengerti betapa pentingnya Kota Suci. Kamu selalu ditemani oleh ketidaktahuan, tidak mengetahui hari kiamat yang akan datang! Hermes akan menunjukkan kepadamu apa kekuatan sebenarnya. Itu siapa yang menentang gereja tidak akan memiliki akhir lain selain kehancuran! ”

“Benar-benar …” Garcia menyilangkan kaki dan tersenyum. “Dalam hal ini, saya akan menunggu dan melihat.”

Uskup agung tidak meminta belas kasihan bahkan sampai dia meninggal. Namun, Ryan terkejut bahwa dia bahkan tidak memanggil para Dewa dan, juga tidak meminta keselamatan Tuhan. Akhirnya, Heather meninggal karena kehilangan banyak darah dan ekspresinya sangat mengerikan saat dia kehilangan kesadaran. Sepertinya dia tidak disiksa, tapi dia menonton lelucon yang tidak ada hubungannya dengan dia. Ryan merasa seolah-olah dia melihat masa depan yang ditakdirkan melalui matanya.

Perasaan ini membuatnya merasa tidak bisa dijelaskan dan hampir kehabisan napas.

“Tundukkan kepalanya dan gantung di depan gereja,” perintah Garcia setelah memastikan uskup agung itu meninggal. Dan, dia memandang Ryan dan berkata, “Sekarang, kita bisa membicarakan langkah selanjutnya.”

“Ya yang Mulia.” Dia menekan ketidaknyamanan di dalam hatinya dan bertanya, “Apakah Anda berniat untuk menyerang Hermes?”

“Ya, tapi tidak dengan kekuatan penuh.” Dia membentangkan peta kulit tas jinjing. “Hanya dengan jumlah minimum pelaut dan sebagian budak dari Wilayah Timur, Armada Blacksail akan mengalir di sepanjang sungai ke barat, menuju Kota Suci tua. Dan, kita akan langsung ke selatan, melintasi perbatasan Kerajaan Everwinter dan tujuannya adalah Kota Wolfheart. ”

“Serigala … hati?” Ryan kaget.

“Saya memiliki kesepakatan dengan Woolf, Raja Hati Serigala.” Garcia berkata, “jika saya bisa membantunya mengalahkan gereja, dia akan membantu saya mengambil alih seluruh Kerajaan Everwinter. Dalam hal ini, jika gereja tidak menarik pasukan, perahu yang sarat dengan bubuk salju dan air. Sungai Styx cukup untuk membakar Kota Suci yang lama. Tidak seperti Kota Suci yang baru, ini adalah kota tanpa tembok. Selain itu, jika kita tidak mengumpulkan cukup tenaga kerja, tidak akan ada cara untuk menghentikan para budak menyerang. ”

“Jika mereka mundur, Kota Wolfheart akan memiliki ruang bernafas. Dan, jika kedua negara bergabung, kita juga dapat bekerja sama untuk mengalahkan gereja di masa depan!”

“Itu benar,” kata Ratu Clearwater, “dan kemudian kita bisa menguasai Kerajaan Everwinter.”