(Release that Witch)

276 Penelitian dan Pengembangan Meriam Baru

Lucia pergi menemui Yang Mulia dengan bijih di tangannya, memikirkan kata-kata Nightingale.

Sebenarnya, dia terkejut dengan sikap tenang yang ditunjukkan oleh Nightingale.

Meskipun dia tidak begitu mengerti apa itu cinta, dia tahu bahwa para penyihir dan pangeran tidak akan pernah bisa bersama. Jadi, bukankah Nightingale dengan hati-hati menyembunyikan perasaannya jauh di dalam hatinya daripada membiarkan pihak lain mengetahui kebenaran?

Selain itu, mengapa dirinya, sebagai pendengar, merasa malu dan tersipu?

Berdiri di luar pintu, Lucia menarik napas dalam-dalam dan masuk.

“Yang Mulia, saya telah membawa bijihnya.”

“Biarku lihat.” Roland menguap.

Penguasa Kota Perbatasan ini tampak normal. Dia tampak masih mengantuk dengan matanya yang pucat seakan belum lama terbangun dari tidur siangnya. Dia bersandar di kursinya dengan santai dan santai ketika dia berbicara, sama sekali berbeda dari bangsawan lainnya.

Lucia tiba-tiba merasa lega dan santai. Dia mengeluarkan potongan bijih yang ditemukan di Tambang Lereng Utara dari tas kulitnya dan menyebarkannya di atas meja.

Setelah mereka mengalami dekomposisi dari kemampuannya, partikel-partikel itu tampak hampir identik. Beberapa berwarna putih dan beberapa abu-abu. Mungkin hanya pangeran terpelajar yang bisa mengidentifikasi dengan tepat apa sebenarnya bijih ini.

Pangeran menatap bijih-bijih untuk waktu yang lama sambil mengerutkan kening dan menimbangnya satu per satu di telapak tangannya. Kemudian dia melihat mereka dengan hati-hati di bawah sinar matahari sebelum akhirnya dia melambaikan tangannya. “Ahem, aku akan memberikan bijih tesis kepada Shichi untuk membedakannya. Lanjutkan melatih kemampuanmu di halaman belakang North Slope. Kamu bisa bertanya pada Anna jika ada yang tidak kamu mengerti.”

[Apa, bahkan Yang Mulia tidak bisa membedakan mereka?] Lucia menundukkan kepalanya. “Iya.”

Ketika dia akan meninggalkan kantor, Roland menghentikannya.

“Ngomong-ngomong, kamu melakukan pekerjaan yang baik dalam ujian, kamu peringkat kesembilan dengan skor 68. Tidak mudah bagimu untuk memiliki kinerja seperti itu setelah hanya belajar selama sebulan, jadi cobalah untuk mempertahankannya. Dan …” Dia berhenti. “Kuharap Ring bisa bergabung dengan kalian semua di tes selanjutnya.”

“Ya, Yang Mulia,” kata Lucia bersemangat.

***************

Gadis kecil itu dengan senang hati membungkuk padanya dan pergi. Kemudian Roland menatap partikel logam di atas meja dan mendesah.

Dia masih naif. Dia berpikir bahwa dia bisa menemukan urat mineral apa yang tersembunyi di Tambang Lereng Utara melalui pembusukan bijih. Namun, kenyataan membuatnya menyadari jurang yang sangat besar antara teknik mesin dan geologi. Batu-batu ini akhirnya akan berdiferensiasi menjadi tiga atau empat jenis logam. Meskipun bijih itu didominasi satu jenis, semuanya tampak hampir identik dalam warna dan bentuk. Misalnya, besi, aluminium, magnesium, dan kalium adalah logam putih-perak pada keadaan paling murni. Terlalu sulit dibedakan dengan mata telanjang.

[Aku lebih baik meminta bantuan kepala alkemis daripada membuang waktu di sini. Bagaimanapun, reaksi kimia dapat memverifikasi sifat material dengan benar, dan itu lebih baik daripada hanya menebak-nebak,] pikir Roland.

Setelah menyelesaikan ini, Roland mendapat selembar kertas untuk merencanakan bagaimana menangani Bulan Setan mulai tahun ini.

Musim panas akan segera berakhir menyisakan hanya tiga bulan musim gugur untuk dia persiapkan. Tidak hanya dia harus bersiap-siap untuk bertahan melawan binatang iblis di barat, tetapi dia juga harus menyadari apa yang dilakukan Timotius dan gereja di timur juga. Dibandingkan tahun lalu, populasi dan pendapatan di bawah pemerintahannya meningkat tajam. Hasil produksi besi secara bertahap meningkat, dan dia bahkan memiliki selusin penyihir lebih banyak daripada tahun lalu. Dia benar-benar yakin dengan kemampuannya untuk membuat Wilayah Barat menjadi yang tidak dapat diatasi.

Berdasarkan pengalaman pertempuran tahun lalu, ancaman terbesar bagi tembok kota tidak diragukan lagi adalah hibrida iblis yang memiliki baju besi kuat yang sulit ditembus dengan peluru. Dia harus menggunakan paket peledak ketika hibrida iblis mendekat atau mengirim penyihir untuk bertarung di luar. Namun, kedua strategi ini sangat berisiko.

Selain binatang iblis, sebagian besar musuh yang dia temui adalah kavaleri dan infanteri dan belum pernah melihat senjata pengepungan di era ini. Jika mereka membuat trebuchet torsi, atau trebuchet yang lebih canggih, mereka akan menjadi masalah. Lagipula, sangat tidak nyaman bagi artileri saat ini untuk menembak ke bawah. Setiap barel perlu diangkat untuk diisi dengan cangkang dan cangkang bisa dengan mudah jatuh dari tong.

Sangat penting untuk menciptakan sejenis meriam yang lebih kuat.

Roland merenungkan dan membuat daftar indikator yang dia butuhkan di atas kertas.

Pertama, itu harus memiliki jangkauan dan kekuatan yang cukup untuk menembus karapas binatang hibrida iblis pada satu kilometer. Itu juga perlu diisi ulang dari belakang dan harus disesuaikan dengan bebas, dalam hal sudut sehingga bisa dengan cepat menembak. Akhirnya, desain multi-tujuan harus dipertimbangkan agar meriam dapat menghemat waktu untuk pengembangan berulang. Itu bisa menekan musuh sebagai benteng tetap dan ditarik langsung ke kapal sebagai senjata utama untuk kapal perang air dangkal di masa depan.

Jadi itu harus semacam artileri berat dengan kaliber besar dan laras panjang.

Roland pertama kali memikirkan meriam 15 hingga 16 inci itu di kapal perang dengan jangkauan hingga puluhan kilometer, yang cangkangnya bisa membuat lubang dalam beberapa meter saat meledak. Tapi dia dengan cepat menolak ide yang tidak realistis ini. Meskipun tidak ada masalah dalam pemrosesan, dengan menggunakan material di Kota Perbatasan, sebagian besar meriam akan pecah saat ditembakkan … Penemuan akan ditinggalkan karena fleksibilitasnya yang buruk dan akan segera kehilangan nilainya.

Dia paling banyak bisa menghasilkan besi tempa dengan kemurnian lebih tinggi dan baja biasa, jadi sebaiknya rencananya lebih konservatif.

Roland akhirnya memutuskan untuk menggunakan kaliber ‘152 milimeter’, sebuah angka keramat.

Meriam itu dengan blokade sungsang tipe baji vertikal. Saat meluncur ke bawah breechblock, seseorang dapat mengisi cangkang ke dalam lubang meriam, dan kemudian menariknya ke atas untuk menguncinya dan menyalakannya, gas mesiu dapat mengeluarkan cangkangnya. Dibandingkan dengan tipe sekrup, celana dalam tipe baji memiliki kecepatan tembak tercepat dan prinsip paling sederhana. Belum lagi struktur mekanisnya telah terdokumentasi dengan baik di benak Roland.

Namun, untuk mencapai penembakan yang cepat, meriam perlu memanfaatkan mundur yang akan bertindak seperti pompa ganda. Satu diisi dengan minyak dan yang lainnya, mata air atau gas. Laras akan didorong mundur dari recoil, yang akan melepaskan minyak dan pegas yang terkompresi. Minyak digunakan untuk menghaluskan recoil, sedangkan pegas itulah yang mendorong laras kembali setelah ditembakkan.

Akhirnya, cangkangnya …

Karena mereka akan meningkatkan meriam, Roland secara alami juga perlu meningkatkan cangkangnya. Grapeshot yang dibungkus besi dan kertas tidak akan lagi memenuhi —— kebutuhan persenjataan yang ditingkatkan. Roland kemudian memutuskan untuk mengembangkan dua jenis cangkang pada saat yang bersamaan. Salah satunya adalah peluru yang diperbesar, kepalanya terbuat dari logam padat, sementara yang lainnya adalah semacam hulu ledak peledak dengan bahan bakar yang kemudian dikenal sebagai howitzer di zaman modern. Namun, ada kesulitan teknis tertentu untuk yang terakhir dan perlu pengujian, terutama dalam hal keandalan fuze. Juga tidak ada jaminan bahwa senjata ini dapat dirakit sebelum Bulan Iblis. Jadi sangat perlu untuk menghasilkan yang pertama untuk menyelesaikan masalah saat ini.

Tentu saja, tidak peduli apa jenis cangkangnya, mereka semua membutuhkan bubuk mesiu tanpa asap dalam jumlah besar. Sebelum dia bisa menghasilkan dua asam secara massal, jenis meriam baru ini hanya bisa digunakan sebagai senjata khusus, jadi mempersenjatai pasukannya dengan senjata semacam itu tidak mungkin.

Tiba-tiba, seorang penjaga masuk.

“Yang Mulia, surat rahasia dari kota raja.”

Roland meletakkan pena bulu dan membuka amplopnya. Tidak ada tanda di seluruh surat dan tulisan tangannya aneh. Tapi satu kalimat menunjukkan bahwa surat itu tidak diragukan lagi dikirim dari Theo.

“Satu peleton beranggotakan sekitar 1.000 orang meninggalkan kota raja hari ini ke arah Wilayah Barat.”