(Release that Witch)

280 Penyergapan di Sungai Redwater Bagian I

Ketika kapal musuh tiba di persimpangan Sungai Redwater, mereka terlambat setengah hari seperti yang diharapkan. Hingga suatu sore, empat hari kemudian, 10 kapal layar perlahan muncul di ujung ufuk.

Mendengar berita ini, Van’er berjalan melewati enam kompartemen untuk memerintahkan tim mortir bawahannya bersiap-siap, dan kemudian kembali ke lokasinya.

“Dimana mereka?” Rodney melihat keluar melalui celah yang dia buat dengan mengangkat penyekat jendela.

“Mereka setidaknya beberapa ratus meter jauhnya dari kita,” Cat’s Claw, yang bertanggung jawab untuk mengawasi bendera sinyal, berbaring di jendela atap dan berteriak. “Ada terlalu banyak rumput liar di atap, begitu banyak sehingga aku tidak bisa melihatnya dari sini.”

Setiap kompartemen dilengkapi dengan jendela tembak dan lubang di bagian atas di samping dinding. Menapaki dua anak tangga yang terbuat dari tanah, cukup mudah untuk melihat situasi Sungai Redwater.

“Kalau bicara tentang rumput liar, penyihir berambut hijau memiliki kemampuan luar biasa.” Jop menyeka cangkangnya yang berkarat, sambil berkata, “Ke mana pun dia pergi, rumput seperti rambut akan tumbuh begitu liar sehingga menutupi ruang bawah tanah dengan rapat, yang terlihat sama seperti gundukan tanah biasa.”

“Apa? Penyihir berambut hijau?” Van’er dimarahi. “Namanya Leaf. Saat kita bertarung melawan kesatria yang dipimpin oleh sang duke, dia membantu kita menumbuhkan tanaman merambat di kedua sisi hutan, menghalangi kesatria untuk lewat. Jika tidak, kita akan lebih menderita begitu para ksatria melintasi hutan untuk serang kami dari belakang. ”

“Berbicara tentang keajaiban, semua penyihir itu luar biasa.” Rodney mengangkat bahu. “Seperti membangun bunker dalam satu malam, menanam tanaman merambat dan rumput liar untuk menutupi tanah, terbang bebas di langit, bahkan berubah menjadi merpati raksasa — tidak satu pun dari hal-hal ini yang bisa dilakukan oleh orang biasa.”

“Menurutku, Nona Nana adalah yang paling luar biasa,” kata Cat’s Claw dengan kerinduan dan antisipasi, “Aku tidak tahu apakah aku akan terluka. Jika itu terjadi, aku bisa menemuinya dari jarak yang lebih dekat dan mungkin aku bisa mendengar kenyamanannya. ”

“Tolong arahkan pandanganmu pada musuh, oke?” Van’er mengerutkan kening dan berteriak, “Jika Anda mengatakan omong kosong itu lagi, saya akan mengirim Anda untuk menyapu toilet!”

Cat’s Claw meludahkan lidahnya dan menjulurkan tubuhnya keluar lagi.

Sebagai pemimpin pasukan artileri, Van’er menghela nafas secara internal, mengetahui bahwa orang-orang itu tidak cemas dan tidak akan merasa gemetar di tangan mereka seperti yang mereka alami beberapa bulan yang lalu ketika mereka pertama kali di medan perang. Dia tidak bisa mengatakan apakah perubahan itu baik atau buruk tetapi dia berpikir bahwa mereka terlalu meremehkan musuh mereka. Namun, dia tidak dapat mencela mereka, karena dia tidak lebih baik dari mereka — karena dia menjadi prajurit Yang Mulia, Van’er telah mengembangkan pemahaman yang sama sekali berbeda tentang pertempuran; Pertarungan berdarah dan kejam sepertinya tidak ada hubungannya dengan kekuatan, keterampilan, atau keberanian. Yang perlu mereka lakukan untuk meraih kemenangan adalah mengulangi prosedur di mana mereka telah dilatih dengan mempersiapkan, bertarung, dan menembak sesuai buku.

Itu terutama benar saat berperang melawan milisi raja baru di Kota Perbatasan. Jelas, musuh memiliki kekuatan luar biasa dan binatang humanoid tidak takut mati, tetapi pertempuran telah berakhir dalam waktu setengah jam. Selain itu, saat membersihkan medan perang, dia menemukan dirinya tidak lelah sama sekali, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan pemanasan sebelum berlatih, dan musuh telah dikalahkan.

Jika ini terus berlanjut, akankah akan datang harinya ketika mereka hanya mengoperasikan mesin logam ini untuk menghancurkan musuh mereka sejauh 1.000 mil tanpa melihat wajah mereka?

Saat Van’er teralihkan, peringatan Cat’s Claw membawanya kembali ke dunia nyata.

“Saya melihat musuh!”

Van’er menggelengkan kepalanya untuk meninggalkan omong kosong itu dan dengan tenang membuat perintah. “Isi amunisinya!”

Mereka segera menjadi sibuk dan mereka sangat terbiasa dengan setiap langkah sehingga mereka bahkan dapat menempatkan tas dan cangkang ke dalam lubang dengan mata tertutup. Tanpa berpikir untuk mengatur ulang dan menyesuaikan sudut tembak, tim mortir bisa menembak sekali setiap 20 napas.

Van’er telah mengingat rencana pertempuran yang ditetapkan oleh Pangeran Roland dan Lord Iron Axe — mirip dengan pertempuran pertahanan Kota Perbatasan, dan mereka tidak dapat mendorong penyekat jendela terselubung untuk menembak sampai pengamat melihat bendera merah dipegang oleh Nona Petir. Tim No.1 dan No.2 yang paling dekat dengan tepi sungai akan menembak geladak dengan grapeshots sementara sisanya akan membombardir kabin dengan cangkang padat.

Dia menunggu dengan tenang sampai bendera merah datang.

…

Tanpa bantuan teleskop, Lotus juga bisa melihat kapal-kapal raja baru semakin mendekat ke lokasi penyergapan.

Dibandingkan dengan kapal yang berlayar di laut, kapal ini jauh lebih ramping tanpa pelabuhan dan pagar samping yang tinggi. Lambungnya yang rendah membuat kapal tampak seperti terjebak di sungai. Selain layar, ada sederet pelaut yang duduk di setiap sisi geladak, perlahan mendorong dayung mereka.

Sejauh ini, Yang Mulia belum mengeluarkan perintah.

Teratai menjadi agak cemas karena menara pengamat dibangun di atas bukit yang tinggi dan jauh dari sungai, meski bisa menghadap ke seluruh medan perang. Saat itu, Lightning dan Maggie tidak tinggal bersama Yang Mulia. Karena masih butuh beberapa waktu bagi para kurir untuk memberikan perintah kepada semua tim, kapal akan melintasi persimpangan Sungai Redwater jika Yang Mulia tidak memberikan perintah sekarang.

Melihat kapal layar pertama yang mendekati lokasi penyergapan, Lotus tak sabar bertanya sambil suara gemuruh bergemuruh di atas sungai. Seolah itu adalah sinyal untuk menyerang dan disertai dengan suara gemuruh yang berturut-turut, lebih dari selusin asap tebal bercampur dengan api keluar.

Apa yang terjadi?

Sambil mengarahkan pandangannya kembali ke sungai, Lotus tidak percaya apa yang telah terjadi — dia tidak melihat satupun ksatria dan tentara bayaran yang bertarung, tetapi geladak kapal pertama dibom dengan tiba-tiba. Para pelaut yang mendayung itu setengah terbunuh dan terluka seketika dengan puing-puing dan anggota tubuh yang patah terbang di langit. Saat awan darah naik, geladak dicat merah merah.

Gerak maju kapal melambat karena tidak adanya setengah pelaut, sementara suara gemuruh tidak berhenti. Setelah beberapa saat, tiang yang menjulang tinggi di tengah lambung kapal terpotong oleh awan bayangan gelap dan jatuh setelah bergoyang dua kali. Dan dua ksatria, merangkak keluar kabin saat itu, terlempar ke geladak olehnya.

Didorong oleh arus air, kapal layar itu perlahan mundur ke belakang dengan kapal-kapal lainnya menyerah. Mendengar suara itu, banyak pelaut keluar dari kabin untuk melihat apa yang terjadi. Bingung dan bingung, mereka melihat kapal pertama, yang telah berubah menjadi neraka.

Kemudian, kapal kedua diserang.

Lotus dapat melihat bahwa geladak yang penuh sesak menyebabkan awan darah semakin bergolak. Setelah suara gemuruh, muncul beberapa area kosong berdarah di antara musuh yang berdiri bahu-membahu. Orang-orang malang di ruang kosong itu dipecah menjadi beberapa bagian dengan paksa, sementara beberapa yang masih hidup berteriak menyakitkan dengan nyali mereka mengalir ke luar. Semua yang selamat melompat ke air untuk menyelamatkan hidup mereka sendiri dan tidak berani untuk tinggal di dek lebih lama lagi.

Lotus akhirnya mengerti apa maksud Yang Mulia ketika dia berkata, “Mereka tidak bisa datang”, tapi bagaimana bawahannya mencapai itu?