(Release that Witch)

284 Perusahaan

Ketika karavan pergi, Roland menghela nafas lega.

Akhirnya… perbendaharaan itu penuh sekali lagi.

Dia mengirimkan total delapan mesin uap ke tiga kamar dagang. Tiga dari mereka telah diproduksi oleh Kamar Dagang Bulan Sabit-Bulan-Teluk di Pabrik No. 2 — Roland harus mengakui bahwa dalam hal bakat atau potensi pembelajaran, para pandai besi dari Fjords jauh lebih baik daripada para penambang dan pandai besi dari kota. Begitu mereka memahami cara mengoperasikan mesin, standar produk terus meningkat. Mungkin setelah dua bulan lagi, kapasitas produksi Pabrik No. 2 akan menyusul Pabrik No. 1. Untungnya, sesuai kontrak yang ditandatangani, pendapatan dari penjualan mesin-mesin tersebut menjadi milik Roland.

Selain itu, ia juga menerima pesanan pembelian baru untuk balon hidrogen baru dari Kafilah Bulan Sabit-Bulan. Marleen sangat tertarik pada item seperti ini yang dapat meningkatkan jangkauan penglihatan secara signifikan. Selain balon pendeteksi satu orang, dia secara khusus memesan juga balon besar untuk tiga sampai empat orang yang akan dia gunakan untuk menjelajahi pulau-pulau baru di Fjords.

Menambahkan hingga kapal dayung itu, tiga pesanan membawa ke Kota Perbatasan dengan pendapatan hampir 7.000 bangsawan emas. Tidak termasuk biaya pembelian batangan logam, batu cuci dan persediaan makanan lainnya, 6.000 bangsawan emas yang tersisa cukup untuk mempertahankan proyeknya untuk memperluas populasi.

Roland memanggil Barov dan Iron Axe ke kantornya.

“Sekarang kita punya dana ekstra, saatnya merekrut lebih banyak warga asing.” Dia memandang kedua pria yang cakap itu. “Operasi ini akan ditangani bersama oleh Balai Kota dan Tentara Pertama. Anda akan memutuskan orang yang akan digunakan, dan saya hanya akan memberi Anda rincian tugasnya.”

“Tolong pergilah.” Perdana Menteri mengangguk.

“Perekrutan akan dilakukan di wilayah utara dan Selatan.” Roland menyebarkan peta di depan mereka. “Terutama dari Eagle City ke Port of Clearwater… Saya curiga Timothy sudah menganggap orang-orang itu sebagai bagian dari pasukan Garcia, dan mereka dapat digunakan dan dibuang kapan saja. Itulah mengapa Anda harus bergegas dan membawa mereka terlebih dahulu.”

“Tim yang dikirim oleh Balai Kota akan bertanggung jawab atas perekrutan bangsawan, pandai besi, dan orang-orang terpelajar lainnya. Tugas utama Angkatan Darat Pertama adalah merekrut warga sipil. Berbeda dengan penyebaran rumor sebelumnya, pendekatan kali ini harus lebih aktif. Apakah Anda mengerti maksud saya? ”

Iron Axe ragu-ragu sejenak. “Maksudmu… dengan paksa?”

“Um, tidak perlu itu.” Roland terbatuk dua kali. Cara orang Bangsa Pasir jelas sederhana dan kasar. “Misalnya melalui distribusi makanan, mendorong mereka secara aktif, uang muka untuk biaya hidup, dll.” Dia melirik Barov. “Kamu seharusnya cukup familiar dengan metode ini.”

“Tentu saja Yang Mulia, selama berada di kota raja saya sering membantu para menteri dan tim patroli untuk mengontrol dan menekan kerusuhan,” katanya sambil mengelus jenggot, “permintaan mereka cukup sederhana, terkadang hanya untuk mengisi perut mereka, jadi tidak perlu menggunakan uang, atau menyebutkan gaji — jika tunjangannya terlalu murah hati, mereka akan menjadi curiga. Meskipun bangsawan yang jatuh merepotkan, dan mereka saat ini kesulitan uang dan tidak lagi pamer tetapi masih cukup berpengetahuan, sehingga permintaan mereka kemungkinan besar akan lebih menuntut. Mereka tidak akan mengikuti kita jauh-jauh hanya untuk sepotong roti. Saat itulah uang dan janji akan digunakan untuk menarik mereka . ”

Roland bertepuk tangan puas. “Sayang sekali kamu memiliki begitu banyak urusan di sini di Kota Perbatasan sehingga kamu tidak bisa pergi sendiri, atau misi ini pasti akan sukses.”

“Yakinlah, Yang Mulia, saya akan mengirimkan murid-murid saya yang paling cakap,” kata Barov sambil tersenyum, “dengan pembangunan tembok tahun depan, kedua sisi Sungai Redwater akan dipenuhi penduduk.”

“Hari itu pasti akan datang.”

Setelah mereka berdua pergi, Roland beristirahat di kursinya sebentar dan kemudian memutuskan untuk pergi ke halaman North Slope untuk menemui Anna.

Saat dia masuk, hal pertama yang dia lihat adalah tumpukan batu logam.

Roland mengambil satu di telapak tangannya — ukurannya hampir sama, panjang dan lebar sekitar lima sentimeter. Permukaannya tidak mulus seolah-olah telah ditekan, dan ada angka terukir di satu sisi. Misalnya, yang di tangannya memiliki nomor “256”.

“Bagaimana kabarmu. Apa kau menemukan sesuatu yang bagus?”

“Nomor 1057 dan nomor 2284, yang satu sangat keras dan yang lainnya sempurna baik dari segi kekerasan dan keuletan,” jawab Anna dengan senyuman di wajahnya saat dia mendekat.

“Kamu sudah mencapai nomor 2.000?” Roland bertanya dengan heran. Dia mengambil catatan yang diserahkan oleh Lucia, yang lengkap dengan data. Dia menemukan nomor 2284, dan membaca catatan di sebelahnya, “karbon menyumbang 0,8% dan unsur yang tidak diketahui nomor empat 15,2%”.

“Ya, ini jauh lebih menarik daripada memotong laras senapan.” Anna mengedipkan mata. “Saya tidak pernah menyangka bahwa mencampurkan besi dengan logam lain dapat menyebabkan perubahan karakteristik yang begitu drastis. Saya benar-benar ingin tahu bagaimana bola-bola kecil logam dapat digabungkan bersama.”

Penelitian yang dilakukan Anna dan Lucia memiliki arti penting di masa depan.

Roland pertama-tama meminta gadis kecil itu memecah bijih menjadi bahan bakunya dan kemudian Anna akan meleburnya sesuai kualitasnya dengan besi murni. Setelah itu, mereka akan menguji karakteristik dari bidak-bidak ini — melalui penindasan dan tarikan Blackfire, Anna dapat melihat seberapa besar kekuatan sihir yang dibutuhkan setiap saat, sehingga dapat menentukan ketangguhan dan keuletan mereka.

Bahan pertama yang harus dicampur jelas adalah karbon.

Roland tahu bahwa baja pada dasarnya adalah sejenis besi dan paduan karbon: dengan terlalu banyak karbon akan menjadi besi kasar, dan tanpa karbon sama sekali itu akan menjadi besi murni. Hanya jika mengandung persentase karbon tertentu, ia dapat digambarkan sebagai baja dan setiap fluktuasi akan menyebabkan perubahan signifikan pada sifat logam. Jadi, hal pertama yang harus mereka uji adalah kisaran fluktuasi ini.

Menurut catatan, sebelum nomor 1500 semua dilakukan peleburan besi dan karbon, tetapi setelah nomor 1500 ditambahkan elemen baru selain baja. Roland memahami bahwa dengan setiap elemen tambahan dalam urutan, hasilnya dapat berlipat ganda, membuat prosesnya sangat memakan waktu. Inilah mengapa dia membiarkan Anna melakukan penelitian hanya ketika dia tidak sibuk dengan pekerjaan manufaktur lainnya.

Dia menyemangati kedua penyihir itu dan duduk di satu sisi, mengagumi tampilan belakang Anna yang sibuk dalam diam.

Sinar matahari musim gugur masih sangat cerah, tapi tidak sejelas saat musim panas. Dia merasakan perasaan hangat, bersama dengan rasa aman dan stabilitas yang sudah lama tidak ada.

Seiring waktu berlalu, halaman berangsur-angsur menjadi tenang. Tiba-tiba, dia merasakan tangan lembut di dahinya. Berjuang untuk membuka matanya, dia melihat bahwa Lucia sudah pergi dan Anna sedang duduk di depannya. “Anda ingin berbicara dengan saya?”

“…”

“Aku bisa melihatnya di matamu.” Dia membungkuk, rambutnya terurai secara alami seperti benang sutra emas setengah transparan.

Roland ragu-ragu tetapi akhirnya menggelengkan kepalanya. “Aku hanya sedikit bingung.” Dia secara singkat menjelaskan rencana perluasan populasinya kepadanya. “Dibandingkan dengan pilihan kehendak bebas saya yang asli, sekarang untuk menghemat waktu, kombinasi setengah memikat dan setengah memaksa datang kepada saya. Meskipun melakukan ini akan membantu mereka menghindari pemerasan Timotius untuk meminum pil dan secara bertahap mati, setelah memikirkan dengan cermat itu, aku tidak terlalu berbeda darinya … satu-satunya perbedaan adalah tujuan kita. ”

“Bukankah tujuan itu yang terpenting?” katanya lembut.

“Tapi…”

“Aku tahu apa yang ingin kamu katakan.” Anna menutupi mulut pangeran. “Anda khawatir mereka tidak akan menghargai usaha Anda dan pada saat yang sama, Anda ragu apakah Anda selalu dapat menjamin bahwa tujuan ini benar di masa depan — disalahpahami karena menggunakan metode yang salah untuk mencapai tujuan yang benar, atau menggunakan metode yang benar tetapi berakhir dengan membuat kesalahan yang tidak dapat dibatalkan… Anda tidak tahu apakah menggunakan metode yang benar atau mencapai tujuan yang benar itu lebih penting. Apakah saya benar? ”

“Jangan khawatir.” Tanpa menunggu jawabannya, Anna mendekat, meletakkan tangannya di pipinya dan berbisik lembut di telinganya, “Kau punya aku … aku akan menjagamu.”