(Release that Witch)

302 Tanduk Pertempuran

Perapian berkobar di dalam aula istana kota raja Kerajaan Everwinter.

Musim panas di sini sangat singkat jika dibandingkan dengan Kerajaan Graycastle, dengan empat musimnya yang berbeda. Datangnya musim gugur lebih seperti peringatan akan datangnya dingin dan angin dingin akan tiba dengan tenang sebelum orang mengganti jaket tipis mereka.

Garcia Wimbledon sedang duduk di singgasananya dengan mantel bulu rubah, sambil mendengarkan keluhan dan permintaan para bangsawan.

Dia tidak menyukai istana ini. Pilar, dinding, dan lantainya semuanya batu putih, yang telah dipoles halus dan dibuat tembus pandang agar terlihat seperti es. Meskipun dia duduk di atas dua bantal beludru, dia masih bisa merasakan hawa dingin yang menggigit menyebar ke dirinya dari singgasana baja.

“Rumah sialan itu sepertinya dibangun dari es,” pikirnya sedih. “Hal pertama yang akan saya lakukan adalah merobohkan lantai dan dinding, lalu membangunnya kembali dengan lempengan granit coklat tua, setelah situasi saya stabil.”

“Yang Mulia, saya memohon keadilan!”

Seorang bangsawan berkata dengan nada sedih.

Orang itu bertele-tele ketika masalah itu hanya membutuhkan beberapa kata. Poin utamanya tidak lebih dari bahwa Uskup Agung Heather memimpin pengadilan umum para bangsawan yang berdosa, yang sebagian besar dijatuhi hukuman tiang gantungan. Meskipun dia cukup beruntung untuk menghindari hukuman gantung, dia masih dijatuhi hukuman penyitaan propertinya dan dipaksa untuk menyerahkannya kepada warga sipil yang menderita karena penganiayaan.

“Saya dapat memahami permintaan Anda, dan properti pribadi Anda tidak boleh dilanggar.” Setelah beberapa saat merenung, Garcia melanjutkan dengan suara tenang, “Tapi, akan sulit untuk mengklarifikasi jumlah tertentu. Berikan saya neraca dari lima tahun terakhir, saya akan mengganti sebagian kompensasi Anda dari kejang.”

“Tapi, gerombolan itu hampir merampokku sampai buta, jadi aku khawatir rekaman itu mungkin …”

Garcia menyela. “Baiklah, saya hanya bisa memberi Anda kompensasi sesuai dengan standar yang diumumkan sebelumnya, jika Anda tidak dapat memberikan neraca. Ada bangsawan lain yang digeledah di sekitar Anda. Jika saya memberi Anda lebih banyak, yang lain akan mendapat lebih sedikit, bukan? ”

“Benar. Siapa yang tahu apakah angka yang Anda nyatakan benar atau tidak!”

“Jangan terlalu bertele-tele, Knight Halon. Bangsawan emas itu bukan milikmu.”

“Kamu harus puas dengan apa yang kamu punya. Dibandingkan dengan teman-temanmu, kamu beruntung. Mereka hanya bisa memohon kompensasi dari para dewa di surga.”

Melihat bahwa semua bangsawan di sekitarnya melotot, Knight Halon hanya bisa membungkuk, berkata, “Oke, saya menerima kompensasi yang Anda berikan kepada saya, dan terima kasih atas belas kasihan Anda, Yang Mulia.”

“Selanjutnya,” kata Garcia sambil tersenyum.

“Saya ingin menyampaikan salam, Yang Mulia,” kata seorang lelaki tua berambut putih saat dia melangkah keluar dari kerumunan, dengan tangan di dada. Kamon dari Keluarga Bangau Perak bersinar di dadanya.

“Marquis Bode, saya ingat domain Anda tidak mengalami serangan dari gerombolan gereja.”

“Ya,” dia mengangguk dan berkata, “mereka pasti ingin menyerang tetapi mereka tidak bisa … Snow Ridge dengan mudah dipertahankan, dan kesatria saya memblokir invasi massa. Namun, putraku kurang beruntung. Dia bertugas di istana pada hari kerusuhan. Untuk melindungi mantan Ratu, orang-orang beriman membunuhnya dan menggantung tubuhnya di gerbang. Dia tidak bebas dari penghinaan sampai Yang Mulia tiba di Kerajaan Everwinter. ”

“Kedengarannya seperti tragedi.” Garcia berpura-pura sedih dan menghela nafas. “Apa yang bisa saya kerjakan?”

“Seorang pria bernama Jagal membunuh anak saya, dan dia telah menjadi pemimpin dari pemberontak yang masih hidup. Sekelompok orang telah bersembunyi di Pegunungan yang Tidak Dapat Ditembus di utara. Saya ingin membunuh mereka untuk membalaskan dendam anak saya.” Marquis Bode berkata dengan tenang.

“Saya tidak memiliki cukup tenaga kerja. Selain mereka yang akan berpatroli, mempertahankan tembok kota, dan lumbung, sulit untuk mengirim lebih banyak lagi untuk memburu ratusan gerombolan di pengasingan,” kata Garcia dan menggelengkan kepalanya untuk menyatakan penyesalan. , “Begitu musim dingin tiba, salju lebat akan menghalangi jalur gunung, lalu mereka tidak akan bisa mendapatkan perbekalan, dan cepat atau lambat mereka semua akan membeku atau mati kelaparan. Jadi, mengapa Anda tidak tetap tenang? ”

“Aku hanya akan merasa lega setelah membunuh musuh untuk membalaskan dendam putraku, Yang Mulia. Saya tidak meminta Anda mengirimkan ksatria untuk mencari para pemberontak. Ada banyak gua di kaki gunung, dan mereka pasti bersembunyi di sana. Namun, pintu masuk gua sangat sempit, dan para ksatria tidak dapat menyerang karena diblokir oleh puing-puing. Saya berharap Anda akan memberi saya bahan alkimia yang diperlukan untuk menghancurkan gerbang, dan saya akan lakukan sisanya sendiri. ”

“Dia ingin bubuk salju?” Garcia berpikir dan mengerutkan kening. “Kekuatan hebat dari bubuk salju hampir selalu menang. Itu bisa menjadi kartu truf yang dibutuhkan untuk mengubah permainan, jadi tidak boleh disebarkan.”

Saat dia pergi untuk menolak permintaan Marquis Bode, dia berkata lagi, “Jika kamu mengabulkan permintaanku, aku akan kembali ke istana untuk bekerja untukmu. Keluarga Bangau Perak akan mendukungmu naik ke tampuk kekuasaan di Kerajaan Everwinter.”

Garcia sedikit berhenti setelah mendengar kata-katanya. “Ketika gereja membunuh mantan Ratu, sebagian pejabat penting juga terbunuh. Marquis Bode cukup bergengsi di sini, dia bisa bekerja sebagai perdana menteri untuk menyatukan bangsawan lainnya, yang bisa, sampai batas tertentu, meringankan dilema kesulitan administrasi. ”

“Anda meminta terlalu banyak.” Dia merenungkan kata-katanya sejenak sebelum membuat keputusan akhir. “Tapi, karena aku tidak mau memberimu bubuk mesiu secara langsung, aku bisa mengirim ahli alkimia khusus untuk membantumu menghancurkan gerbang.”

…

Setelah urusan resmi selesai, Garcia pergi ke ruang belakang. Ryan maju dan menyerahkan secangkir anggur buah yang dipanaskan kepadanya. “Ini kerja keras, Yang Mulia! Para bangsawan itu semua berpaling kepada Anda seperti yang diharapkan. Dalam hal ini, Anda masih dapat mengambil alih seluruh Kerajaan Everwinter, secara bertahap, bahkan tanpa bergantung pada Raja Wolfheart.”

“Kalau bukan karena gereja.” Garica mengangkat bahunya.

Tindakan gereja untuk mencabut hak warisan para bangsawan telah menyebabkan mereka semua berpihak padanya. Dia telah memenangkan dukungan luas dari para bangsawan dan, bersama dengan upayanya untuk sangat merusak hak-hak pemegang kekuasaan gereja, akan membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan pijakan yang kokoh di kota raja. Namun, dia masih memiliki jalan panjang untuk mengambil kendali Kerajaan Everwinter. Orang-orang di sana sangat dipengaruhi oleh gereja. Para prajurit Armada Blacksail, yang dikirim untuk memusnahkan gereja di beberapa kota besar, telah menderita serangan dari warga sipil dan orang percaya. Oleh karena itu, sangat penting untuk menyelaraskan dengan Kerajaan Wolfheart, tidak hanya untuk membantu melawan gereja tetapi juga untuk melemahkan pengaruh gereja dengan menipiskan populasi mereka.

Adapun warga sipil yang keras kepala seperti keledai, mereka semua harus dibunuh.

“Oh, ngomong-ngomong, Raja Wolfheart mengirimi Anda surat,” Ryan mengeluarkan sebuah amplop dan berkata, “Anda sedang sibuk menangani urusan administrasi saat itu, jadi saya tidak mengganggu Anda.”

Garcia tampak serius saat membuka amplop dan membaca surat itu.

“Kabar buruk?”

“Gereja telah mengirim pasukan lagi,” katanya dengan suara yang dalam, “dan mereka menuju ke Kota Wolfheart melalui darat dan telah menerobos beberapa garis pertahanan sementara.”

“Apa? Bulan Iblis akan segera datang, apakah mereka berencana meninggalkan Kota Suci yang baru?” Mata Ryan melotot karena terkejut.

Garcia kembali ke mejanya, merenung sejenak, lalu mengerutkan kening.

Mustahil untuk berpikir bahwa gereja akan membiarkan dia lolos, tetapi dia tidak mengharapkan mereka melakukan serangan balik secepat itu. Dia akan sangat siap jika gereja menunggu untuk berperang sampai musim semi, tetapi musuh jelas tidak ingin dia memiliki waktu istirahat. Jika dia tidak menerima permintaan bantuan dari Raja Wolfheart, dia tidak akan bisa bertahan lama jika Kerajaan Wolfheart runtuh.

Namun, masih ada peluang.

Asalkan pasukan dari gereja kelelahan sampai hampir mati di Kota Wolfheart, musuh kemudian akan menderita bencana besar saat binatang iblis menyerang secara besar-besaran ke Hermes.

Mereka mungkin mengirim lebih banyak Tentara Hukuman Tuhan, meski begitu, dia memiliki senjata yang lebih kuat, seperti bubuk salju. Itu, digunakan dengan air hitam dari Sungai Styx, akan menciptakan bubuk api jahat yang akan mematikan jika dilemparkan ke tembok tinggi di Kota Wolfheart. Dia benar-benar bisa menghancurkan kekuatan kolektif musuh.

Menyadari hal ini, Garcia berkata, “Jalankan perintah saya, pasukan Armada Blacksail harus bersiap-siap untuk ekspedisi! Kita akan melewati musim dingin di Kota Wolfheart tahun ini.”