(Release that Witch)

308 Teror

Selama beberapa hari terakhir, Theo telah berhubungan dengan Yang Mulia setiap hari.

Meskipun dia telah menyaksikan insiden luar biasa yang tak terhitung jumlahnya sejak menjadi penjaga Roland setahun yang lalu, tatanan baru yang dia terima lagi-lagi mengejutkannya, membuatnya merasa … bingung.

Untuk mengiklankan pemboman istana kota raja dan menyebarkan desas-desus bahwa sebenarnya itu adalah hukuman yang dijatuhkan Roland Wimbledon kepada Timothy Wimbledon?

Ketika milisi yang biasa menyerang Wilayah Barat telah mundur ke kota raja, Theo mendengar “peringatan” dari para prajurit tersebut. Pada saat itu, dia hanya mengira peringatan mereka adalah tipuan atau strategi pengalih perhatian Roland lainnya. Dia percaya bahwa niat sebenarnya pangeran adalah, seperti yang telah dilakukan Garcia, untuk menyerang dan menjarah kota-kota lain sebelum musim dingin sementara Timothy sibuk dengan pekerjaan pertahanan.

Namun, perintah selanjutnya dari Kota Perbatasan membuatnya khawatir. Tampaknya Yang Mulia memang bermaksud menyerang kota raja, karena dia telah menginstruksikannya untuk membuat persiapan untuk propaganda politik sebelum perang. Perintah terakhir secara spesifik menyatakan bahwa Roland akan melancarkan serangan pada hari pertama pertengahan musim gugur, yang persis waktu yang sebelumnya “diperingatkan” oleh Milisi.

Perintah itu berbunyi, “Iklankan pemboman istana dan beri tahu publik bahwa itu hukuman”. Ini berarti Yang Mulia akan langsung menyerang bagian dalam Kota King’s City. Theo bertanya-tanya bagaimana itu bisa terjadi. Tembok kota dari kota raja adalah yang terkuat di seluruh Kerajaan Graycastle. Itu setebal dua bangunan tempat tinggal yang disatukan. Bahkan dibombardir oleh meriam yang ditemukan oleh Yang Mulia, itu masih tak tertembus. Selain benteng yang dibentengi, ada banyak ksatria, penjaga dan milisi yang direkrut untuk mempertahankan kota raja. Pangeran akan membutuhkan pasukan setidaknya 10.000 orang untuk menembus garis pertahanan.

Adapun mempekerjakan penyihir untuk melancarkan serangan tiba-tiba, itu juga merupakan taktik yang terlalu optimis dan tidak realistis. Ada Batu Pembalasan Dewa yang tak henti-hentinya di istana, dan yang ada di aula dan kamar tidur berukuran raksasa. Mereka akan segera membuat penyihir tidak berdaya begitu mereka memasuki ruangan. Ini juga mengapa tidak ada yang membalas perburuan besar-besaran yang dilakukan Timothy sejauh ini. Bagaimanapun, tidak mungkin membunuh anggota keluarga kerajaan di istana.

Strategi tersebut juga akan membawa masalah potensial lainnya. Jika seorang penyihir berhasil membunuh Timothy Wimbledon, gereja mungkin akan mendapatkan keuntungan terbesar dari hasilnya … Dengan sedikit dorongan, gereja akan dapat mengutuk Pangeran Roland karena berkolusi dengan antek Iblis untuk merebut takhta. Pada saat itu, para bangsawan juga akan bersatu untuk melawan pasukan Roland. Dengan itu, Theo percaya bahwa secerdas sang pangeran, Roland pasti sudah meramalkan kemungkinan kesulitan ini.

Jadi, bagaimana Yang Mulia bisa masuk ke dalam kota?

“Yang Mulia, apakah Anda ingin bertemu dengan saya?” Saat itu, Hill Fawkes mendorong pintu yang setengah terbuka dan memasuki ruang tamu.

Theo mengulurkan tangannya. “Saya sedang menunggu pesanan baru. Silakan duduk.”

“… BAIK.”

Menyadari ekspresi terkejut mantan pemain akrobat itu, Theo tersenyum kecut. Biasanya dia akan dengan jelas mengkomunikasikan pesanan kepada orang-orang ini, tetapi kali ini, dia merasa sulit untuk menyerahkan tugas Yang Mulia sebelumnya. Jika istana tidak dibom, dia tidak hanya akan terlihat sangat absurd untuk mengeluarkan perintah ini tetapi juga akan membahayakan integritas pangeran pada saat yang sama.

Sebaliknya, jika Yang Mulia berhasil, kejutan yang diciptakan oleh operasi ini akan menjadi revolusioner. Orang-orang ini akan membangun kepercayaan yang lebih besar pada rencana Roland, karena mereka akan menyaksikan betapa berbahaya ancaman yang dapat ditimbulkan Yang Mulia terhadap keputusan Timotius bahkan tanpa secara fisik berada di sini. Ini akan menjadi pukulan yang jauh lebih mengguncang daripada iklan lisan.

Karena itu, Theo memutuskan untuk mengambil jalan tengah, yaitu meminta Hill menunggu bom di dalam kota. Jika pangeran benar-benar melaksanakan rencananya, maka itu jauh lebih baik. Jika rencananya gagal, dia hanya akan mengatakan bahwa utusan itu tertahan dengan sesuatu dalam perjalanan mereka.

“Minum teh.” Theo tersenyum. “Jangan memandangi setiap saat. Hal terpenting bagi seorang agen intelijen adalah …”

“Untuk menyembunyikan dirinya sendiri, Tuan.” Hill mengambil cangkir teh dan berkata, “Saya telah melihat banyak anggota tim patroli di jalan baru-baru ini. Sepertinya jumlah penjaga di tembok kota juga berlipat ganda. Apakah itu … ada hubungannya dengan Perintah Yang Mulia? ”

“Benar. Timothy …”

Tidak lama setelah Theo menyelesaikan kalimat terakhirnya, petir menderu di atas mansion. Windows mengguncang suara yang kuat. Meski shocknya cukup kabur, Theo bisa dengan jelas merasakan tanah berguncang. Hill tidak siap sepenuhnya dan cangkir teh di tangannya jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping.

Hill tercengang. “Maaf, Tuan … tapi apa, apa yang baru saja terjadi?”

“Ikuti aku,” jawab Theo muram.

Begitu pasangan itu lari dari mansion, perhatian mereka dialihkan ke seberkas asap hitam di sekitar area istana. Ternyata, itu penyebab petir sebelumnya. Theo telah melihat meriam dan flintlock Yang Mulia, jadi dia tahu hanya bubuk alkimia yang dapat membuat kerusakan parah. Dia juga percaya meriam biasa tidak bisa menghasilkan kejutan yang begitu kuat. Itu lebih seperti keturunan dari bahan peledak yang telah digunakan untuk menyerang monster iblis lapis baja sebelumnya.

Hill ternganga tak percaya, terlihat sangat tidak percaya. “Jadi peringatan Yang Mulia memang benar?”

“Iya.” Theo merasa lega. Dia berbalik dan memasang tampang tak terduga. “Ini juga perintah baru yang dikeluarkan untuk Anda oleh Yang Mulia.”

***************

Wajah Timotius menjadi pucat. Dia memandangi kandil yang jatuh, terlalu takut untuk mengucapkan sepatah kata pun.

“Yang Mulia, ahem … Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?” Perdana menteri tersedak oleh abu tebal di udara. “Sial, apa yang baru saja terjadi di luar?”

Timothy diam. Tenggorokannya yang kering melarangnya untuk segera membalas. Seorang ksatria lapis baja perak baru saja dihancurkan oleh kandil. Ksatria itu baru saja akan melapor kepadanya tentang perekrutan pengungsi ketika kandil jatuh dan lehernya patah. Timothy tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika dia melangkah satu langkah ke depan …

Pada pemikiran ini, semua rambutnya berdiri di ujungnya.

“Apakah itu gempa bumi?” Bendahara belum pulih sepenuhnya dari keterkejutan. “Kita harus keluar dari kastil sekarang dan pergi ke lapangan kosong.”

“Benar, Yang Mulia. Tidak aman di sini!”

“Diam, kalian semua!” Timothy menggeram. Saat dia berteriak, dia menyadari bahwa dia hampir kehilangan suaranya seolah-olah seseorang menekan lehernya. “Knight Weimar, bawa aku ke ruang bawah tanah sekarang!”

“Ya yang Mulia.” Meski sedikit gugup, Steelheart Knight secara keseluruhan tenang dibandingkan dengan menteri lainnya. Dia membantu Timothy naik dan membawanya ke bawah.

Saat mereka berjalan, raja yang baru memperhatikan bahwa tanah dipenuhi pecahan kaca. Melalui jendela yang pecah, dia melihat Aula Kubah Langit di sebelah kastil benar-benar hilang, kecuali beberapa pilar batu kesepian yang diselimuti kabut asap. Ini jelas bukan efek gempa bumi, tapi ledakan yang ditimbulkan oleh bubuk salju dalam jumlah besar!

Timothy menyadari bahwa hampir bunuh diri untuk menyelinap keluar dari kastil sekarang, karena Tuhan tahu di mana lagi Roland Wimbledon telah menyebarkan bubuk salju. Oleh karena itu, basement yang dibangun dengan batu tebal dan kokoh merupakan satu-satunya tempat yang aman.

“Sial!” Timothy mengutuk dalam dirinya sendiri. Dia bertanya-tanya bagaimana saudara keempatnya memiliki senjata alkimia itu. Mungkinkah Garcia telah memberi Roland bahan-bahan dan memintanya untuk berperang melawannya sebelum dia meninggalkan Port of Clearwater, jadi dia dan Roland akan termakan oleh pertempuran?

Bahkan jika memang begitu, bagaimana Roland bisa mengirimkan bubuk salju ke istana? Bahkan penyihir yang luar biasa tidak mungkin bisa melakukannya!

“Ajaklah kesatria untuk melakukan pencarian menyeluruh di istana, terutama tempat-tempat untuk menyembunyikan bubuk salju, seperti sistem drainase, taman, dan gudang!” Begitu Timothy melangkah ke ruang bawah tanah, dia memberikan perintahnya kepada Steelheart Knight. “Setelah Anda menemukan seseorang yang tampak mencurigakan, segera tangkap dia, tidak peduli dia seorang bangsawan, penjaga atau pelayan. Saya ingin Anda tidak melewatkan satu jiwa pun!”

“Ya yang Mulia.”

Raja baru tidak menyadari bahwa punggungnya telah dipenuhi keringat dingin sampai Knight Weimar pergi.

Dia tidak percaya bahwa Roland memang berhasil menyembunyikan bubuk salju di istananya tanpa disadari!

Tidak peduli metode apa yang dia gunakan. Jika dia bisa menyembunyikan bubuk salju di istana, dia pasti bisa meletakkannya di kastil juga.

“Anda tidak seaman yang Anda perkecualikan. Saat itu, setiap warga sipil akan melihat bahwa tahta Anda tergantung pada seutas benang.”

Timothy gemetar mendengar peringatan ini.

Teror mulai merayap perlahan dan akhirnya menangkapnya setelah amarahnya perlahan mereda.