(Release that Witch)

316 Eksplorasi Kedua ke Menara Batu

Setelah melihat pangeran meninggalkan aula, Lightning menarik Maggie ke pojok.

“Mendekut?”

Maggie menggerai rambutnya. Rambut putih panjang yang hampir menyentuh tanah membuatnya terlihat seperti hantu saat dia bergerak. Dia membelah rambut yang menutupi wajahnya dan memperlihatkan wajah yang menggembung. Separuh dari rawan babi masih menempel di mulutnya.

Petir berbisik, “Aku menemukan tempat yang menarik di Hutan Berkabut. Aku akan menjelajahinya besok. Apakah kau akan ikut denganku?”

“Mendekut.” Maggie menelan makanan di mulutnya dan mengangguk berulang kali. “Ya, apa yang harus saya persiapkan?”

“Setelan tiga potong untuk eksplorasi …” Menyadari bahwa dia baru saja menggunakan kata-kata aneh gaya Roland, Lightning mengoreksi dirinya sendiri dengan mengatakan, “tidak, maksudku tiga benda yang paling sering digunakan dalam eksplorasi, batu api, makanan padat dan belati. Tidak terlalu jauh. Kita hanya perlu membawa makanan secukupnya untuk satu hari. Jangan isi semua tasmu dengan makanan seperti terakhir kali. ”

“Oke, coo,” Maggie menepuk dadanya dan berkata. Ketika dia akan pergi, Lightning menghentikannya.

Dia berkata kepada Maggie, “Ingat, ini rahasia kita. Jangan beri tahu orang lain. Kita akan berangkat besok pagi.”

Melihatnya dengan tergesa-gesa menuju meja makan, Lightning menggerakkan bibirnya dan mulai memikirkan rencana penjelajahan besok.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah berhasil menjatuhkan bom untuk Yang Mulia, baru-baru ini ketika dia terbang dia menemukan bahwa ada sesuatu yang menghalangi gerakannya dan menurunkan kelincahannya. Setiap kali dia mempercepat, dia merasa seperti dikejar oleh iblis.

Dia percaya kendala psikologis ini disebabkan oleh pengalaman mengerikan dari penjelajahannya yang berharga ke menara batu. Dia panik dan berbalik untuk melarikan diri secepat mungkin saat melihat sosok yang mengancam di pintu masuk ruang bawah tanah. Ketakutan ini tidak hanya membuatnya kehilangan ketenangan di tempat tetapi juga memengaruhi kepercayaan dirinya untuk menjadi seorang penjelajah.

“Hal yang harus Anda takuti bukanlah ketakutan itu sendiri tetapi takut pada yang tidak diketahui. Jika Anda ingin mengatasinya, Anda harus mendekatinya dulu.” Petir mengulangi pada dirinya sendiri apa yang telah diajarkan ayahnya padanya.

Mengetahui bahwa besok dia mungkin menghadapi bahaya yang nyata, dia masih memutuskan untuk menjadi berani dan terus bergerak maju. Dia tahu bahwa jika dia gagal mengatasi ketakutannya kali ini, dia tidak akan lagi terbang bebas.

Inilah alasan keputusannya untuk bertindak tanpa izin Roland. Sesuai dengan rencana pangeran, eksplorasi menara batu dijadwalkan setelah Bulan Iblis, tetapi pada saat itu, ditemani oleh semua penyihir lain dan tentara Angkatan Darat Pertama, dia pikir dia tidak akan memaksakan dirinya untuk mengatasi ketakutannya. Itu tidak bisa disebut penjelajahannya, jika dia hanya bisa mendekati tempat yang mengerikan dengan begitu banyak orang.

Dia jelas bahwa Yang Mulia mungkin mencela dan menghukumnya dengan berhenti menawarkan es krimnya untuk tindakan tidak sah ini, dan saudara perempuan dari Serikat Penyihir mungkin mengkhawatirkannya, tetapi dia tetap memutuskan untuk pergi.

Sebagai putri dari penjelajah terbesar di Fjord, Lightning tidak bisa menerima dirinya sebagai pengecut.

Dia harus bersiap dengan baik untuk eksplorasi yang akan datang ini. Dibandingkan dengan yang tidak dipersiapkan beberapa bulan lalu, kali ini dia dilengkapi dengan pistol, hadiah dari pangeran dan dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang setan dan bantuan temannya Maggie.

“Senang sekali Maggie setuju untuk bergabung denganku. Bahkan jika dia gagal untuk menakut-nakuti iblis, jika ada, dalam bentuk binatang iblisnya, setidaknya dia bisa menggendongku dan terbang pergi dalam situasi berbahaya.”

“Seorang penjelajah tidak membutuhkan pasukan besar untuk menjaga keberaniannya, tetapi menjelajah dengan beberapa teman yang dapat diandalkan benar-benar dapat diterima,” pikirnya.

Saat perjamuan berakhir, Lightning membungkus semua irisan ham madu yang telah dikumpulkannya dan memasukkannya ke dalam tas kain, lalu dia memasukkan pistol, obor, dan kantong airnya.

Kepercayaan dirinya kembali didapat setelah sukses dengan misi pengeboman, dan merasa lebih berani setelah mendapat dorongan dari sang pangeran dan mencium wajahnya yang sedikit tunggul. Seperti kata pepatah, dipukul saat setrika masih panas. Setelah hari yang menyenangkan, besok adalah waktu terbaik baginya untuk memulai eksplorasi.

Keesokan paginya, ketika dia terbang ke puncak kastil, Maggie sudah bertengger di atas tembok, menunggunya.

“Periksa paket Anda.”

“Aku menerima semua yang kamu katakan.” Maggie berubah kembali menjadi seorang gadis dan membuka tas selempang untuk diperiksa Lightning. Kali ini, Maggie hanya membawa setengah kantong makanan, sebilah belati, dan batu api.

“Yah, aku bisa membiarkanmu lewat kali ini … Ayo pergi.” Petir terbang bersama merpati menuju Hutan Berkabut.

…

Karena dia telah mengingat rute ini berkali-kali di kepalanya, dia bisa terbang ke arah yang benar bahkan dengan mata tertutup. Hari ini sedikit berawan, tapi jauh lebih baik daripada hari yang gelap dan suram ketika dia menjelajahi menara untuk pertama kalinya. Tanah di bawah perlahan-lahan bergerak mundur. Ketika dia mendekati area tempat menara batu berada, Lightning semakin gugup.

Maggie bertanya, “Apakah tempat menarik yang Anda sebutkan tadi malam adalah sarang elang yang baru ditemukan?”

Petir menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, ini jauh lebih menarik dari itu. Tujuan kita hari ini adalah sebuah monumen kuno, sebuah menara batu berusia lebih dari 400 tahun. Karena ruang bawah tanahnya belum runtuh, kita mungkin dapat menemukan beberapa buku kuno di dalamnya merekam informasi pada waktu itu. ”

“Buku kuno?” Maggie mengepakkan sayapnya. “Kedengarannya tidak asyik mencuri telur elang, kawan.”

Petir menjelaskan, “Sarang elang memiliki paling banyak dua atau tiga telur. Anda akan menelannya dalam beberapa gigitan. Namun, jika kami dapat menemukan buku kuno yang berharga di sana dan membawanya kembali kepada Yang Mulia, dia akan memberi Anda hadiah dengan sekeranjang telur. Anda bisa merebus atau mengukusnya sesuai selera. Bahkan jika Anda memakannya tiga buah setiap hari, itu akan cukup untuk dinikmati dalam waktu yang lama. ”

Mendengar itu, Maggie langsung terhibur. “Benarkah? Ayo cepat cari buku kuno! Coo, coo!”

Mereka akhirnya melihat menara itu ketika hampir tengah hari.

Separuh dari menara batu yang ditutupi tanaman merambat dan lumut berdiri di sana, di dalam hutan. Segala sesuatu di sekitarnya tampak sama seperti beberapa bulan lalu. Lightning menurunkan dirinya untuk terbang mengelilinginya. Setelah memastikan aman, dia mendarat.

“Apakah ini tempatnya?” tanya merpati yang bertengger di atas kepalanya.

“Hush …” Lightning meletakkan jarinya di depan bibirnya untuk menyarankan Maggie diam. Di hutan yang sunyi ini, bahkan suara mereka yang berbicara terdengar cukup keras. “Bicaralah dengan pelan, karena beberapa setan mungkin ada di sini juga.”

“Iblis?” Ekor Maggie berdiri karena terkejut.

“Menungguku di atas sana. Aku akan masuk dan mengecek dulu,” Lightning menunjuk ke puncak menara yang rusak dan berkata dengan suara yang sangat pelan.

Menginjak rumput yang layu, dia bisa dengan jelas mendengar gemerisik di bawah kakinya. Dia menemukan bahwa tanaman belum tumbuh kembali untuk menutupi pintu masuk menara, dan dia melihat sekelompok kecil tanaman merambat yang dia potong terakhir kali. Dia menahan napas, dan memasuki menara, mengikuti rute yang dia ingat. Selangkah demi selangkah, dia semakin dekat ke tangga di tengah menara, yang menuju ke ruang bawah tanah. Sekarang dia bahkan bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

“Ketidaktahuan membawa rasa takut. Untuk mengatasi rasa takut, aku harus mendekati yang tidak diketahui …” Gadis kecil itu terus menyemangati dirinya di dalam hatinya. Dia menyalakan obor dan berjalan menuruni tangga.

Berdiri di sudut tangga, dia meregangkan lehernya untuk mengintip. Dia melihat bahwa pintu kayu yang runtuh itu terfragmentasi dan tidak ada setan lagi di pintu masuk ruang bawah tanah. Kegelapan yang dalam di sana tampak seperti mulut terbuka tanpa dasar dari monster pemakan manusia.

Pada saat ini, dia mendengar suara lemah tapi familiar keluar dari kegelapan.

Dia tanpa sadar meringis mendengar suara itu, dan semua rambut di tubuhnya berdiri sekaligus. Merasa sangat ingin melarikan diri, dia mengatupkan giginya untuk menekan rasa takutnya dan menutup mulutnya dengan tangan untuk mencegah dirinya menangis. Dia fokus untuk mendengarkan lagi.

Kali ini, dia mendengarnya dengan jelas. Itu diulang dengan nada yang sama.

“Tolong aku…”