(Release that Witch)

324 The Omen from the Seas

“Hai nona-nona, mau sup ikan?” Kapten Jack menjulurkan kepalanya ke dalam kabin sambil menggeliat rokok di mulutnya. “Seorang pemuda yang beruntung baru saja menangkap ikan trout besar tak berekor.”

“Terima kasih.” Tilly Wimbledon mengangguk. “Kami akan segera berakhir.”

“Sup ikan lagi.” Ashes mendesah saat kapten menghilang dari pandangan. “Apa bagusnya makanan hambar ini?”

“Kamu bisa menambahkan garam di dalamnya jika perlu.” Breeze terkekeh. “Merica juga baik-baik saja, meskipun lebih mahal dan Tuan Jack mungkin tidak setuju.”

“Jangan menaruh apa pun, atau Anda akan merusak rasa asli kaldu dan tidak akan bisa membedakan kualitas bahannya.” Andrea dengan anggun mengusap kunci emas pucatnya. “Lady Tilly, ayo pergi ke kabin kapten.”

“Aku hanya ingin sesuatu yang panas,” Shavi, yang paling pendek di antara grup, bergumam, “Jari kakiku hampir membeku.”

Mereka menaiki tangga ke dek kotoran si Kecantikan yang Menawan. Jack bermata satu berdiri di dekat jendela kapal, mengamati garis-garis putih kapal yang terbangun saat mereka jatuh dan berserakan.

“Cuaca berdarah ini, kenapa tiba-tiba dingin sekali?” Dia mengembuskan asap. “Tiga Dewa Suci di atas, ini baru pertengahan musim gugur.”

“Mungkin para Dewa sedang tidur?” Ashes mengangkat bahu.

“Phooey, jangan katakan itu saat kita di laut.” Kapten Jack mencibir. “Dewa Laut terus mengawasi kita.” Dia membuat isyarat memberkati di dadanya. “Sudahlah, aku tidak akan memikirkannya lagi. Makanlah sup ikan untuk menghangatkan perutmu.”

Untuk menikmati makanan hangat di kabinnya sendiri, dia telah membuat lubang besar di lantai, meletakkan tungku di tengahnya, dan mengisi sisinya dengan pasir laut. Ini memiliki efek isolasi yang mencegah api yang tidak disengaja menyulut seluruh kapal.

Panci besar berisi sup ikan yang diletakkan di atas tungku menggelegak dan menimbulkan suara gemuruh. Aroma segera memenuhi ruangan.

Enam orang yang hadir melepas sepatu mereka, duduk di sekitar anglo, dan membenamkan kaki mereka di pasir halus, sehingga memungkinkan jari-jari kaki mereka bersentuhan maksimal dengan pasir dan dengan demikian menikmati kehangatan yang diberikan oleh arang yang dipanaskan.

Tilly menerima semangkuk sup ikan dari kapten dan dengan lembut meniup permukaannya yang mengepul. Berbeda dengan kaldu putih susu yang dibuat dari ikan blacktail, sup ini berwarna kuning tua, dan lapisan minyak yang membiaskan kilau cerah terlihat di permukaannya.

Ketika dia melihat potongan hijau dan putih mengambang di dalam sup, dia tahu bahwa kapten tua itu telah memasukkan beberapa bahan berharga. Karena kapal sering melaut selama berbulan-bulan, awak kapal jarang bisa makan sayur dan buah segar. Sang kapten rupanya menggunakan es nitrit untuk menjaga kesegaran dan kelembutan daun bawang, yang aromanya menetralkan bau ikan, dan dicampur dengan jahe parut dan sedikit bir putih, sehingga yang tersisa hanyalah rasa yang kaya dan lembut.

Tilly perlahan meminum sup ikan itu. Setiap kali dia merasa lidahnya akan melepuh, dia akan berhenti dan mengambil beberapa napas. Dengan setiap tegukan kecil, dia bisa dengan jelas merasakan bahwa sup itu seperti arus hangat yang meluncur dengan lancar ke tenggorokannya ke perut, yang memberikan kenyamanan yang menyenangkan.

Rasa dingin dengan cepat hilang, dan dia bahkan merasakan tubuhnya mulai mengeluarkan panas.

“Coba tambahkan sedikit cabai.” Jack menunjuk ke stoples bumbu yang ditempatkan di samping tungku. “Itu akan membuat rasanya menjadi lebih istimewa. Dan, itu bahkan lebih efektif dalam menghalau dingin daripada anggur.”

“Meskipun saya percaya bahwa makanan harus dimakan dengan rasa aslinya, saya harus mengatakan bahwa bumbu ini melengkapi makanan dengan sempurna dan tidak menyebabkan sup kehilangan rasanya.” Andrea berkomentar.

“Apa kau tidak meminumnya?” Tilly menatap Ashes.

Yang terakhir melambaikan tangannya. “Mungkin tidak. Aku benar-benar tidak tahan dengan bau ikan.”

Pada awalnya, Tilly juga tidak bisa menerima kegemaran masyarakat Fjord memakan ikan. Setiap makanan terdiri dari beberapa jenis ikan, yang bisa dibakar, dikukus atau digoreng. Ada juga yang spesial seperti jelly ikan, kecap ikan, dan kaviar. Setelah memaksakan diri untuk mencoba makan ikan pada beberapa jamuan makan malam resmi, dia menyadari bahwa rasanya memang tidak enak, dan setelah terbiasa dengan bau amis, rasa ikan tersebut bisa semakin menonjolkan kelezatannya. Saat ini, ia juga ingin mencoba varietas yang lebih pedas, seperti ikan kering, sotong bakar, dan bahkan surströmming goreng.

“Madam Ashes muda kita yang terkasih di sini telah merasakan makanan yang dimanjakan oleh bentuk-bentuk masakan yang mengerikan di Kota Perbatasan.” Andrea sekam sambil menutupi mulutnya. “Sangat disayangkan. Rempah-rempah dan garam meja yang biasanya dia masukkan ke dalam makanannya telah membuatnya tidak dapat menghargai makanan yang benar-benar enak. Sekarang, dia bahkan tidak memiliki keberanian untuk mencoba makanan baru.”

“Apa yang kamu katakan?” Ashes memelototinya.

“Kenapa, apa aku salah?” Andrea terkikik. “Sedikit bau mengganggu Anda. Ini menunjukkan bahwa Anda sama bandelnya seperti seorang gadis muda. Bagaimana kami bisa mengandalkan Anda untuk melangkah saat Lady Tilly membutuhkan Anda?”

“Begitu … menurutku kamu menantang aku untuk bermain.” Nada suara Ashes tiba-tiba menjadi lebih lembut. “Lebih baik kau melepaskan pikiran itu. Ada jenis senjata menakutkan di Kota Perbatasan yang jauh lebih kuat dari panahmu. Meski begitu, aku mengalahkannya dalam kompetisi. Kau masih berlatih bertahun-tahun lagi untuk menantang posisinya sebagai pengawal Lady Tilly … “Dia menarik napas sebelum melanjutkan. “Atau mungkin seumur hidup.”

“Kamu…”

Abu mulai menyeringai. “Kamu juga harus tahu bahwa masakan yang dibuat oleh Yang Mulia tidak hanya menambahkan bumbu dan garam meja. Kamu akan mengerti ketika mencobanya. Sebelumnya, tolong jangan menumpahkan air liurmu ke pakaianmu. Lady Tilly tidak bisa mampu kehilangan muka. ”

“Omong kosong, itu kamu!”

Tilly mulai tertawa tanpa sadar. Sebagai penyihir tempur terbaik di Pulau Tidur, mereka berdua terus berdebat tentang siapa yang lebih baik. Tilly menganggap keduanya sebagai bawahan terbaiknya. Dia tahu bahwa ketika bahaya nyata muncul, mereka berdua tanpa ragu akan bertarung berdampingan dan bekerja sama untuk membangun tembok yang tidak bisa ditembus untuk Sleeping Island.

Pertengkaran pasangan itu membuat suasana di dalam ruangan menjadi lebih hidup. Saat dia mengamati pemandangan itu, Tilly tidak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan tentang lima penyihir yang dia kirim ke Kota Perbatasan, dan apakah mereka masih hidup dengan baik di wilayah kakak laki-lakinya.

Tepat pada saat ini, Kecantikan yang Memesona mulai bergetar tanpa peringatan.

“Cermat!” Ashes menarik Putri Tilly menjauh saat panci di tungku dibalik. Sup yang tumpah memadamkan api arang, dan bongkahan ikan berjatuhan di lantai.

Mereka kemudian mendengar peluit melengking dari luar kabin.

“Musuh! Musuh menyerang!”

Seorang pelaut berlari ke kabin kapten dan berseru ngeri, “Kapten, hantu laut mutan ada di sini! Dan ada lebih dari satu!”

“Hantu laut … bukankah itu nama lain untuk binatang iblis?” Tilly bingung. “Bagaimana mereka bisa datang ke sini?”

Rombongan lari keluar kabin, hanya untuk melihat lebih dari selusin makhluk berkaki kepiting bertubuh ikan di geladak. Bahkan ada lebih banyak dari mereka yang memanjat sisi kapal. Mereka cepat dan gesit; ketika mereka bergerak dengan keenam kakinya, mereka menyerupai kecoak raksasa. Lengan mereka yang seperti manusia, yang mereka lambaikan di udara di kedua sisi kepala mereka, sangat kuat dan dapat dengan mudah mematahkan leher seorang pelaut.

“Karena kamu tidak mau bertarung, maka ayo kita adu.” Andrea menjentikkan jarinya, dan sesaat, seberkas cahaya keemasan muncul dari ujung jarinya dan membentuk busur yang dipegangnya dengan mantap di tangannya. “Siapa pun yang membunuh lebih banyak monster akan dianggap lebih kuat di antara kita.”

“Baik.” Ashes mencabut pedang besar dan berbentuk aneh dari belakang punggungnya. “Aku permainan.”