(Release that Witch)

333 Pertempuran Defensif di Tembok Kota Baru

Seluruh perkemahan tampak bersemangat ketika bel berbunyi.

Van’er bergegas keluar dari tendanya, mengikuti arus orang yang bergegas menuju tembok kota, dan mengambil posisi bertempurnya. Karena semua orang telah mempraktikkan proses itu berkali-kali, mereka tahu persis apa yang harus dilakukan bahkan tanpa seorang komandan.

Sama seperti Bulan Setan tahun lalu, hanya patroli kecil yang diatur untuk menjaga setiap bagian tembok kota di waktu normal. Bagaimanapun, binatang iblis yang tersebar bisa dirawat oleh dua atau tiga orang. Hanya ketika pengintai melihat serangan iblis skala besar, mereka segera membunyikan alarm.

Sekelompok bayangan mendekati tembok kota dari cakrawala. Van’er mengamati mereka dan memperkirakan jumlahnya menjadi sekitar 1.000, berpikir, “Jika ini terjadi setahun yang lalu, kita pasti akan menghadapi pertempuran yang sulit.” Di masa lalu, ia, sebagai seorang tombak yang bertanggung jawab untuk memberikan waktu kepada Pasukan Flintlock untuk memuat senjata mereka, harus bergiliran dengan anggota cadangan agar dapat bertahan hingga akhir.

Tapi sekarang, kekuatan Kota Perbatasan telah mengalami perubahan besar.

Cat’s Claw melepas penutup senjata dan mengibaskan salju di atasnya. Sementara itu, Rodney memeriksa laras artileri lapangan, dan setelah memastikan sudah bersih dari benda asing, ia mulai memuat amunisi. Meskipun tembok kota baru dibangun dari tanah dan beton, tembok itu lebih tinggi dan lebih lebar dari yang lama. Selain itu, dengan platform penembakan yang dipasang setiap 100 meter di dinding, tembakan pertahanannya meningkat pesat.

Tembok kota agak lebar, memungkinkan empat orang berjalan berdampingan. Selama pertempuran, Flintlock Squad ditempatkan di baris pertama dan merekrut loader di baris kedua; yang terakhir bertanggung jawab untuk mengisi peluru dan kemudian menyerahkannya kepada tentara biasa di depan mereka.

“Mengapa mereka tidak bisa membiarkan kita sendirian?” Rodney menguap dan melanjutkan, “Mereka dengan panik berlari ke sini selama” Bulan Setan “setiap tahun. Bahkan jika mereka berhasil masuk ke Kota Perbatasan, mereka tidak akan mendapat banyak manfaat, bukan?”

“Itu menjadi latihan yang baik bagi kami,” Nelson tertawa dan berkata. “Sebagai perbandingan, jauh lebih lucu menembak binatang iblis yang bergerak daripada target kayu yang tetap.”

“Bicara soal latihan menembak, baru-baru ini aku mendengar rumor menarik. Ini ada hubungannya dengan regu meriam kita,” kata Jop misterius.

“Rumor macam apa?”

“Saya mendengarnya dari tim mortir lain. Mereka memberi tahu saya bahwa penembak jitu akan ditempatkan di Pasukan Artileri Elit dan melakukan tugas baru,” dia berhenti dan bertanya, “Apakah ada di antara Anda yang tahu lebih banyak tentang itu?”

“Pasukan Artileri Elit?”

“Kamu punya hidung untuk berita. Bagaimana kita mungkin tahu lebih banyak tentang itu daripada kamu?”

“Mungkin itu semua dibuat oleh orang yang kasar.”

Van’er adalah satu-satunya yang tetap diam di tim mortir. Mendengar kata-kata Jop, dia tidak bisa menahan cemberut, berpikir, “Betapa cerobohnya mereka untuk bergosip tentang ini!”

Seminggu yang lalu, Lord Iron Axe memanggil dan memberitahunya bahwa Yang Mulia berencana mengembangkan meriam jenis baru, yang sama sekali berbeda dari artileri lapangan yang ada dan tidak akan melayani Pasukan Pertama. Sebaliknya, mereka akan digunakan untuk mengubah kapal biasa menjadi kapal perang dengan kemampuan serangan jarak jauh. Selain itu, anggota terbaik dari tim artileri akan dipilih untuk mengoperasikan meriam. Siapapun yang tertarik bisa melamar Iron Axe.

Tentu saja, Van’er langsung setuju karena ini jelas merupakan kesempatan bagus baginya untuk dipromosikan di ketentaraan. Menurut Iron Axe, Yang Mulia memiliki ekspektasi tinggi untuk unit baru, yang bahkan mungkin akan dipisahkan dari Pasukan Pertama dan menjadi pasukan baru. Selain itu, jika ada yang berhasil memberikan kontribusi besar, kapal perang yang dibangun di masa depan mungkin dinamai menurut nama mereka.

Betapa suatu kehormatan itu! Van’er akan merasa puas selama sisa hidupnya jika dia bisa memiliki kapal perang yang dinamai menurut namanya. Jika dipikir-pikir, meskipun dia hanyalah seorang pekerja biasa di area pertambangan, dia selalu percaya dia bisa membuat nama untuk dirinya sendiri. Sayangnya, dia gagal menyelamatkan nyawa adik laki-lakinya di daerah kumuh di Benteng Longsong. Tapi sekarang, dia tidak perlu membual tentang apa pun karena dia bisa mendapatkan makanan yang layak dan mengenakan seragam hangat di tentara. Selain itu, setiap kali dia kembali ke komunitasnya, tetangganya akan berinisiatif untuk menyapanya.

Semua perubahan ini dapat dikaitkan dengan Yang Mulia.

Awalnya, dia bergabung dengan Milisi untuk mendapatkan telur. Sekarang tampaknya itu keputusan paling bijaksana yang pernah dibuatnya dalam hidupnya.

Selain itu, Iron Axe juga meminta Van’er untuk merekomendasikan calon yang bisa mengajukan lamaran bersama dengannya. Dengan kata lain, adalah sama mungkinnya bagi para remaja putra ini untuk mendapatkan kesempatan ini untuk membuktikan nilai mereka yang sebenarnya. Namun, di mata Van’er, mereka terlalu tidak dewasa sekarang dan oleh karena itu lebih baik menunggu sampai mereka menjadi lebih tenang. Selain itu, jika mereka benar-benar memberikan layanan yang luar biasa, haruskah kapal perang dinamai menurut mereka sebagai Jop atau Cat Claw? Kedengarannya mengerikan … Mungkin Rodney dan Nelson adalah pilihan yang lebih baik.

Adapun masalah yang beberapa mengungkapkan berita itu kepada bawahan mereka, Van’er berpikir dia harus melaporkannya ke Iron Axe. Bagaimanapun, sudah jelas diatur dalam pelatihan peraturan bahwa setiap berita tentang Tentara Pertama harus disimpan hanya di dalam tentara. Tidak ada yang diizinkan untuk menyebarkannya kecuali diminta secara eksplisit oleh pemimpin mereka.

“Berhentilah bergosip. Fokuskan semua perhatianmu pada medan perang.” Van’er berdehem dan menyela diskusi di antara anggota tim mortir. “Jangan lupa apa yang ditekankan Lord Iron Axe di kelas. Setiap kesalahan bisa menyebabkan kegagalan yang tidak bisa diperbaiki.”

“Iya!” Mereka berkata serempak.

Karena kekuatan destruktif dari bola besi padat terlalu rendah, mereka tidak mulai menembak sampai binatang iblis itu berada dalam jangkauan. Ketika serigala iblis yang tampak ganas melintasi garis 100 meter, penembakan dimulai.

Gelombang panas menggulung salju di bawah moncongnya dan ledakan besar menyebabkan rasa sakit yang parah di telinga Van’er. Di kejauhan, darah merah tua tiba-tiba terciprat ke mana-mana dengan sekelompok binatang iblis jatuh ke tanah. Baik bulu babi setan maupun bulu beruang tidak bisa menahan kerusakan yang ditimbulkan oleh bola besi dalam jarak dekat.

“Lihat binatang buas di sana.” Cat’s Claw menunjuk ke kiri depan. “Itu serigala iblis berkulit merah!”

Sekelompok orang dengan cepat memindahkan pembawa senjata, menyesuaikan moncongnya ke arah yang benar, dan memasukkannya sebelum menembak lagi. Secara teoritis, mereka tidak perlu membidik sasaran apapun karena selama mereka menembak, tembakan mereka akan selalu menimbulkan korban jiwa yang besar diantara musuh. Selain itu, dinding lumpur baru lebih tinggi dari dinding batu lama, jadi serigala iblis tidak akan menjadi ancaman bagi tentara di atasnya. Oleh karena itu, mereka menargetkan binatang iblis yang gesit ini terlebih dahulu hanya untuk melatih keterampilan menembak mereka.

Akhirnya giliran Pasukan Flintlock. Untuk memastikan tingkat serangan yang tinggi, mereka tidak menembak sampai binatang iblis berada di dekat garis 50 meter.

Tidak seperti suara flintlock yang disinkronkan, suara senapan berputar padat dan kontinu. Gumpalan asap putih membubung dari atas tembok kota. Dirangsang oleh asap mesiu yang menyengat, Van’er tidak bisa menahan bersin.

“Sialan! Senapan yang berputar kurang kuat, tapi menghasilkan lebih banyak asap daripada senjata lainnya.” Keluh Jop.

“Ya. Meriam memutuskan siapa yang memenangkan pertempuran,” Rodney setuju dan menambahkan, “apakah itu perang melawan ksatria atau binatang iblis.”

Pada saat itu, bunyi lonceng pendek tapi tajam terdengar dari pos pengamatan. Itu adalah peringatan dini untuk melihat hibrida iblis.

Van’er menyipitkan mata ke depan hanya untuk melihat dua bayangan besar bergerak perlahan dalam asap. Dilihat dari ukurannya, mereka pasti Siege Beast dengan cangkang tebal.

“Apa yang barusan kukatakan?” Van’er menyeringai dan berkata, “Sudah waktunya bagi kita untuk menunjukkan apa yang bisa kita lakukan sekarang. Masukkan amunisi bola tajam.”

Untuk menghadapi musuh dengan kemampuan pertahanan yang kuat seperti ini, cangkang baru yang dikembangkan oleh pabrik senjata dapat menembus cangkang mereka dalam jarak sekitar 200 meter. Jika pertarungan melawan serigala iblis dianggap sebagai latihan hangat, sekarang penembakan resmi dimulai.

“Lakukan yang terbaik,” Van’er bertepuk tangan untuk menarik perhatian semua orang dan berkata, “Buktikan bahwa Anda adalah orang meriam terbaik untuk tim lain.”

.