(Release that Witch)

334 Tertekan

Andrea baru saja naik ke sudut tembok kota ketika dia melihat sesuatu yang menakjubkan.

Sederet tentara berseragam Milisi sedang berdiri di dinding, masing-masing memegang senjata aneh — mungkin kunci batu yang disebutkan Ashes. Saat binatang iblis mendekat, kunci api menyemburkan api dan asap, dan suara tembakan terus menerus terdengar di telinganya.

Senjatanya harus mirip dengan busur silang, tapi dia tidak bisa melihat baut ditembakkan darinya, mungkin karena semua asapnya. Binatang iblis yang bergegas ke depan tampaknya diserang oleh sesuatu, karena mereka semua tiba-tiba berhenti dan jatuh ke tanah satu demi satu.

Namun, para prajurit tidak berhenti untuk mengamati tembakan mereka, juga tidak mengisi ulang baut ke dalam senjata. Mereka terus menembaki musuh dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat daripada menembak dengan busur silang.

“Apakah ini senjata mengerikan yang kamu bicarakan?” Andrea merasa bibirnya kering. “Kecepatan menembak memang cepat, tapi akurasinya sepertinya …”

Ashes memotongnya. “Orang-orang ini hanya penambang, petani atau pemburu sebelum mereka direkrut. Mereka hanya berlatih dengan senjata ini kurang dari enam bulan.”

Dibutuhkan lima tahun untuk melatih seorang pejuang dengan baik, dan lebih lama lagi untuk melatih seorang pemanah. Bahkan untuk panah otomatis, yang mudah dioperasikan, dibutuhkan sekitar enam bulan pelatihan untuk setidaknya mencegah petani memasang baut ke belakang karena panik. Adapun pertarungan yang sebenarnya, siapa yang tahu apa yang akan mereka tembak. Pangeran mungkin hanya akan menggunakan ukuran mereka untuk mengintimidasi musuh.

Andrea menelan ludah dengan kagum. Dia tidak asing dengan pelatihan ini. Keluarganya dulu melatih ksatria yang luar biasa, jadi dia mengerti apa artinya menghasilkan tentara yang berkualitas dalam waktu sekitar enam bulan. Selama mereka memiliki cukup senjata dan persediaan makanan, Roland mampu mengumpulkan pasukan besar dalam waktu singkat, yang tidak perlu khawatir tentang pertempuran jarak dekat, karena serangan tanpa henti mereka mencegah bahkan ksatria elit untuk menyerang. jarak.

Itu tidak ada hubungannya dengan keberanian dan kemauan para prajurit, karena senjata telah memberi mereka kekuatan yang besar.

“Apakah Anda tahu hal lain tentang flintlock?” Tilly merenung sejenak dan bertanya pada Sylvie.

Sylvie mengangguk. “Saya sudah mengamatinya berkali-kali dengan cermat. Memang mirip dengan panah otomatis, tapi panah yang ditembakkan sangat pendek tanpa poros atau bulu ekor. Bedanya, panah yang ditembakkan oleh flintlock tidak didorong oleh tali elastis, tetapi dengan dampak ledakan bubuk hitam – ini dapat membawa bidikan ke kecepatan yang sangat tinggi dalam sekejap. ”

“Bubuk hitam?” Ashes bertanya, “Apa itu?”

“Itu mungkin produk alkimia.” Sylvie menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu bahan spesifiknya.”

“Pasti sangat mahal,” kata Andrea. “Tidak ada yang dibuat oleh alkemis yang murah.”

Ashes mengerutkan kening. “Begitukah … Ketika tentara menembak, mereka tidak bertindak seperti mereka menggunakan sesuatu yang mahal sama sekali.”

“Tunggu sebentar, sesuatu akan datang,” kata Sylvie, yang telah mengamati medan perang, dengan nada tertegun. “Ya Tuhan, apakah itu juga binatang iblis? Hampir setinggi tembok kota! Terlihat seperti kura-kura besar dengan cangkang raksasa di punggungnya.”

Ini menarik perhatian Andrea. “Shell? Batu api itu mungkin memiliki dampak terbatas pada itu, tapi selama aku bisa berada dalam jarak sepuluh langkah dari target, bahkan tembok kota tidak bisa menahan panah ajaibku. Ashes, kau lindungi aku.”

“BAIK.” Ashes menurunkan pedang di punggungnya dengan enggan. “Biar saya ingatkan Anda — sebaiknya Anda tidak mempermalukan Lady Tilly.”

“Jangan pergi.” Sylvie mencoba menghentikan mereka. “Mereka punya …”

Andrea melewatkan paruh kedua kalimat Sylvie. Yang bisa dia dengar hanyalah raungan memekakkan telinga yang terdengar seperti guntur terngiang di telinganya. Melihat ke belakang, dia melihat bahwa senjata tabung logam yang berdiri di tembok kota itu menembakkan api secara bersamaan. Kali ini dia secara samar-samar mengikuti lintasan panah – mereka seperti bayangan yang melaju secepat kilat menuju binatang di kejauhan yang baru saja muncul.

Setelah beberapa detik, kolom salju bermunculan di dekat binatang itu. Sementara salju berhamburan, binatang iblis besar yang jelek itu masih melanjutkan dengan kecepatan yang sama — jelas putaran serangan meleset dari sasaran.

Meski begitu, Andrea sudah shock … jarak tembaknya jauh lebih jauh dari yang bisa dicapai oleh sebuah longbow dan crossbow yang berat. “Apakah ini…”

“Yang Mulia menyebutnya artileri medan. Sederhananya, itu adalah kunci api yang diperbesar.” Sylvie membuka telinganya. “Senjata ini jauh lebih kuat daripada flintlock dan dapat mencapai target yang lebih jauh. Yang Mulia menggunakan ini untuk dengan mudah mengalahkan armada Timothy di pertigaan Sungai Redwater.”

Binatang iblis itu tidak seberuntung itu dalam ronde kedua penembakan, karena dua tembakan secara akurat mendarat di cangkang binatang itu. Setelah dua suara benturan keras, Andrea dengan jelas melihat lapisan kabut muncul dari cangkang bergelombang binatang itu dan dua lubang besar muncul di cangkang dekat kepala binatang itu. Darah hitam dan isi perut muncrat keluar dari lubang, terciprat ke mana-mana.

Pertarungan tidak berlangsung lama. Setelah beberapa saat, tumpukan tubuh binatang iblis berserakan di kaki tembok kota. Darah hangat mengalir keluar dari tubuh mereka dan berubah menjadi kabut saat menyentuh salju. Para prajurit mulai membereskan kekacauan itu. Andrea, sebaliknya, belum menemukan kesempatan untuk menggunakan kemampuannya dalam pertarungan.

“Sepertinya prediksiku salah,” kata Tilly pasrah. “Dia tidak membutuhkan bantuan dari penyihir tempur.”

“Ketika aku tiba di kota ini terakhir kali, senjata semacam ini belum dipopulerkan, dan senjata itu eksklusif untuk Ksatria Kepala. Namun, kali ini, dia telah menghasilkan begitu banyak senjata …” Ashes menghela nafas. “Ini mungkin mengapa Yang Mulia bersikeras mengumumkan keberadaan penyihir di depan umum meskipun ada tekanan dari Gereja.”

Andrea tidak membalasnya. Biasanya, dia akan menggoda Ashes, tapi sekarang dia merasa sangat tertekan tanpa kekuatan untuk melawan.

Setelah para penyihir kembali ke kastil, mereka menemukan bahwa Yang Mulia Roland telah menyiapkan makan siang yang lezat untuk mereka.

Melihat hidangan warna-warni di atas meja, Andrea merasa lebih tertekan.

Bangsawan atas Kerajaan Fajar menekankan pada bentuk makanan alami. Mereka menghabiskan banyak uang dan waktu untuk mengumpulkan bahan-bahan yang disukai dan langka, dan mereka memasaknya menggunakan metode yang paling otentik. Makanan yang disajikan di Kerajaan Graycastle dipenuhi dengan segala macam bumbu dan saus. Di matanya, ini adalah cara makan yang agak vulgar – bumbu hanya digunakan untuk menutupi cacat makanan itu sendiri. Semakin banyak bumbu yang ditambahkan, semakin buruk rasa makanan yang sebenarnya.

Anehnya … setiap hidangan di atas meja sangat lezat.

Ambil contoh jamur panggang — di mana Yang Mulia menemukan semua jamur berair ini? Gigitan kecil itu menghasilkan seteguk jus yang mengalir.

Lalu ada sup sayuran. Itu terlihat seperti sup bening biasa, tetapi rasanya sama kaya dan segar seperti yang telah dimasak dengan ayam utuh, iga dan rumput laut untuk waktu yang lama.

Hidangan paling istimewa adalah makanan penutup — roti es krim, yang sebenarnya adalah sejenis sandwich dengan es krim wangi di antaranya. Saat menggigitnya, dia merasa mabuk dengan tekstur es dan krimnya. Meskipun saat itu “musim dingin”, itu tidak menghentikannya untuk makan sepotong demi sepotong.

Sial, bahkan dalam hal makanan, dia benar-benar tersesat.

Melihat Ashes, yang tersenyum padanya secara provokatif, Andrea tidak mengatakan apa-apa untuk pertama kalinya.