(Release that Witch)

335 Perubahan Drastis

Pada hari ketiga, perakitan balon udara panas besar selesai, dan sudah waktunya untuk menjelajahi reruntuhan.

Balon udara panas baru disebut Farsight. Keranjang besarnya bisa menampung lebih banyak penyihir dan dikelilingi oleh kanvas sehingga bisa menahan angin dingin dan salju lebat.

Saat sebelumnya mereka menjalankan misi, semakin aman, para penyihir mengucapkan selamat tinggal sederhana kepada Roland dan melangkah ke atas balon udara. Mereka lepas landas dari halaman belakang kastil dan menuju menara batu.

Untuk mendarat dengan cepat dan melawan musuh begitu mereka muncul, Farsight terbang di ketinggian yang sangat rendah, hampir serendah atap rumah kota. Sebagian besar subjek menyaksikan “pemandangan ajaib” ini. Beberapa dari mereka membeku di tempat, sementara yang lain meneriakkan “Hidup Yang Mulia Roland” —di mata mereka, keajaiban seperti itu hanya dapat dibuat oleh Penguasa Kota Perbatasan. Ketika balon udara terbang di atas Tembok Barat, semua prajurit Angkatan Darat Pertama memberi hormat. Baik Lightning dan Maggie, yang terbang untuk mengawal balon, sama sekali tidak asing bagi mereka. Gadis kecil Lightning, yang biasa memandu arah penembakan Pasukan Artileri, membangkitkan sorakan yang sangat antusias di antara para prajurit.

Segera, melewati salju yang beterbangan, Farsight meninggalkan kota dan memasuki Hutan Berkabut.

Tilly berdiri di tepi keranjang, menghadap ke hutan tak berbatas ini.

Musim salju selama Bulan Iblis mengubah seluruh dunia menjadi putih. Cabang atas pohon raksasa semuanya tertutup salju tebal, yang tampak seperti platform tinggi dan lebar di atas tanah pada pandangan pertama. Di sisi lain dari pandangan mereka adalah lapisan pegunungan, menebarkan bayangan abu-abu dalam kabut yang tidak jelas. Karena kaki pegunungan tidak terlihat, mereka tampak seperti melayang di udara.

“Pemandangan yang indah.” Shavi menghela napas. “Ini pertama kalinya saya melihat Wilayah Barat yang tertutup salju.”

“Apakah Anda penyihir dari Wilayah Barat?” Tanya Wendy ingin tahu.

“Saya dulu tinggal di Fallen Dragon Ridge. Itu dekat dengan selatan, jadi jarang turun salju di musim dingin. Belakangan, saya dengar Lady Tilly sedang menjelajahi Pulau Tidur, jadi saya diam-diam pergi ke Port of Clearwater dengan perahu untuk bertemu penyihir lainnya. ”

“Begitu,” kata Wendy, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Yang Mulia telah mengeluh tentang kurangnya penyihir baru bahkan setelah menyebarkan desas-desus tentang Asosiasi Kerjasama Penyihir di Kota Perbatasan … tampaknya dia selangkah lebih lambat dari Tilly.”

“Apakah Anda juga menyebarkan pesan untuk menarik penyihir?”

“Memang, tapi orang yang mereka kirim tidak terlalu terampil. Aku terus menatapnya saat dia mencapai Fallen Dragon Ridge,” kata Ashes dengan puas. “dan aku menangkapnya di Silver City. Apakah namanya Theo?

“Kamu juga seorang penyihir. Tentu saja kamu akan memperhatikan rumor aneh ini.” Andrea menggerakkan mulutnya. “Jika Anda tidak bertemu dengan Lady Tilly, Anda mungkin akan pergi ke Kota Perbatasan.”

“Aku bukan Yang Mulia …”

“Oh,” kata Andrea, mengejek suara Ashes, “Yang Mulia … Anda cukup pandai mengatakannya.”

“Ha-ha,” Tilly tidak bisa menahan tawa. Kemarin, Andrea tampak tertekan tentang sesuatu, tetapi hari ini, dia tampak seperti dirinya sendiri lagi. Di Pulau Tidur, Andrea, lahir dari keluarga bangsawan, adalah satu-satunya yang berani memilih Ashes. Tilly berkata, “Tidak peduli dari mana kita berasal, Pulau Tidur atau Kota Perbatasan, kita sekeluarga, jadi mari kita tidak membedakan antara penyihir.”

Dia berbalik dan melihat para penyihir satu per satu.

Sebelum pergi, mereka telah memperkenalkan kemampuan mereka sendiri satu sama lain sehingga mereka bisa bekerja sama dengan baik saat melawan musuh. Tidak ada banyak penyihir tempur di Kota Perbatasan seperti yang ada di Pulau Tidur, dan sebagian besar yang sebelumnya tidak cocok untuk pertempuran. Namun, berkat upaya tak kenal lelah mereka, kota itu berubah menjadi seperti sekarang ini.

Tilly memfokuskan pandangannya pada Anna. Jika dia harus memilih penyihir yang paling membuatnya terkesan, wanita inilah, yang terbangun di tempat terpencil ini dan membuat dampak yang besar pada Roland.

Setiap kali dia berdiri di samping Anna, dia merasakan kesopanan dan kedamaian yang tak terlukiskan, yang merupakan perasaan baru baginya. Jika dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, itu seperti perasaan berbaring di lapangan yang luas, dengan tanah yang lembut namun kokoh di punggung membuat Anda merasa nyaman.

Anna tidak banyak bicara kepada siapa pun kecuali Roland, dan ekspresi wajahnya juga tidak banyak berubah. Namun, selama dia berdiri di antara para penyihir, dia sulit untuk diabaikan.

Sylvie memberitahunya bahwa Anna adalah penyihir pertama yang berevolusi di Kota Perbatasan dan memiliki kekuatan sihir yang luar biasa hebat karena Blackfire-nya sangat kuat dan mudah ditempa. Selain itu, dia adalah penyihir pertama yang membaca Natural Science Theoretical Foundation, sebuah fakta yang membuat Tilly merasa lebih dekat dengannya.

“Di musim dingin ini, kalau saja aku bisa duduk dengan Anna di samping perapian dan berdiskusi dengan baik tentang buku. Aku lebih dari bersedia melakukan itu.” Tilly berpikir dalam diam dan menantikannya.

Putri Tilly kemudian mengalihkan pandangannya ke Lightning, yang sedang terbang di samping keranjang. Sebagai putri Thunder, Anna memiliki banyak kesamaan dengan ayahnya, penjelajah nomor satu di Fjords. Dia lincah, ingin tahu, dan gadis aksi. “Dia cocok untuk terbang.” Pikir Tilly. “Hanya langit tak berujung yang bisa menampung hati petualangnya.” Meskipun Thunder ingin putrinya menjalani kehidupan yang damai, Tilly tahu Lightning pasti akan menjadi penjelajah begitu dia melihatnya, dan bahkan mungkin yang lebih sukses daripada ayahnya.

Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba yang terbaik untuk melindungi Lightning.

“Kita hampir sampai.” Pikiran Tilly terputus oleh Lightning, yang mendekati keranjang untuk memberi tahu semua orang.

“Masuk dan istirahatlah,” kata Wendy prihatin. “Bibirmu putih beku.”

“Aku baik-baik saja. Wajahku sedikit mati rasa.” Dia menepuk pipinya yang kemerahan. “Untungnya, saya membawa syal dari Yang Mulia, jadi telinga saya sama sekali tidak dingin.”

Mereka tidak bertemu setan ganas di sepanjang perjalanan. Binatang iblis yang merayap di hutan kadang-kadang meraung sekali atau dua kali ke arah mereka, tapi mereka jelas tidak memiliki kemampuan untuk menyerang balon udara di langit, jadi paruh pertama perjalanan cukup mulus. Namun, ketika Farsight tiba di atas tujuan mereka, semua orang dikejutkan oleh pemandangan di bawah.

Hutan itu sepertinya disapu oleh sesuatu yang sangat besar. Batang dan ranting yang patah berserakan dimana-mana, dan salju di tanah benar-benar terbalik dan bercampur dengan lumpur, membentuk pemandangan yang sangat berantakan.

“Di mana Menara Batu itu?” Ashes bertanya.

“Dulu ada di sana.” Lightning menunjuk ke ruang terbuka di bawah mereka, nadanya penuh ketidakpercayaan. “Itu hilang.”

Tilly melihat ke arah yang ditunjuk Lightning. Di atas tanah coklat-putih, ada lubang besar. Itu sangat hitam sehingga dasarnya tetap tidak terlihat, dan sepertinya seseorang telah menggali terowongan menuju jurang. Namun, menurut ukuran lubang masuk, siapa pun yang membuat lubang ini pasti sangat besar.

“Sylvie, datang dan lihat apa yang ada di dalam lubang itu.”

Sylvie dengan cepat mengerutkan kening dan ekspresinya menjadi jelek. “A … Monster seperti cacing. Dia bergerak ke barat laut. Tunggu sebentar, reruntuhannya ada di perutnya!”

“Apa? Di perutnya?” Ashes berkata dengan heran.

“Benar. Aku melihat menara batu … dan Peti Mati Beku yang kau bicarakan,” katanya hati-hati. “Ya Tuhan. Itu menelan seluruh reruntuhan!”

Apa selanjutnya? Semua orang memandang Tilly.

“Apakah ada yang lain selain cacing itu?” Putri Tilly bertanya dengan suara yang dalam, “terutama setan.”

“Hmm … ada beberapa binatang iblis, tapi semuanya ada di perut cacing. Kurasa mereka sudah mati.” Sylvie memperhatikan sebentar dan menggelengkan kepalanya.

Tilly berpikir sejenak dan berkata dengan tegas, “Ayo mendarat. Beberapa dari kalian berjaga-jaga di luar, dan yang lain harus mengikutiku ke dalam lubang, membunuh binatang besar itu, dan mengambil Peti Mati Beku.”