(Release that Witch)

339 The Assassins

Setelah Vader melepas jaket lama yang penuh dengan tambalan dan mengenakan seragam baru, dia bisa merasakan bahwa seluruh tubuhnya langsung menghangat.

Dibuat dari kulit tebal di permukaan dan lapisan katun, seragam tersebut dapat membuat orang tetap hangat karena bahan kulit tersebut dan nyaman. Hanya bahan-bahan yang digunakan ini yang harganya bisa mencapai beberapa bangsawan perak.

Meskipun desainnya mirip dengan seragam Balai Kota, warnanya sangat berbeda — kemeja dan celana berwarna hitam murni dengan renda bergaris putih di bagian bahu, kerah, dan manset, terlihat sangat mencolok. Berdiri berbaris dalam seragam baru, 15 orang itu tidak bisa membantu tetapi mengangkat dada mereka lebih tinggi dari biasanya.

“Tidak buruk,” kata Carter dengan senyum puas, “Sekarang, ikuti aku.”

Salju masih turun dari langit saat itu. Ini adalah pertama kalinya Vader melihat pemandangan dengan salju tanpa henti sejak musim gugur. Kadang-kadang turun salju di Valencia, tetapi biasanya akan berhenti dalam satu atau dua hari. Anak-anak sering ditemukan membuat manusia salju atau bermain bola salju di jalanan. Itulah mengapa ada pepatah mengatakan bahwa itu adalah Festival Anak-anak setiap kali turun salju. Namun, itu sangat merepotkan bagi orang dewasa karena salju akan membuat sepatu mereka basah dan berjamur, sulit berjalan di jalanan, dan bisnis menjadi lesu. Yang paling parah, kadang-kadang beberapa atap runtuh karena tekanan salju yang lebat.

Peleton patroli Valencia tidak akan pernah keluar dalam cuaca seperti itu. Sebaliknya, mereka mungkin akan menemukan kedai minuman untuk duduk di sekitar perapian dan menggoda pelayan sambil minum bir hangat.

Namun, itu sangat berbeda di Kota Perbatasan.

Setiap hari, jalanan dibersihkan dan salju disapu ke kedua sisi jalan, yang merupakan pekerjaan jangka panjang yang ditawarkan oleh Balai Kota. Meskipun para pekerja dibayar rendah, mereka dapat memperoleh uang dengan cepat karena mereka dapat menerima upah harian atau bulanan.

Ada banyak penduduk kota yang datang dan pergi di jalan. Mengenakan topi jerami atau jubah mereka, mereka semua sibuk dengan tugas masing-masing. Ini akan menjadi seperti musim panas jika semua salju di kota dihilangkan.

Jika tidak disaksikan sendiri, Vader tidak akan percaya bahwa kota di perbatasan kerajaan akan tampak lebih sibuk daripada Valencia. Jika bukan karena gereja bertingkat dan menara lonceng di kota, itu akan membuatnya bertanya-tanya di kota besar mana dia berada.

Segera, sekelompok orang itu tiba di sisi dermaga. Ada lebih dari sepuluh perahu layar yang berlabuh di Sungai Redwater. Tepi pantai telah mengumpulkan hingga ratusan orang. Adegan ini sepertinya cukup familiar… Benar, Vader ingat, itu adalah pemandangan yang sama dengan saat dia pertama kali tiba di kota ini dengan yang lain melarikan diri dari Wilayah Timur.

“Laporkan! Orang-orang ini adalah…”

“Pengungsi dari Perbatasan Selatan dan Daratan Utara. Untuk memastikan mereka bisa melewati musim dingin, Yang Mulia mengirim orang untuk memanggil mereka ke Kota Perbatasan. Tugas Anda adalah membantu Balai Kota menjaga ketertiban, minta orang-orang ini mengantri untuk pemeriksaan bea cukai. , dan kemudian karantina serta pendaftaran. Saat ini, jumlah petugas polisi sangat terbatas, jadi tentara Angkatan Darat Pertama akan membantu Anda. Tetapi di masa depan, Anda harus melakukannya sendiri. ”

“Iya!”

Kedengarannya tidak sulit bagi Vader karena dia pernah mengatur para pengungsi untuk mengantri untuk meminta bubur. Untuk membuat semua orang di sekitar mendengar perintahnya dan mendekat satu per satu, Vader berjalan menuju rintangan dan berteriak.

“Nama Anda? Dari mana asal Anda? Ada keahlian? Apakah Anda melek huruf?”

Setiap pengungsi yang melewati rintangan akan ditanyai oleh petugas Balai Kota dan jawaban mereka akan dicatat secara kasar. Vader tahu bahwa ini hanyalah statistik awal. Akan ada audit dan verifikasi lebih lanjut setelah semua orang menetap, dan mereka yang memiliki keterampilan memiliki prioritas untuk dipindahkan ke Kota Dalam. Dia tahu prosesnya dengan baik karena dia sendiri pernah mengalaminya.

Tiba-tiba, dia mendengar suara berisik dari punggungnya. Vader berbalik dan melihat seorang pria berjubah berbulu panjang masuk ke area dermaga di bawah perlindungan para penjaga. Rambut abu-abu yang tergerai menunjukkan identitasnya — Yang Mulia Roland Wimbledon, Penguasa setempat. Berdiri di sampingnya adalah beberapa anggota berpakaian bagus yang mungkin adalah pemimpin Balai Kota.

Vader tidak menyangka Yang Mulia akan datang mengunjungi para pengungsi dalam badai salju. Sedikit bangsawan besar yang rela meninggalkan tempat tidur hangat mereka di musim dingin, terutama ketika pelayan bisa melakukan segalanya untuk mereka.

“Nama saya Mane. Saya dari Tanah Utara. Dan … saya pandai … pandai bertani. Saya tidak bisa membaca.”

“Pertanian?” Seorang petugas Balai Kota mencentang kotak yang sesuai di lembar catatan dan berkata, “Oke, lulus.”

Tepat pada saat itu, Vader memperhatikan bahwa pria itu dengan cepat melirik ke arah dimana pangeran berdiri saat melewati pos pemeriksaan. Ada sedikit rasa hormat yang terlihat di matanya, yang sama sekali berbeda dari warga sipil normal.

“Tunggu,” katanya tanpa sadar.

“Apa … Ada apa?”

“Anda seorang petani? Kapan Anda menanam gandum di musim dingin?”

Petugas Balai Kota juga menatapnya dengan ekspresi tidak sabar. “Ini hanya pendaftaran sederhana, dan saya tidak punya waktu untuk menilai apakah mereka mengatakan yang sebenarnya. Bukankah Yang Mulia Carter memberi tahu Anda prosedurnya? Yang perlu Anda lakukan hanyalah membantu saya menjaga ketertiban.”

Mendengar apa yang dia katakan, pria itu langsung diam.

Betapa bodohnya! “Vader mengerutkan kening dan melanjutkan, mengabaikan apa yang dikatakan petugas itu,” Kamu tidak berbicara seperti orang utara. Anda memiliki aksen bagian tengah kerajaan. Anda berasal dari kota mana di utara? Saya sangat akrab dengan area itu. ”

Mane ragu-ragu, namun dia tidak menjawab pertanyaan itu.

“Selain itu, jika kamu berpakaian seperti ini di wilayah utara, kamu akan menderita radang dingin di jari bahkan jika kamu berhasil bertahan hidup. Sejauh yang aku tahu, itu di bawah titik beku sepanjang tahun di utara.” Vader meraih tangan kanannya dan bertanya, “Di mana sarung tanganmu? Jangan bilang kalau kamu membuangnya ketika kamu tiba di Kota Perbatasan karena kamu merasa di sini hangat.”

Sekarang petugas di pos pemeriksaan juga menyadari ada sesuatu yang mencurigakan. Seorang pengungsi mungkin berbohong tentang keahliannya untuk mendapatkan perawatan yang lebih baik, tetapi berbohong tentang kampung halamannya jelas aneh. “Dari mana tepatnya Anda berasal?”

Menggiling lidahnya, Mane tiba-tiba mengeluarkan pil merah dari dadanya, memasukkannya ke dalam mulutnya dan berteriak. “Pergi, kalian semua!”

Vader langsung merasakan pergelangan tangan Mane mendidih. Dia secara refleks mencoba menjepit Mane ke lantai, hanya untuk menemukan bahwa Mane tetap diam meskipun dia telah mengeksploitasi semua kekuatannya. Setelah itu, Mane mengayunkan lengannya dan Vader terlempar jauh.

Dia jatuh dengan keras ke tanah dan dia bisa merasakan sakit yang membakar di punggungnya. “Sial, lukanya robek.” Dia meludah, menggelengkan kepalanya yang pusing dan bangkit, hanya untuk menemukan Mane sudah lama pergi.

Empat atau lima pengungsi lainnya muncul dari kerumunan. Gerakan mereka secepat binatang iblis di luar tembok kota. Mereka melompati pagar sementara Balai Kota dalam beberapa langkah dan langsung berlari menuju pangeran.

Kelompok orang ini tidak dapat membuat target mereka lebih jelas. Mereka datang untuk menyerang pejabat tingkat tinggi dan penguasa Kota Perbatasan.

Mempertimbangkan kekuatan Mane yang lebih aneh, Vader hampir bisa membayangkan adegan di mana para pengawal sang pangeran tercabik-cabik di tempat, dan bahkan pangeran itu sendiri mungkin tidak dapat bertahan.

Namun, tidak ada yang terjadi.

Dia segera mendengar serangkaian suara seperti yang dia dengar ketika tentara di dinding sedang melawan binatang iblis.

Asap berwarna putih melayang di depan pangeran.

Darah memercik dari kepala Mane di tengah-tengah asap.