(Release that Witch)

362 Predicamen

Bab 362: Kesulitan

Di dermaga, lebih dari 10 kapal layar berbaris dalam satu kolom, dengan bagian atas tiang dan tali rami yang terjalin tertutup salju, sehingga terlihat seperti benang perak bening. Pengungsi keluar dari kabin dan bergegas menuju ruang terbuka besar di depan dermaga.

Ini bukan pertama kalinya Kota Perbatasan menyambut pengungsi dari Kerajaan Graycastle, dan oleh karena itu keseluruhan prosedurnya tampak sangat teratur. Empat baris pagar besi yang memisahkan massa menjadi dua kolom, yang membantu mengontrol pergerakan massa dan mencegah terjadinya desakan. Di kedua sisi pagar, ada polisi yang sedang berpatroli. Siapapun yang menerobos atau mencoba memanjat pagar akan dipukuli. Meski ada hukuman, ada juga pahala — untuk menghibur mereka setelah perjalanan yang sulit, para pengungsi masing-masing akan menerima semangkuk bubur panas saat mereka melewati lorong berpagar. Bagaimanapun, mengisi perut mereka sebelum semuanya bisa secara efektif meredakan ketakutan dan ketidaknyamanan para pengungsi berada di negeri asing.

Kali ini, selain polisi, tentara First Army, dan petugas Balai Kota, Nightingale dan Sylvie juga ikut serta dalam pemeriksaan untuk menemukan pengguna narkoba yang ditanam di kerumunan oleh Timothy. Di bawah pengawasan Eye of Magic, pil dan bubuk salju tidak bisa disembunyikan.

“Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk Wilayah Barat.” Roland berpaling dari kerumunan dan berkata pada Margaret di sampingnya. “Jika bukan karena armadamu, orang-orang ini pasti menghabiskan musim dingin di daerah kumuh kota lain.”

“Yang Mulia jarang meminta bantuan saya dengan nada suara yang mendesak, dan tentu saja saya harus melakukan yang terbaik.” Dia tertawa. “Namun, banyak pelaut yang tidak mau berlayar di tengah salju yang tebal, dan karena itu saya hanya bisa mengumpulkan 13 kapal layar ini.”

“Ini lebih baik daripada tidak sama sekali.” Roland menghembuskan nafas putih. Setelah dia mengetahui bahwa masih ada sejumlah besar pengungsi yang ditahan di Silver City, Redwater City dan Willow Town, dia mengirim surat bantuan ke Kamar Dagang Margeret, berharap bisa mengerahkan armada kapal layar untuk membantunya mengangkut para pengungsi. .

Meskipun 13 adalah jumlah yang lebih kecil dari perkiraannya, semua pengungsi dapat diangkut dengan membuat kapal layar melakukan dua perjalanan ekstra. Dengan asumsi bahwa setiap kapal layar dapat menampung 100 orang, dan setiap perjalanan ke sana kemari membutuhkan waktu sekitar dua minggu, 3.000 pengungsi yang terlantar akan membutuhkan waktu sekitar satu setengah bulan untuk diangkut. Karena bangsawan emas yang dibawa oleh satu peleton kecil Tentara Pertama tidak cukup untuk bertahan selama durasi ini, oleh karena itu, pada perjalanan pulang terakhir, kapal layar harus mengangkut makanan dan pakaian musim dingin juga. Roland tidak ingin melihat para pengungsi membawa harapan mereka akan kehidupan yang lebih baik di atas kapal namun pada akhirnya gagal mencapai tujuan.

Berkat Lightning, Margaret menghitung biaya transportasi menjadi dua kali lipat tarif harian normal. Pedagang lain mana pun akan menganggap ini sebagai transaksi yang bodoh, karena biaya transportasi saja melebihi nilai barang. Rata-rata, harganya satu kerajaan emas per dua orang, yang, menurut harga pasar saat ini, akan cukup untuk membeli beberapa budak yang kuat dan berkualitas tinggi. Margaret awalnya mengungkapkan keraguannya kepada Roland, tetapi dia bersikeras membawa orang-orang ini ke Wilayah Barat.

Sejak para pengungsi naik ke atas kapal bersama dengan utusan utusan, mereka dianggap sebagai rakyat Wilayah Barat, dan itu sejalan dengan tugasnya untuk memberi mereka suaka. Lebih jauh lagi, di mata Roland, nilai para pengungsi ini jauh lebih besar daripada nilai budak. Setelah menerima pendidikan dan pelatihan, dan akhirnya diberi pekerjaan, kekayaan yang akan mereka ciptakan melalui pekerjaan mereka menjadi tak terukur.

…

Kembali ke ruang resepsi kastil, Roland memerintahkan dapur untuk menyiapkan panci panas untuk Margaret. “Minumlah ini, ini akan membuat anggota tubuhmu terasa lebih hangat.”

“Terima kasih atas kebaikan Anda.” Pengusaha wanita itu mengambil sesendok sup dan mengendus. “Sepertinya ada Minuman Keras Putih di dalamnya.”

“Memang.” Dia tertawa, “Selain itu, ada juga merica dan madu, dan dasarnya adalah sup ayam. Spirit selalu merupakan minuman yang sangat baik untuk menghalau hawa dingin, dan jika dipanaskan dengan sup ayam, akan menjadi lebih enak. Bumbu lainnya ditambahkan ke dalamnya. menutupi rasa yang tajam, serta menambahkan rasa dan sedikit bumbu ke sup, sehingga orang yang jarang minum alkohol pun akan merasa enak.

Margaret perlahan meminum pottage tersebut dan menghabiskannya dengan bersendawa keras. “Itu bagus. Setiap kali aku dalam perjalanan ke tempatmu, aku dipenuhi dengan antisipasi, tidak pernah tahu apa hal baru yang ada di toko. Sayang sekali tahun depan aku mungkin tidak bisa mengunjungi kamu.”

“Apakah Anda mengacu pada peluang perdagangan?” Roland dengan halus menangkap maksud dari kata-katanya.

Pengusaha itu mengangguk, “Timothy telah mengeluarkan larangan perdagangan sendawa, dan oleh karena itu, penjualan dilarang tidak hanya ke Kota Raja, tetapi juga Kota Perak dan Kota Redwater. Selain memasok dengan harga murah ke Bengkel Alkemis, satu-satunya pelanggan lain adalah bangsawan di kota.

Roland mengerutkan kening.

Selain itu, menurut berita yang saya dengar dari sumber Balai Kota, Timothy berencana untuk memblokir Wilayah Barat. Bukan hanya sendawa, tetapi juga pedagang, yang akan dihentikan di perbatasan Kota Redwater. Ketika saatnya tiba, tidak hanya Kota Perbatasan, tetapi juga Benteng Longsong dan Kota Willow akan terpengaruh. Meskipun banyak bangsawan telah menyatakan penentangan, kecil kemungkinan Timothy akan mencabut perintahnya. ” Dia menggelengkan kepalanya dengan pasrah, “Mulai tahun depan dan seterusnya, saya tidak hanya tidak dapat mengirim sendawa dan ingot ke sini, tetapi bahkan perdagangan mesin uap mungkin akan ditangguhkan.”

“Aku pasti telah mendorongnya terlalu jauh, atau dia tidak akan mengeluarkan dekrit yang begitu merusak keluarga kerajaan.” Roland diam-diam berpikir. “Sebelum menyelesaikan sentralisasi otoritas, campur tangan yang tergesa-gesa dalam aktivitas perdagangan di wilayah lain kemungkinan besar akan selalu menimbulkan perlawanan dan pembangkangan para penguasa dan bangsawan. Bahkan jika Timothy mengirim pasukannya sendiri untuk memblokir jalur darat dan sungai, pasukan akan mudah dieliminasi oleh assassin yang secara diam-diam dikirim oleh penguasa lokal — biarkan dia mencoba untuk menegakkan kebijakan ini selama satu setengah tahun. ”

Namun, perdagangan adalah sumber kehidupan Kota Perbatasan. Jangankan setahun … bahkan setengah tahun blokade adalah larangan besar. Saltpeter adalah bahan yang digunakan dalam produksi asam skala besar, dan sebelum masalah amonia sintetis diselesaikan, ia tetap menjadi komponen yang tak tergantikan. Jika pasokan dihentikan, artileri 152 mm akan menjadi tidak berguna, dan pemuatan ulang senapan berulang baru juga akan tertunda secara besar-besaran.

Namun, dibandingkan senjata, pelarangan perdagangan mesin uap justru lebih merusak. Saat ini, jumlah bangsawan emas yang disimpan di brankas Balai Kota tidak banyak. Sebagian dari pendapatan digunakan dalam proyek infrastruktur dan meningkatkan jumlah pekerjaan, sementara sebagian lagi dibagikan sebagai bayaran kepada penduduk kota dan dikumpulkan melalui penjualan makanan, barang-barang kenyamanan dan perumahan. Model ekonomi ini mengharuskan injeksi emas kerajaan secara terus menerus ke pasar, yang setidaknya harus sama jumlahnya dengan kekayaan yang diciptakan oleh rakyat.

Saat ini, Kota Perbatasan tetap dalam keadaan akumulasi primitif dan juga tidak mengeluarkan kredit. Jika pendapatan dari perdagangan mesin uap hilang, keuangan mungkin mengering sampai pada titik di mana pembayaran tidak dapat diberikan kepada masyarakat, dan kehancuran ekonomi akan menyusul.

Bagaimanapun, gangguan dana sama sekali tidak dapat diterima.

“Situasi ini tidak akan bertahan lama.” Roland merentangkan tangannya, “Saya percaya bahwa Anda akan segera dapat mengunjungi kota kami lagi … tidak, ketika saatnya tiba, Anda akan melihat kota yang benar-benar baru.”

Margaret sedikit terkejut, “Apakah Anda berencana membangun kota di sini?”

“Memang, setelah Bulan Para Iblis.” Dia tersenyum. “Juga, saya berencana untuk menyiapkan rute pengiriman perdagangan yang terhubung langsung ke fjord. Daripada melewati Seawindshire atau Port of Clearwater, rute itu akan berangkat langsung dari Wilayah Barat menuju Kepulauan Fjord. Apakah Anda tertarik untuk berpartisipasi di dalam?”