(Release that Witch)

365 Perjalanan ke Wes

Bab 365: Perjalanan ke Barat

Petrov menguap, duduk di tempat tidurnya, dan segera merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuh bagian atasnya. Dia akan tinggal di tempat tidurnya selamanya jika dia bisa, di tempat yang hangat dan ditemani Shirley.

“Apakah kamu tidak ingin tidur lebih lama?” Wanita di sampingnya berbalik dan bergumam dengan grogi, “Ini masih pagi, bukan?”

Dia membungkuk dan mencium keningnya — Shirley memiliki rambut cokelat yang terurai lembut, kulit sehalus bayi, dan sepasang mata bundar yang indah. Ketika dia pertama kali bertemu dengannya di Teater Longsong, tidak lebih dari sekilas baginya untuk benar-benar tertarik oleh matanya.

“Kurasa ini hampir tengah hari, jadi aku harus turun ke bawah untuk melihat apakah ada urusan resmi yang harus diurus.” Petrov berbisik. “Kembalilah ke tempat tidur jika kamu tidak ingin bangun, dan aku akan meminta pelayan membawakan makan siang untukmu beberapa saat kemudian.”

“Tapi aku ingin kamu tinggal di sini bersamaku.” Shirley melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Di luar sedang turun salju, jadi ada urusan resmi apa?”

Dia tidak salah. Sejak Bulan Iblis tiba, seluruh kota langsung terdiam. Pertunjukan teater menjadi mingguan, semua pedagang meninggalkan pasar, dan bahkan kedai minum tutup. Jika seseorang berjalan di jalanan pada siang hari, dia mungkin mengira ini adalah kota hantu.

Jadi … haruskah dia tidur lebih lama? Setelah mengejar Shirley selama hampir setahun, impian Petrov akhirnya menjadi kenyataan, dan dia merasa agak enggan untuk pergi. Kegembiraan sepanjang malam kemarin benar-benar membuatnya lelah, dan sekarang setelah dia mendapatkan kembali kekuatannya, mungkin akan ada putaran kedua kegembiraan dengan Shirley setelah makan siang.

Tepat pada saat ini, ketukan datang dari luar kamar tidur.

“Sir Petrov, ada surat amplop biru.”

Dia terkejut dan segera turun dari tempat tidur, mengambil jubah yang dengan sembarangan dilemparkan ke tanah, dan membungkusnya. “Aku akan ke sana sebentar lagi.”

“Pak?” Shirley bergumam.

“Beri aku waktu sebentar.” Petrov berkata sambil mengikat ikat pinggangnya dengan tergesa-gesa dan meninggalkan kamar tidur. Setelah beberapa saat, dia kembali ke kamar tidur dan merangkak ke selimut sambil memegang surat yang terbungkus dalam amplop biru.

“Apa ini? Siapa yang menulis ini untukmu?” Pada titik ini, wanita itu pada dasarnya terjaga. Dia menguap dan duduk untuk bersandar pada Petrov.

“Ini dari Kota Perbatasan.” Petrov menjawab. “Itu pasti surat yang ditulis oleh Yang Mulia.”

Dia membuka amplop dan mengeluarkan surat itu, dan saat dia dengan cepat memindai isinya, dia tidak bisa menahan cemberut. “Yang Mulia memerintahkan saya untuk berkunjung ke Kota Perbatasan.”

“Sekarang juga?” Shirley berseru. “Bahkan dalam cuaca seperti ini?”

“Ya, ini pasti tentang sesuatu yang mendesak.” Petrov menghela napas, “Aku akan berkemas nanti dan pergi sore ini. Kamu harus pulang sekarang, dan aku akan mengunjungimu segera setelah aku kembali.” Dia tidak bisa membantu tetapi memikirkan waktu setahun yang lalu ketika dia berlayar melalui badai salju ke Kota Perbatasan, membawa peringatan dari Longsong Stronghold untuk Duke Ryan. Namun sekarang, dia dipanggil kembali ke tempat yang sangat mengerikan itu karena sebuah surat dari Tuan kota tentang takdir yang kejam.

“Tidak bisakah kamu berpura-pura tidak menerimanya?” Dia berkata, kesal. “Meskipun dia menaklukkan Benteng Longsong, kamu adalah penguasa sebenarnya di sini. Bahkan jika itu perintah Raja, kamu tidak harus segera melaksanakannya, kan?”

Jika itu dari Duke, itu mungkin saja. Namun, Petrov tahu betul ketidaksabaran Pangeran Roland. Dia hanya bisa dengan penuh kasih membelai kepalanya. “Itu tidak sama. Raja mungkin tidak memperhatikan Wilayah Barat, tetapi Yang Mulia Roland bisa … Dia bukan hanya Penguasa Kota Perbatasan, tetapi juga penguasa seluruh Wilayah Barat.”

…

Selama Bulan Iblis, tidak banyak urusan resmi yang harus diperhatikan di Benteng Longsong. Setelah mendelegasikan beberapa tugas kepada bawahannya dan menempatkan kota di bawah pengawasan ayahnya Earl Hull, Petrov meninggalkan kastil. Berbeda dari terakhir kali ketika dia hanya ditemani oleh satu asisten, kali ini dia berlayar dengan kapal pribadi Duke — Lionheart, dengan lebih dari sepuluh pelayan dan magang, serta dua ksatria keluarga. Itu adalah pemandangan yang cukup spektakuler.

Saat mereka melewati kota luar dan menuju pelabuhan Stronghold, suara keributan yang datang dari sudut jalan menarik perhatian Petrov.

Dia melihat sepuluh atau lebih pria dalam lingkaran menonton sesuatu. Dilihat dari pakaian mereka, mereka semua adalah warga sipil. Mereka mungkin tertarik dari rumah mereka di dekatnya oleh kebisingan itu. Beberapa teriakan “setan” juga terkadang meletus dari lingkaran. “Gantung dia!” Seseorang berteriak dengan tajam.

Petrov merasakan sedikit simpati dan berkata pada salah satu ksatrianya, “Periksalah. Jika ini perkelahian biasa, beritahu mereka untuk kembali ke rumah mereka.”

“Ya pak.”

Ksatria itu mendorong orang-orang dan berjalan ke tengah-tengah kerumunan. Saat dia mencabut pedangnya, kerumunan dengan cepat menghilang. Dia membawa kembali seorang wanita dan dua anak, salah satunya masih terikat tali di lehernya.

“Apa yang terjadi?”

“Pak!” Wanita itu berlutut di samping kaki Petrov. “Bunuh dia segera! Dia telah jatuh ke dalam godaan dan menjadi penyihir!”

Kata ini mengejutkan Petrov. “Penyihir?” Dia mengarahkan pandangannya ke dua orang lainnya. Anak laki-laki yang sedikit lebih tinggi segera berdiri di depan gadis itu dan terlihat seperti siap menyerang. Wajahnya sangat memar, menunjukkan bahwa dia telah dipukuli secara brutal. “Dia bukan antek iblis! Aku melihat dalam drama bahwa ada penyihir baik dan jahat. Mengapa kamu menghukumnya?”

“Apa kau yakin dia penyihir?” Petrov mengabaikan bocah itu dan terus bertanya pada wanita itu.

“Ya, Tuan. Jangan tertipu oleh sandiwara itu. Jika Gereja masih di sini, itu tidak akan pernah mengizinkan mereka menyebarkan kebohongan seperti itu di atas panggung. Makhluk ini di sini juga iblis kecil, dan saya menghukumnya atas nama Gereja. Tuan, gantung dia sekarang juga agar pengaruh Neraka tidak menyebar di Longsong! ”

“Langsung ke intinya!” Petrov membentak.

Setelah wanita itu mengoceh selama beberapa waktu, Petrov akhirnya memahami keseluruhan cerita. Setelah gereja dibakar oleh Timotius, wanita ini dan beberapa orang percaya lainnya melanjutkan pemberitaan atas kemauan mereka sendiri di luar kota, dan pada saat yang sama menunggu Kota Suci Hermes untuk mengirimkan seorang pendeta baru untuk membangun kembali gereja Wilayah Barat. Kekacauan ini terjadi karena kebetulan belaka. Saat gadis itu menggunakan kemampuannya untuk membantu tetangganya membersihkan salju di atap mereka, wanita itu berlari ke arahnya, yang menyebabkan bencana di depan mata.

Sambil berbincang-bincang, perempuan itu terus mengeluh tentang absurditas pendidikan dasar dan demoralisasi pertunjukan teater, yang menyebabkan penonton hanya berani berpegangan pada bocah itu tetapi tidak membantunya membunuh iblis terkutuk itu. Jika di masa lalu, jenazahnya pasti sudah digantung di balok … Kata-kata kebencian ini membuat wajah Petrov berkedut.

“Bawa dia kembali dan interogasi dia secara menyeluruh.” Dia berbicara dengan ksatrianya. “Kamu akan tinggal di Benteng kali ini. Ketika aku kembali, aku berharap semua murid yang mirip dengannya berada di penjara.”

“Apa … tidak! Tuan, bagaimana mungkin Anda …” Wanita itu bahkan belum selesai memprotes sebelum dia dibungkam oleh beberapa tamparan di wajah dari ksatria.

“Apakah kamu benar-benar penyihir?” Petrov bertanya pada gadis kecil yang ketakutan itu. “Tunjukkan kemampuanmu.”

Gadis itu hanya bisa berlutut dengan lemah di tanah dan tidak memberikan respon.

Petrov menggelengkan kepalanya, meninggikan suaranya, dan mengulangi, “Jika kamu dapat membuktikan bahwa kamu benar-benar seorang penyihir, aku akan melepaskanmu.”

Setelah sekian lama, gadis itu memasukkan tangannya yang gemetar ke salju. Segera, lapisan salju yang tebalnya hampir satu inci mencair menjadi air es yang mengalir.

“Jadi saya mengerti.” Petrov mengangguk. “Ikutlah bersamaku.”

“Datang?” Gadis itu mengangkat kepalanya. “Ke mana harus pergi?”

“Tempat yang cocok untuk para penyihir tinggal.” Dia memberi isyarat kepada pelayannya untuk menjemput gadis itu dan terus berjalan ke pelabuhan.

“Turunkan dia, dasar pembohong! Kamu berjanji untuk melepaskannya!” Anak laki-laki itu ingin bergegas ke arahnya, tetapi dia dihalangi oleh petugas lainnya, dan suaranya perlahan menghilang ke kejauhan.