(Release that Witch)

395 Jauh di dalam Winter Fores

Bab 395: Jauh di dalam Hutan Musim Dingin

Daun melewati cabang dan dedaunan mencari Lightning dan Maggie.

Pada kenyataannya, dia tidak benar-benar melewati mereka, tapi hanya menggerakkan pandangannya — tubuhnya terintegrasi ke dalam hutan lebat.

Perasaan yang luar biasa. Dia merasa seperti burung, kecuali burung akan jatuh ke tanah jika tidak mengepakkan sayapnya, sedangkan dia tidak akan. Selama dia mempertahankan bentuk ini, dia bisa menyeberang dari satu ujung Hutan Fusion ke ujung lainnya secara instan. Tentu saja, dibandingkan dengan seluruh Hutan Berkabut, jarak yang bisa dijangkau Leaf hanya setetes air di lautan.

Sejak kemampuannya berevolusi, dia ingin sekali mengalami Misty Forest di sebelah barat kota. Jika dia bisa mengendalikan hutan yang luas ini, itu akan sangat membantu Yang Mulia, apakah itu bertarung melawan binatang iblis atau mengumpulkan barang dan material. Tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk Yang Mulia sebagai balasannya. Selain memperbaiki tanaman, ini adalah satu-satunya hal yang dapat dia lakukan, jadi dia ingin menjadi ahli dalam hal itu.

Dibandingkan dengan taman belakang kastil, ini adalah hutan sungguhan. Kompleksitasnya jauh lebih besar daripada ekosfer pohon zaitun dan tanaman anggur di kastil dan tak ada bandingannya. Ada banyak makhluk bersembunyi di bawah setiap inci bumi. Melihat ke bawah sepanjang akar tanaman, dia bisa merasakan hewan yang tidak aktif, serangga yang menggeliat, dan sisa-sisa yang membusuk, bersama dengan aliran air kecil yang mengoceh.

Untuk mencegah kehilangan dirinya, Leaf memperluas wilayahnya dengan sangat hati-hati — mulai dari tembok kota di barat, memanjang sedikit demi sedikit setiap hari. Setelah dia benar-benar beradaptasi dengan lingkungan, dia kemudian akan mencoba untuk mengontrol sebidang lahan hutan baru.

Pada tingkat ini, dia bisa menutupi seluruh Hutan Berkabut dalam dua atau tiga tahun.

Tak lama kemudian, Leaf menemukan dua orang sedang berburu di hutan. Jika dia berjalan di atas salju alih-alih terbang di atas puncak pohon, dia akan menyadarinya lebih cepat.

“Aku menemukan mangsa,” kata Leaf, mengguncang dahan.

“Ah!” Petir menepuk dadanya setelah bergetar. “Kamu menakuti saya!”

“Coo, coo!” Maggie mengangguk berulang kali.

“Maaf.” Daun menampakkan dirinya melalui batang pohon, seperti ranting yang tumbuh dari dahan. “Ini lebih baik?”

“Yah, setidaknya aku tidak sedang berbicara dengan hantu.” Petir mendarat dengan tenang. “Kamu bisa muncul di mana saja di hutan sesuka hati?”

Dia mengangguk. “Selama itu jatuh di wilayah yang berada di bawah kendaliku.”

Maggie mendarat tepat di punggung Leaf, berjalan beberapa langkah maju mundur, dan bahkan mematuk tempat tubuh dan belalainya bergabung. “Kamu bahkan tumbuh menjadi pohon, coo!”

Merasa punggungnya menggelitik, Leaf tidak bisa menahan tawa. “Karena inilah kemampuan saya,” katanya.

“Rasanya agak aneh, coo.”

“Bagaimana kamu bisa menyebut orang lain aneh? Kamu telah mengubah dirimu menjadi burung iblis raksasa.” Lightning memutar matanya dan menatap Leaf. “Di mana mangsanya?”

“Ikuti aku,” katanya sambil menoleh.

Leaf tidak bisa menahan bentuk manusia saat bergerak, sebaliknya dia membuat tanaman merambat tumbuh dari tanah untuk memimpin Lightning dan Maggie di jalan.

“Mangsa macam apa?” Lightning bertanya.

“Seekor babi hutan besar yang berlari keluar dari kedalaman hutan,” jawabnya. “Apa kau benar-benar ingin menangkapnya sendiri? Aku bisa mengikatnya dengan tanaman anggur dan melemparkannya ke kaki tembok kota.”

“Tentu saja. Penjelajah mencari lebih dari sekedar hasil.” Gadis kecil itu mengangkat kepalanya. “Prosesnya terkadang lebih berkesan daripada hasilnya.”

“Aku baik-baik saja asalkan ada daging untuk dimakan, coo!”

Leaf tidak bisa menahan senyum. Mereka berdua sudah sering mengunjungi Hutan Berkabut sebelum dia bergabung dengannya. Mereka berburu di hutan untuk melatih kekuatan sihir mereka, dan Maggie akan membawa semua mangsa yang mereka tangkap kembali ke kastil. Setengah dari daging di atas meja hari ini disediakan oleh mereka.

“Lihat, itu dia,” kata Leaf.

Ada seekor babi hutan besar berjongkok di tepi sungai, menjilat air dingin. Dengan taring besar dan tajam di sisi moncongnya, dan surai terangkat yang hampir sepanjang jari, tampaknya musuh yang tangguh. Pemburu biasanya akan menjauh ketika menemukan hewan seperti itu, tetapi itu hanya pesta di mata para penyihir.

“Aku siap,” kata Lightning, yang mengeluarkan belatinya.

“Tidak ada senjata?” Leaf bertanya dengan heran.

“Itu akan terlalu membosankan.” Dia menyeka hidungnya dengan penuh percaya diri dan bergegas menuju target.

“Semoga beruntung, coo!”

Sosok gadis kecil itu, seperti seberkas cahaya keemasan, melompat ke atas kepala babi hutan dari belakang. Saat dia bangkit, babi hutan itu menggelengkan kepalanya dengan ganas, mengeluarkan jeritan bernada tinggi.

“Dia melewatkannya?” Tidak … Leaf memperhatikan salah satu mata babi hutan itu menjadi luka berdarah. Tampaknya Lightning berencana untuk memanfaatkan fleksibilitasnya dan pertama-tama menghilangkan ancaman serangan balik dari musuh, dan kemudian mengurasnya melalui pertempuran gesekan.

Babi hutan itu sama kikuknya dengan batu yang menghadapi serangan Lightning dari langit. Itu segera jatuh ke salju tanpa kekuatan untuk menahannya.

Dia bersiul, “Bagaimana itu?”

“Kerja bagus,” kata Leaf. Dia mengikat kaki belakang babi hutan dengan tanaman merambat dan menggantungnya. “Pertama, mari kita keluarkan. Yang Mulia berkata daging tanpa jejak darah lebih enak.”

“Dengung.” Mulut Maggie berair. “Ini akan menjadi makan besar malam ini, coo.”

“Tunggu …” Daun tiba-tiba merasakan ada makhluk lain yang memasuki hutan. Dia melihat ke arah tepi area yang dikendalikan dan melihat dua serigala abu-abu mendekat.

Dia mengerutkan kening, ada yang tidak beres. Jenis hewan ini biasanya hidup jauh di dalam hutan dan biasanya tidak akan terlalu dekat dengan Kota Perbatasan, bahkan di musim dingin.

Dia baru saja memperdebatkan apakah dia harus memberi tahu Lightning ketika sosok yang dikenal tiba-tiba muncul di depan matanya. Leaf merasa semua rambutnya berdiri saat dia mengingat pertempuran tragis yang dia alami di Barbarian Land.

“Iblis!”

Dia melihat dua setan berjalan perlahan ke arah tembok kota. Tidak ada Batu Ajaib di lengan mereka, atau tombak di punggung mereka, jadi mereka tidak membawa senjata apa pun. Namun, Leaf menyadari bahwa mereka berdua mengenakan sarung tangan besi hitam, senjata yang sama yang telah membunuh Lampu Merah.

“Mengapa iblis datang ke sini?”

Dengan ketakutan dan kegelisahan yang luar biasa, dia menoleh ke Lightning dan berkata, “Keluar dari sini, cepat! Setan datang!”

“Apa?” Keduanya sedikit terkejut.

Leaf dengan singkat memberi tahu mereka apa yang dilihatnya dan mendesak mereka, “Cepatlah. Mereka tidak memiliki tunggangan dan tidak bisa mengejar. Aku akan datang nanti.”

Yang mengejutkan, Lightning ragu-ragu sejenak dan kemudian menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tinggal di sini untuk melawan mereka.”

“F … Fight?” Leaf tertegun dan bertanya, “Mengapa?”

“Jika saya melarikan diri dari musuh sekarang, bagaimana saya bisa mengalahkan mereka di masa depan?” Gadis kecil itu menarik napas dalam-dalam, menarik pistol dari pinggangnya dan berkata, “Ayahku menyuruhku bangun dari tempat kamu jatuh. Aku tidak akan lari lagi.”